namn: 1874.6.1.6 arter: Chelonoidis darwiniDates: 1834-1837Claim till berömmelse: Darwins pet tortoiseWhere nu: Natural History Museum, London

När i Galapagos, Charles Darwin och hans Beagle Chums åt ett par dussin jätte sköldpaddor, kasta sina tomma skal över ombord på väg till Tahiti. Men i sin berättelse om resan gjorde kapten Robert FitzRoy det klart att några små sköldpaddor hade överlevt. ”Flera fördes levande till England,” skrev han.

För FitzRoy hade skopat upp två små sköldpaddor från Espanola (en ö i södra skärgården) och tog tillräckligt intresse för dem för att övervaka deras tillväxt under resans hemsträcka: ”en liten växte tre åttondelar av en tum, i längd, på tre månader; och en annan växte två tum i längd på ett år.”

det fanns minst två andra små Galapagos sköldpaddor ombord, som noterat av Darwin själv. En – ”Covingtons lilla sköldpadda” – hade förts från Floreana av hans assistent Syms Covington. Den andra – ”Min från James” – verkar ha varit Darwins, samlade under sin vistelse på Santiago (eller James Island, som det då var känt). Det är ganska trevligt att föreställa sig att det plodding runt hans trånga stuga när han började katalogisera sina Galapagos-exemplar.

men var hamnade Darwins husdjursköldpadda? Det är en fantastisk fråga som har gett upphov till en fantastisk myt, en som dokumenteras i detalj i ett skyddat liv av Paul Chambers. Kort sagt, Darwins sköldpadda ska ha blivit Harriet, en jätte sköldpadda som bodde på Australia Zoo i Queensland fram till hennes död 2006 (påstås transporteras ner under av John Clements Wickham, Beagles första löjtnant under FitzRoy).på sin webbplats hävdar Australien Zoo fortfarande ” Harriet samlades in från Galapagosöarna 1835 av Sir Charles Darwin när hon bara var storleken på en matplatta.”Detta, som Chambers tydligt visade i sin bok och i en uppföljningsfunktion i New Scientist, är helt enkelt önsketänkande. Han gav många tvingande skäl, inklusive det faktum att Harriet verkar ha kommit från Santa Cruz (en Galapagosö som inte besöks av Beagle). Tyvärr kunde Chambers dock inte spåra Darwins sköldpadda till en annan plats, vilket definitivt skulle ha krossat Harriet-fabeln. Några år efter Chambers utredning dök dock Darwins sköldpadda – saknad i över 170 år – äntligen upp på Natural History Museum i London.

jag mailade Colin McCarthy, tidigare samlings chef för reptiler, amfibier och fisk på museet, att be honom att utarbeta. ”Jag kan hitta min upptäckt till slutet av mars 2009,” säger han. Under det föregående året hade McCarthy varit upptagen med att förbereda en lista över reptiler och amfibier samlade av Darwin under Beagle-resan. När det gällde sköldpaddorna som han hade tagit tillbaka, fanns det några lösa ändar, ” exemplar som hade listats i tidiga register men inte i senare kataloger.”

nere i museets källare i det nu berömda Zoology Dry Storeroom No. 1, gick McCarthy igenom några omärkta exemplar när han kom över en liten sköldpadda med sin plastron (undervagn) löst kopplad till sin carapace (skal). ”Hinging plastron tillbaka märkte jag ”James ”” etsad i ytan, säger han. ”Jag kunde knappt tro mina ögon och omedelbart sätta tillbaka provet på hyllan om jag tappade det i min spänning!”

också repad på insidan av plastron, dold från McCarthys föregångare, fanns registreringsnumret: 37.8.13.1. Beväpnad med denna information kammade han tillbaka genom zoologiregistret och där, inloggad den 13 augusti 1837, var två sköldpaddor ”presenterade av Charles Darwin Esq”, en motsvarande Darwins husdjur från Santiago (James) och den andra till Covingtons husdjur från Floreana (Charles).

från denna post framgår det att Darwin besökte South Kensington i augusti 1837 och presenterade dessa två sköldpaddor för John Edward Gray, då assisterande djurhållare på museet. Då hade Darwin räknat ut att var och en av Galapagosöarna förmodligen hade en svit av allierade men ändå subtilt olika arter. FitzRoy hade redan deponerat sina två Espanola sköldpaddor med Gray tidigare på året och Darwin hoppades att det kan finnas några tydliga skillnader i sköldpaddans morfologi från en ö till en annan.

tyvärr ser juvenila sköldpaddor – även de från olika öar – ganska lika ut. ”Exemplen,” medgav Darwin, ”var unga; och förmodligen på grund av denna orsak kunde varken Gray eller jag själv hitta några specifika skillnader i dem”, skrev han i den andra upplagan av sin Journal of Research publicerad 1845.

