av John Major

den japanska scatter torkade bönor för att driva ondska från huset. Denkinesiska äter mat med lång livslängd. Balineserna observerar en tystnadsdag.Thailändare stänker vatten på varandra. Människor i många delar av Asien, liksom på andra håll i världen, älskar att fira en semester som markerar början på ett nytt år – en festival för att lägga undan problemen och besvikelser från det förflutna, att hitta nytt hopp, att börja på nytt.Men när ska det nya året firas? Det finns inget uppenbart svar på den frågan. Dagar, månader och år alla flöde kontinuerligt; thereis inget vetenskapligt sätt att identifiera en viss dag som markerar en ”newyear.”

dagen, månaderna, årstiderna och året – de viktigaste delarna av kalendern – bestäms av solsystemets fysikaliska egenskaper, särskilt jorden, månen och solen. Men inte bara finns det ingen”start” till dessa markörer av tid, de passar inte heller mycketväl.

en dag är en revolution av jorden på sin egen axel: tjugofyra timmar.

• en månmånad är en månbana runt jorden, cirka 29 1/2 dagar, vanligtvis mätt från nymåne (unilluminerad måne)till nymåne eller från fullmåne (helt upplyst måne) till fullmåne. Alunarår (tolv månmånader) är därför cirka 354 dagar lång;
• ett solår är en bana av jorden runt solen, cirka 365 1/4 dagar;
• Det finns fyra årstider, var och en lite mer än 91 dagar lång. Axelnav jordens rotation lutas (som en snurrande topp som lutar sig mot ensida), så att halvklotet (Norra eller södra)som lutas mot solen på en viss dag får mer ljus, halvklotet lutas bortfår mindre. Sommarsolståndet markerar den längsta dagen på året, vintersolståndet markerar den längsta natten; våren och höstnequinoxes uppstår när dagar och nätter är lika långa över hela världen. I vissa kulturer (t.ex. USA), solstices och equinoxes areconsidered att starta årstiderna; i andra kulturer (t. ex. Kina) betraktas de som säsongens mittpunkter. Årstider tenderar att varakulturellt viktiga i de högre breddgraderna, där den förändrade längdenav dagar och nätter är dramatiskt uppenbar,men inte nära ekvatorn, där dagar och nätter alltid är lika.därför finns det tre grundläggande typer av kalender:
  • solkalendern, där solstices och equinoxes faller påungefär samma datum varje år och en språngdag läggs till var fjärdeår. Civila månader är i allmänhet 30 eller 31 dagar långa och är orelateradetill månmånader. Den moderna västerländska kalendern (Common Era) är en solkalender.
  • månkalendern, en upprepande sekvens av tolv månmånader. Detspår månens faser men skiftar (med ungefär elva dagar om året)årligen i förhållande till solåret; månader korrelerar inte medfyra årstider. Den Islamiska kalendern är en månkalender.soli-månkalendern, där extra månmånader (”språng”) läggs till från tid till annan (i genomsnitt cirka 7 extra månaderper 19 år) för att hålla sol-och månåren ungefärsynkroniserad. De kinesiska och Judiska kalendrarna är soli-lunar kalendrar.

  dessa kalendrar erbjuder många möjligheter att fira början på nytt år. Här är några av de mest kända nyårsfestivalerna avolika kulturer i Asien:

  det thailändska nyåret, Songkran, firas nu i Thailand, Laos ochnågra andra delar av Sydostasien den 13-15 April enligt den västra kalendern. I förmoderna tider varierade datumet och beräknadesenligt en soli-månkalender. Songkran är en festival avrening, och dess huvudsakliga funktion är vattenstänk. I själva verket Songkranliknar en stor, vänlig, tre dagars vattenkamp. Alla bär på glänt eller vattenbassäng och stänker alla andra när det är möjligt; tosplash någon är att ge den personen en välsignelse. (Turister snabbtlära sig att hålla sina kameror i plastpåsar.) En annan känd egenskap avsongkran är dragon-boat racing; lag av roddare Driver långa, smala båtar i toppfart på floder och sjöar, med priser för vinnarna.

  Kinesiskt Nyår definieras som den andra nymånen efter vintersolståndet; således börjar det någon gång mellan slutet av januari ochmitten av februari, ungefär i början av våren (som ikinesisk kalender börjar fyrtiofem dagar efter vintersolståndet). Detfiras inte bara i Kina, men också i Korea, Vietnam (där detär känt som Tet) och i kinesiska samhällen över hela världen.Även om det finns många specifika små skillnader blandfirande av olika samhällen, i allmänhet är de mycketliknande.

