insekter, liksom alla andra leddjur, har ett öppet cirkulationssystem som skiljer sig åt i både struktur och funktion från det slutna cirkulationssystemet som finns hos människor och andra ryggradsdjur. I ett slutet system finns blod alltid i kärl (artärer, vener, kapillärer eller själva hjärtat). I ett öppet system spenderar blod (vanligtvis kallat hemolymph) mycket av sin tid som flyter fritt i kroppshåligheter där det tar direkt kontakt med alla inre vävnader och organ.

cirkulationssystemet är ansvarigt för rörelse av näringsämnen, salter, hormoner och metaboliskt avfall i hela insektens kropp. Dessutom spelar det flera kritiska roller i försvaret: det förseglar sår genom en koagulationsreaktion, det inkapslar och förstör inre parasiter eller andra invaderare, och i vissa arter producerar det (eller sekvestrar) obehagliga föreningar som ger en grad av skydd mot rovdjur. De hydrauliska (flytande) egenskaperna hos blod är också viktiga. Hydrostatiskt tryck som genereras internt genom muskelkontraktion används för att underlätta kläckning, smältning, expansion av kropp och vingar efter smältning, fysiska rörelser (särskilt i mjuka larver), reproduktion (t.ex. insemination och oviposition) och undvikande av vissa typer av exokrina körtlar. I vissa insekter hjälper blodet i termoregulering: det kan hjälpa till att kyla kroppen genom att leda överflödig värme bort från aktiva flygmuskler eller det kan värma kroppen genom att samla och cirkulera värme absorberad medan du solar i solen.

ett dorsalt kärl är den viktigaste strukturella komponenten i en insekts cirkulationssystem. Detta rör löper i längdriktningen genom bröstkorgen och buken, längs insidan av ryggkroppsväggen. I de flesta insekter är det en bräcklig, membranös struktur som samlar hemolymf i buken och leder den framåt mot huvudet.