brottslighet, kriminellt beteende, särskilt det som utförs av en juvenil. Beroende på ursprungsland, en juvenil blir vuxen var som helst mellan åldrarna 15 till 18, även om åldern ibland sänks för mord och andra allvarliga brott. Brottslighet innebär beteende som inte överensstämmer med samhällets rättsliga eller moraliska normer; det gäller vanligtvis bara handlingar som, om de utförs av en vuxen, skulle kallas brottsliga. Det skiljer sig således från ett statusbrott, en term som tillämpas i USA och andra nationella rättssystem på handlingar som anses vara olagliga när de begås av en ung men inte när de begås av en vuxen. Se även juvenile court; juvenile justice.

i västländer är brottsligt beteende vanligast i åldersgruppen 14-15 år. Vid 14 års ålder innebär de flesta brottsliga beteenden mindre stöld. Vid ålder 16 eller 17, mer våldsamma och farliga handlingar, inklusive överfall och användning av ett vapen, blir utbredd. De flesta brottslingar inte fortsätta detta beteende i sitt vuxna liv, för, som omständigheterna i deras liv förändras och de får ett jobb, gifta sig, eller helt enkelt mogna ur sin turbulenta tonåren, deras beteende faller vanligtvis i linje med samhällets normer. Även om bevisen är tvetydiga, anpassar de flesta brottslingar sig till ett icke-kriminellt liv, men andelen brottslingar som blir brottslingar är högre än för icke-brottslingar. I USA utgör pojkar 80 procent av den brottsliga befolkningen, och denna takt är liknande i hela Europa och Japan.

skolor är ofta det forum där brottsligt beteende härstammar. De flesta brottslingar presterar dåligt i skolan och är olyckliga i skolmiljön. Många brottslingar är bortfall som lämnar skolan i tidig ålder men har inga jobbmöjligheter. Ungdomsgäng utför ofta brottsliga handlingar, inte bara av frustration med samhället utan också av ett behov av att uppnå status inom sin grupp. Ett gäng kan ge de belöningar en ung inte kan få från sin skola eller annan institution.

ansträngningar har gjorts för att identifiera potentiella brottslingar i en tidig ålder för att ge förebyggande behandling. Sådana förutsägelser om brottslighet beror i allmänhet inte bara på barnets beteende i skolan utan också på kvaliteten på barnets hemliv. Det finns många element som brottslingar delar i sina hemliv. Deras föräldrar är ofta tunga drinkare som själva är inblandade i brott och inte kan ge emotionellt eller ekonomiskt stöd till sina barn. Disciplin är inkonsekvent och förlitar sig ofta på fysisk kraft. De flesta försök att upptäcka framtida brottslingar har dock misslyckats. Det har faktiskt visat sig att stigmatiseringen av att identifieras som en potentiell brottsling ofta får barnet att begå brottsliga handlingar.

det är statens ansvar att hantera brottsliga brottslingar. Skyddstillsyn, den vanligaste metoden för hantering av brottslingar, är ett arrangemang där brottslingen ges en villkorlig dom och i gengäld måste leva efter en föreskriven uppsättning regler under överinseende av en övervakare. Skyddstillsyn beviljas oftast för första brottslingar och brottslingar som anklagas för mindre brott. Prövning kan vara ett mandat för lag, eller det kan överlåtas till domstolens bedömning. Skyddstillsyn kräver brottslingen att leda en måttlig, produktiv livsstil, med ekonomiskt ansvar. Om dessa krav inte uppfylls kan brottslingen placeras i en institution. En brottsling kommer ibland att placeras i fosterhem av en stabil familj, som en slutlig metod för att hålla en ungdom ut ur en institution.

behandlingen av brottslingar på prov och i institutioner sträcker sig från en strikt disciplinär metod till ett mer psykologiskt tillvägagångssätt, centrerat på psykoanalys och gruppterapi. Övervakaren måste försöka kombinera auktoritet och medkänsla i tvillingrollen som enforcer och socialarbetare. Detta gör provansvariges roll extremt svår, medan ansvaret är stort. Trots problemen med provsystemet har studier visat att prov är effektivt i en majoritet av alla fall.