  många tullar är utformade för att få lycka till det kommande året. Innanbörjan av det nya året betalar folk alla sina skulder, ommöjligt; det är otur att börja ett år i skuld. Barn gespresenter av pengar, inslagna i röda kuvert (röd är färgen på goodfortune), och både barn och vuxna lägger på nya kläder. Huset städas och nya pappersbilder klistras in för att hedra doorgods, kaminguden, djursymbolen för det inkommande året och luckyslogans som ”springtime” eller ”lycka anländer.”Folk önskar enen annan gongxi facai,” grattis, kan du bli rik.”Kanske det viktigaste inslaget i en kinesisk nyårsfirande är en bankett, med många speciella typer av mat med lyckliga konnotationer: nudlar förlångt liv, fisk (eftersom det kinesiska ordet för ”fisk”, yu, låter ocksåsom ordet för ”överflöd”) och söta riskakor för en rik, sötliv. Kinesiska år räknas i en upprepande tolvårig sekvens, varjeår symboliseras av ett djur: råtta, oxe, tiger, kanin, drake, orm,häst, får, apa, tupp, hund och gris. Så varje år har andjur: grisens år och så vidare. Dessa symboler anses vara särskilt viktiga i äktenskapsmatchning, för att se till att man och fru kommer att vara kompatibla. (Till exempel, om en kvinna född iår av ormen gifter sig med en man född i Råttans år, kommer det att bli problem framåt.)

  i premoderna tider firade Japan också ett nytt månår (Setsubun), men sedan antagandet av den västra kalendern i Japan 1873officiella nyårsdagen har varit den 1 januari. Vissa människor firartraditionellt nytt år såväl som det moderna; andra har helt enkelt överfört de gamla tullarna till den nya semestern. Till exempel, vid det nyaår varje hus är grundligt svept och torkade bönor är utspridda ivarje rum i huset för att jaga bort onda andar. I hela Japan pånyårsafton ringer klockorna på buddhistiska tempel 108 gånger (förantalet pärlor på en buddhistisk radband); TV-stationerbroadcast klockan-ringer från tempel med särskilt stora ellerkända klockor, och många tittar på ceremonin på TV.

  om japanerna firar det nya året med klockor, Balinesernafira det i tystnad. De flesta människor på den indonesiska ön Balifollow en gammal form av Hinduism, kom från Indien århundraden sedan;och deras nyår, Nyepi, bygger på en hinduisk soli-månkalender.(De flesta andra balinesiska festivaler följer en upprepande 210-dagars cykel somhar ingen koppling till antingen sol-eller månåret.) Nyepi ärdefinierad som dagen efter nymånen närmast vårdagjämningen. OnNyepi eve det finns en livlig festival, när människor går i procession, tillsammans med gamelan musik, till huvudkorsningen i deras by.Där utför de en exorcismceremoni för att driva bort ondska, symboliseradeav enorma monsterliknande pappers-och bambufigurer. Men på Nyepi själv är allt tyst. Över hela ön är gatorna övergivna. Nofires tänds, ingen mat tillagas, ingen musik spelas, och radioapparater ochtelevisioner är avstängda. Det är förbjudet att lämna sitt hus, tillälska eller prata mer än nödvändigt. Alla välkomnar det nyaår i tystnad, med vördnadsfull självkontroll.

  förutom de hinduiska balineserna är de flesta indonesier muslimer, och många av dem firar det nya året på 1 Muharram, den första dagen i den första månaden av den muslimska kalendern. För sunnimuslimer är detta en dagför tyst firande och för att reflektera över betydelsen av theHegira, när profeten Mohammed tillfälligt flyttade från Mecka toMedina. Den rörelsen etablerade den första dagen i det första året avislamisk månkalender (år 622 enligt Westerncalendar).

  För shiitiska muslimer är emellertid 1 Muharram en sorgdag som markerar Profetens sonson Husseins martyrdom. Istället välkomnar många shiiter såväl som människor med andra religioner i Iran och närliggande områden som påverkas av persisk kultur det nya året på Nowruz, vårdagjämningen.Nowruz är faktiskt pre-islamiskt ursprung, som är förknippat medantika persiska religionen Zoroastrianism. I den tron ses konflikten av gott och ont som en kamp av ljus för att övervinna mörkret;således vårdagjämningen, som börjar halvåret då dagsljusetdominerar över natten, är ett tillfälle av glädjande firande. Semesterperioden varar i två veckor. På onsdagen förequinox, musiker utför på gatorna, bålar tänds ochbarn får presenter. Semester tabeller, haftseen, är dekorerademed ett ljus, en kopia av den heliga Koranen, och en rad traditionellamat med namn som börjar med den lyckliga bokstaven ”S.” på exaktmomentet av våren equinox människor utbyta gratulationer och goodwishes. Vanligtvis det första som ätits efter ögonblicketquinox är ett ägg, symbol för nytt liv.

  dessa är bara några av Asiens nyårssemestrar; många andra Asiatiskaländer och kulturer har också distinkta festivaler för att välkomna det nya året. En av nöjen att resa i Asien är att den nyaår kan fira på så många dagar och på så många olika sätt.