det är ett lite känt faktum för de flesta skolelever som måste läsa för att döda en Mockingbird som Harper Lee skickade in sitt manuskript till förlag som en samling noveller. Det var omfattande revision av hennes redaktör, Tay Hohoff, som förvandlade den till romanen som vi känner till.

de flesta symbolerna i Harper Lees klassiska roman To Kill a Mockingbird är ganska uppenbara, men vissa är mindre så. Skapades de medvetet av författaren? Föreslagen av redaktören? Eller är symbolismens roll inte kopplad till författaren? Hur som helst är det bara genom att titta lite närmare på boken som vi ser hur subtilt motiven och ideerna är sammanlänkade, vare sig medvetet eller inte. På så sätt kan vi utforska vad symbolik är i litteraturen och kanske någon annanstans.

låt oss börja med den tydligaste symbolen: mockingbird. Mockingbirds är sångfåglar, Mimus polyglossus, som finns i Nordamerika och på andra håll. De är mest kända för vanan att härma sånger från andra fåglar och ljudet av insekter, grodor och andra amfibier, ofta högt och upprepade gånger. Detta kan tas på flera sätt, som vi kommer att se på ett ögonblick. De är som en art relaterad till Finken, så det är nog ingen slump att familjens huvudfamilj kallas Finch. Synden att döda en mockingbird som vanligtvis läggs fram är att man mördar en annars ofarlig och till och med vacker varelse. I romanen, Den anklagade svarta mannen Tom Robinson, kan ses som en ’mockingbird’; så kan den mystiska grannen Boo Radley, som gillar fågeln är ett offer för barn; och så kan Scout, den unga hjältinnan och berättaren av berättelsen, som ’sjunger’ på ett barnsligt sätt. Tom och Boo är oskyldiga offer och utsätts för irrationella fördomar; båda är ’bur’, en av staten, den andra av hans familj. Kanske kan vi också dra slutsatsen att Scout är ’bur’ av hennes naivet kub.

mockingbirden kan också representera barndomens oskuld som ’dödas’ på olika sätt för barnen, scouten, Jem och Dill. Men något som vanligtvis inte stressas är att mockingbird är en imitator som inte har någon egen låt och helt enkelt kopierar andras musik. Detta kan utvidgas som en symbol, sedan, i riken i staden Maycombe som helhet, där majoriteten av befolkningen ’härma’ varandras fördomar. Detta kan till och med ses som att reflektera över Scout själv, som genom hela boken tenderar att efterlikna dem omkring henne tills hon utvecklar sin egen synvinkel i slutet av boken, effektivt ’killing the mockingbird’ av blind imitation.

mockingbird visas först i kapitel 10, när Atticus berättar för barnen, ’ Skjut alla bluejays du vill ha… men kom ihåg att det är synd att döda en mockingbird’. Fröken Maudie förklarar uttryckligen att detta beror på att mockingbirds inte skadar, men bara gör musik för människor att njuta av. I kapitel 30, där Scout erkänner att den offentliga exponeringen av Boo skulle vara ’ungefär som shootin’ en mockingbird’, denna anslutning görs också tydligt. Fågeln växer upp samt i kapitel 10, efter dödandet av rabiat hund, Tim Johnson; i kapitel 21, medan de väntar på rättegången dom; i kapitel 25 i tidningsredaktör Underwoods artikel; och i kapitel 21 som barnen leder till tävlingen.

’Mocking’ förekommer ganska mycket i berättelsen: barnen hånar Boo Radley genom att göra upp historier om honom (som vi får reda på, han hörde förmodligen); Mayella anklagar Atticus för att håna henne vid rättegången (vilket i sig är ett hån). Bilden av mockingbird innehåller begreppet vad som överförs inom en familj när Atticus skickar ideer vidare till Scout. Så imitation kan antingen vara vice av oönskade hån och ärvda fördomar av rasism, eller den mer ädla och nödvändiga dygden av den sociala begåvningen av principer och moral från generation till generation.

blommor förekommer också i hela romanen: Fru Duboses kamelior kan representera fördomar som, när Jem slår av huvudet, symboliserar ett ungdomligt och förenklat tillvägagångssätt som inte kommer i rötterna till rasismen och andra attityder i samhället. Snö-på-berget kan representera Fru Duboses status i samhället med den enda Jem får efter sin död som en symbol för försoning samt frigörandet av hennes ande genom döden. Azaleor är å andra sidan en typ av rododendron som är känd för att växa under svåra förhållanden. De är också kända för att öppna sina blommor på en gång, möjligen symboliserar öppenhet och oräddhet, som Fröken Maudie som odlar dem. Geraniums, som tenderar att lukta som katter, är en dålig ersättning för rosor. Mayella Ewell lyckas hålla dem växer i ’sex flisas-emalj slop burkar’ – en amerikansk term för en chamberpot. De är en symbol för Mayellas desperation och tragiska infångning i en berövad och mörkhjärtad familj.

