Lawrence Kohlberg var i många år professor vid Harvard University. Han blev känd för sitt arbete där med början i början av 1970-talet. han började som utvecklingspsykolog och flyttade sedan till området moralisk utbildning. Han var särskilt känd för sin teori om moralisk utveckling som han populariserade genom forskningsstudier som genomfördes vid Harvards Center for Moral Education.

hans teori om moralisk utveckling var beroende av tanken på den schweiziska psykologen Jean Piaget och den amerikanska filosofen John Dewey. Han inspirerades också av James Mark Baldwin. Dessa män hade betonat att människor utvecklas filosofiskt och psykologiskt på ett progressivt sätt.

Kohlberg trodde…och kunde demonstrera genom studier…att människor utvecklades i sitt moraliska resonemang (dvs., i sina baser för etiskt beteende) genom en serie steg. Han trodde att det fanns sex identifierbara steg som mer allmänt kunde klassificeras i tre nivåer.

Kohlbergs klassificering kan beskrivas på följande sätt:

 LEVEL STAGE SOCIAL ORIENTATIONPre-conventional 1 Obedience and Punishment 2 Individualism, Instrumentalism, and Exchange Conventional 3 "Good boy/girl" 4 Law and OrderPost-conventional 5 Social Contract 6 Principled Conscience

den första nivån av moraliskt tänkande är det som vanligtvis finns på grundskolanivå. I den första etappen av denna nivå uppför sig människor enligt socialt acceptabla normer eftersom de uppmanas att göra det av någon myndighetsfigur (t.ex. förälder eller lärare). Denna lydnad tvingas av hot eller tillämpning av straff. Den andra etappen av denna nivå kännetecknas av en uppfattning att rätt beteende innebär att agera i sitt eget bästa.

den andra nivån av moraliskt tänkande är det som vanligtvis finns i samhället, därav namnet ”konventionellt.”Den första etappen av denna nivå (steg 3) kännetecknas av en attityd som syftar till att göra vad som kommer att få andras godkännande. Den andra etappen är en inriktad på att följa lagen och svara på skyldigheterna.

den tredje nivån av moraliskt tänkande är en som Kohlberg kände inte nås av majoriteten av vuxna. Dess första etapp (steg 5) är en förståelse för social ömsesidighet och ett genuint intresse för andras välfärd. Det sista steget (Steg 6) bygger på respekt för universell princip och kraven på individuellt samvete. Medan Kohlberg alltid trodde på förekomsten av Steg 6 och hade några nominerade för det, kunde han aldrig få tillräckligt med ämnen för att definiera det, mycket mindre observera deras longitudinella rörelse mot den.

Kohlberg trodde att individer bara kunde gå igenom dessa steg ett steg i taget. Det vill säga de kunde inte ”hoppa” steg. De kunde till exempel inte flytta från en orientering av själviskhet till lag och ordning utan att passera genom good boy/girl-scenen. De kunde bara komma till en förståelse av en moralisk motivering ett steg över sin egen. Således, enligt Kohlberg, var det viktigt att presentera dem för moraliska dilemman för diskussion som skulle hjälpa dem att se rimligheten i en ”högre scen” moral och uppmuntra deras utveckling i den riktningen. Den sista kommentaren hänvisar till Kohlbergs moraliska diskussionsstrategi. Han såg detta som ett av de sätt på vilka moralisk utveckling kan främjas genom formell utbildning. Observera att Kohlberg trodde, liksom Piaget, att den mest moraliska utvecklingen sker genom social interaktion. Diskussionsmetoden bygger på insikten att individer utvecklas som ett resultat av kognitiva konflikter i sitt nuvarande skede.

Jag är tacksam för Professor F. Clark Power vid University of Notre Dame (en tidigare student vid Kohlbergs) och Professor Steve Chilton vid University of Minnesota för förslag angående denna sammanfattning.