om Darwins sköldpadda har varit i Naturhistoriska museet hela tiden, hur kommer ingen att märka? Jo det gjorde de och det gjorde de inte. Skriva i Chelonian Conservation and Biology 2010 kunde McCarthy (och en kollega Aaron Bauer) identifiera både Darwin och Covingtons sköldpaddor i en följd av museumskataloger producerade av en följd av kuratorer och fick slutligen ett nytt anslutningsnummer 1874 (1874.6.1.6). Avgörande, dock, Darwins namn visas aldrig tillsammans med dessa poster. År 1844 slog Gray till exempel upp en katalog med sköldpaddor, krokodiler och amfibier i samlingen. Darwins och Covingtons sköldpaddor finns där men det här är allt som står:

f. Ung, 7 tum. Nuchal platta ingen.
g. Unga, 6 inches. Nackplatta ingen, Fötter dåliga.

baserat på en ny publikation av tillväxttakten för unga sköldpaddor i fångenskap, föreslår en 7-tums karapace att Darwins sköldpadda skulle ha varit drygt tre år gammal vid tidpunkten för döden. Förutsatt att det gick bort 1837, vilket fick Darwin att ta det med till museet, verkar det rimligt att anta att det kläcktes ut i Galapagos 1834 (eller däromkring).

det kan tyckas konstigt att Gray inte klistrade Darwins namn i katalogen. Då igen varför skulle han? Kom ihåg att detta var hela 15 år innan Darwin publicerade Om arternas ursprung. Det fanns inget sätt att Gray kunde ha förutsett den kändis som Darwin skulle bli, mindre fortfarande hur mycket intresse denna lilla och anspråkslösa reptil skulle generera 170 år senare.

Jag är glad att den överlever. Det kan ses på en rundtur i Spirit Collection.

Grattis På Födelsedagen Chuck!

Tale ends

det finns flera lösa ändar till den här historien som återstår att rensas upp. Om du kan hjälpa till att lösa något av dessa enastående mysterier, vänligen lämna en kommentar eller skicka mig ett meddelande på Twitter @WayOfThePanda.

• Var är Covingtons sköldpadda? Som det kom från Floreana hör det till en art som har utrotats sedan mitten av 19-talet. När McCarthy letade efter det på Naturhistoriska museet (och det var ett mycket grundligt utseende) var det inte där. ”Jag skulle älska att det dyker upp en dag men tyvärr är det mycket osannolikt”, säger han. ”Det kan vara så att dess tillstånd hade försämrats ytterligare och att det, i den antagna frånvaron av data, kasserades”, skrev han och Bauer i sitt 2010-papper. Om Covingtons sköldpadda överlever, skulle den behöva uppfylla denna beskrivning: shell sex inches lång; sannolikt att ha ”37.8.13.2 Charles” repad på plastron; Fötter ”dåliga”.
• var är Dna-studien av Harriet? Enligt Paul Chambers utfördes det av en biolog som heter Scott Davis men jag kan inte se att han någonsin publicerade den. Det kan finnas något som nämns i Scott Thomson, Steve Irwin, Terri Irwin (1996) Harriet: la Tortuga de Galapagos. Reptilia 2 (4): 46-49. Kan någon ge mig en kopia?
• om Harriet inte är Darwins sköldpadda, hur kom hon till Australien? Jag tycker att Wickham mycket väl kunde ha haft något att göra med henne. Tänk om han hade samlat några sköldpaddor också? Efter att Beagle återvände till England åkte fartyget igen till Australien med Wickham som skeppare. Chambers kunde inte hitta några bevis på sköldpaddor ombord på denna resa eller varför Wickham skulle ha lämnat dem i Australien. Men sedan igen?
• Det finns nästan säkert andra Beagle sköldpaddor ännu inte upptäckts. Chambers kom över ett intressant brev från Darwin till Albert g Ubignther 1874 där Darwin hade den ”vaga minnet att exemplar gavs till Militärinstitutionen i Whitehall.”De skulle väl inte ha kastats ut?Chambers nämnde också ”en ex-curator” i Down House (Darwins hem), som hade hört att Beagle sköldpaddor hade givits till biskopen av Llandaff. Någon?

If there is a zoological specimen with a great story that you would like to see profiled, please contact Henry Nicholls @WayOfThePanda.

{{#ticker}}

{{topLeft}}

{{bottomLeft}}

{{topRight}}

{{bottomRight}}

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{/stycken}}{{highlightedText}}

{{#CTA}}{{text}}{{/cta}}

Påminn mig i Maj

vi kommer att vara i kontakt för att påminna dig om att bidra. Håll utkik efter ett meddelande i din inkorg i maj 2021. Om du har några frågor om att bidra, vänligen kontakta oss.

• Dela på Facebook
• Dela på Titter