Tim Johnson den Rabida hunden är vanligtvis tänkt att representera rasismen som är utbredd i romanens Södra gemenskap, som sprider sig som en smitta och som främjar irrationalitet. Atticus, genom att skjuta den, sätter sig alltså symboliskt i opposition till den rasismen. varje objekt, person, sak, levande eller inte, kan påminna oss om något annat, antingen i samband med en roman eller i livet. Om det finns textbevis för att säkerhetskopiera en anslutning som kan göras, eller om det finns kontextuella bevis, kan den anslutningen sägas ha giltighet. Vad är skillnaden mellan text och kontextuell? För det första tittar vi bara in i romanen, på dess ord och dess karaktärer och teman och så vidare; för det andra tittar vi utanför boken på samhället och de tankar som fanns vid den tidpunkt då boken skrevs, inklusive andra samtida böcker. Den första (enligt den berömda kanadensiska litteraturkritikern Northrop Frye) är en centripetal rörelse som ser inåt; den andra är en centrifugalrörelse som går utåt. Vi har tittat centripetalt på symbolerna ovan; vi kan se upp vid den tidpunkt då romanen sattes samman för bevis på effekterna av en medborgarrättsrörelse som inte var där vid den tidpunkt då romanen är inställd men var aktiv medan den skrevs. ibland är symboler så kraftfulla att de överbryggar båda rörelserna. Som domare Taylor ger sin dom på Tom Robinson, Scout driver in i ett slags drömvärld, där hon ser något ’som att titta Atticus gå in på gatan, höja ett gevär på axeln och pull the trigger, men tittar hela tiden veta att pistolen var tom’. Hunden blir en symbol för rasismen som är utbredd utanför och inuti romanen, även om referensen i Scouts sinne är något i romanen.

från boken How Stories really Work vet vi också att Atticus är mer än Scouts far – han är figuren av den ’gamla mannen med en pinne’ som är gemensam för nästan varje framgångsrik historia, hans pinne är geväret, symbolen för hans makt. Men Atticus ”stick’ misslyckas med att döda monsteret i samhällets attityder lika lätt som hans gevär sköt hunden och skiftade hela historien till en annan genre av berättelse helt.

Heck Tates kritik av Atticus skytte- ’du var lite till höger’ – när den sätts in i denna starkt symboliska ram, belastas med lager av mening:’ till höger ’i moraliska termer,’ till höger ’ i termer av politiska åsikter, eller bara något utanför målet, eftersom Atticus är något utanför målet i sitt tal till juryn i rättegången.

hur kan vi veta den ’korrekta’ betydelsen? Sanningen är att det inte finns någon ’korrekt’ tolkning: det finns lika många symboliska sammanlänkningar som det finns synpunkter att föreslå eller skapa dem. De är övertygande om det finns bevis för att stödja dem, och vilseledande i exakt grad som bevis, text eller kontextuell, bleknar bort.

till exempel saknar förslaget att Atticus representerar effekten av olagliga droger i romanen någon form av trovärdiga bevis, centripetalt eller centrifugalt, medan förslaget att det finns något resonant om handlingen att sticka i romanen kan stödjas: Boo Radley blir inlåst för en till synes slumpmässig och oprompterad stabbning av sin fars ben med en sax-han är avstängd från samhället och ses inte förutom en kort återkomst i slutet av berättelsen. Men i den återkomsten sticker han igen, den här gången som en hjältemod, till försvar för hjälplösa barn, och den här gången släpper samhället – i form av Maycombes sheriff – medvetet honom och tillåter honom att förbli fri. Det är tydligt textbevis för att Lee menade den första stabbingen för att förskjuta den andra, vare sig medvetet eller inte, och att det finns en symmetri i handlingarna. Vad det betyder om statens makt mot individer, rättssystemet, betydelsen av familjer och hjältemod, kan alla lämnas till senare avläsningar eller andra läsare – men kan alla vara helt giltiga om det finns bevis för att stödja det.