även i en ålder när receptbelagda läkemedel blir allt dyrare, kan ett $9,500 — rör av gel för att bekämpa skalig hud få meddelande-speciellt när priset spikar 128 procent över natten.

det var vad som hände tidigare denna månad när ett litet känt företag som heter Novum Pharma plötsligt höjde grossistpriserna för alla tre av sina dermatologiprodukter genom enorma mängder.

vi var nyfikna. Så vi började peta runt för att lära oss mer om Novum Pharma.

annons

vad lärde vi oss? Det verkar vara ett furtivt medel för att skopa upp äldre läkemedel från andra företag och sedan öka priserna avsevärt. Och dess verkställande direktör gjorde samma sak på ett tidigare jobb, på Horizon Pharma.

låt oss börja i början: Novum köpte tre geler för att behandla hudförhållanden i mars 2015. Två månader efter det förvärvade dem, det kapade upp priserna tiofaldigt. Det stämmer, tiofaldigt. Till exempel gick grossistpriset för Alcortin A, en gel som används för att behandla dermatit och eksem, från $226 till $2,995.

annons

det var en annan stor prishöjning tidigare i år. Och den här månaden ökade Novum priserna igen. Alcortin A och Aloquin varje nu lista för $9,561 per rör. Och grossistpriset för sin Novacort gel steg till $7,142 från $ 4,186 för ett litet rör, enligt Truven Health Analytics.

alla tre innehåller farmaceutiska ingredienser, men det finns en vridning — de innehåller också aloe, en vanlig växtbaserad botemedel. (När det köpte gelerna från Primus Pharmaceuticals köpte Novum också ett patent för att använda aloe för förebyggande och behandling.) Det finns inga generiska versioner, så Novum-säljteamet har ett öppet fält för att övertyga läkare att skriva massor av recept, även om förskrivningsinformationen erkänner att två av gelerna bara är ”möjligen effektiva.”

med en army av mestadels unga och attraktiva säljare (skriv in ”Novum Pharma” på LinkedIn för att se själv) kan det inte vara för svårt att få läkare att skriva skript.

ändå ville vi veta mer om motiveringen för prishöjningarna, som först rapporterades av Financial Times.en talesman för Novum skickade oss ett uttalande som insisterade på att priserna var felaktiga och sa att de inkluderar ”tusentals dollar i extra avgifter” som lagts till av tredje part mellanhänder och vidarebefordrats till patienter. ”Denna praxis återspeglar en av de många grundläggande utmaningarna i sjukvården idag som ökar kostnaden för tillgång för patienter”, säger uttalandet.

detta är samma förklaring som Mylan Pharmaceuticals VD Heather Bresch gav för EpiPen prishöjningar.

Även om uttalandet skyllde mellanhänder för att överföra extra kostnader till patienter, fortsatte Novum att hävda att patienter faktiskt inte betalar mycket för sina produkter. Företaget sa att personer med kommersiell försäkring ”bara betalar $0” för Novum gels, ”även när deras försäkring inte täcker dem.”Det tillade att” kontantbetalande patienter aldrig behöver betala mer än $35.”

vi bad om mer detaljerade förklaringar, men fick aldrig ett svar.

men att få till och med så mycket av ett svar visade sig vara utmanande.

om du besöker Novums webbplats finns det inte mycket att se utöver information om dess tre produkter. Detta är ett privatägt företag. Det finns ingen information alls om ledningen. Det finns två telefonnummer listade: ett är för att få kuponger för att minska kostnaden för gelerna. Den andra besvaras inte av en riktig person, men du kan lämna ett meddelande. Inte mycket hjälpsam.eftersom Novum-webbplatsen säger att det är ett aktiebolag baserat i Indiana, sökte vi en statlig regeringssida för arkiveringshistoriken. Detta indikerade att företaget organiserades i Delaware i början av 2015, och namnet på chefen som undertecknade formuläret var Gavin Toepke.

Så vi googlade hans namn tillsammans med Novum Pharma. Hans LinkedIn-profil dök upp, vilket indikerar att han är grundare och chief business officer. Okej, men vi hade fortfarande ingen kontaktinformation. Intressant, lite längre ner på Google-sidan, är Toepke listad som medlem i ledningsgruppen på Avondale Strategic Partners, som är baserat i Chicago.

det företaget beskriver sig själv som en affärsrådgivningskonsult och när vi ringde telefonnumret svarade Den inspelade rösten genom att säga att vi hade nått brevlådan för … Novum Pharma. Vi borde inte ha blivit förvånade, fastän, eftersom adressen Novum används någon annanstans på Indiana state site matchar Chicago adress där Avondale ligger.

Så vi vände vår uppmärksamhet till Illinois state government site för att söka efter Novum och, efter att ha petat runt, hittade namnen på fem personer som är listade som Chefer.

en av dem är Todd Smith. Hans LinkedIn-profil beskriver honom som Novums verkställande direktör och noterar att han en gång var executive vice president och chief commercial officer på Horizon Pharma. Han var i den posten när Horizon köpte rättigheterna till ett smärtläkemedel från AstraZeneca — och kort därefter höjde listpriset med 597 procent.

låter bekant?

Smith inte omedelbart tillbaka ett samtal söker kommentar.

ett annat av namnen kopplade till Novum ringde också en klocka-han var en branschkontakt av oss från många år sedan.

Så vi petade runt lite mer och placerade hans hemnummer. Eftersom det var middagstid, han var där när vi ringde. Han satte oss i kontakt med Toepke, även om numret han gav oss faktiskt ledde oss till någon annan, som sedan ledde oss till Toepke. Vi ringde Toepke några gånger och han svarade äntligen med text. Vad hände sen? Vi fick det uttalande vi nämnde tidigare.

kort sagt, Novum verkar arbeta hårt för att hålla lägsta möjliga profil. Men det kan vara svårare nu när det uppmärksammas för stora prishöjningar. Faktum är att företaget — som kontrakt med en tillverkare i New Jersey där dess geler faktiskt tillverkas-kan finna sig som ännu ett exempel på en rovgirig leverantör av läkemedel.

Ja, Det erbjuder patienter assistansprogram och kuponger, men kuponger är också kontroversiella, eftersom de effektivt flyttar mer av kostnaden till försäkringsbolagen.

och höga priser kan ibland slå tillbaka på ett företag, inte bara på grund av allmän upprördhet. En studie förra året fann att detaljhandelspriserna på sju allmänt använda läkemedel för hudförhållanden mer än fyrdubblades mellan 2009 och 2015 som en del av en snabb prisökning över dermatologisektorn.

som ett resultat utesluter apoteksförvaltare nu vissa dermatologimediciner från deras formler, som används för att ställa in försäkringsskydd.