komposit termisk bild släpptes 2019, som visar både Uranus atmosfär och ringar, via ALMA och VLT. Ringarna ser överraskande ljusa ut i den här bilden, men är verkligen mycket svaga och väldigt kalla. Läs mer om den här bilden.

Uranus, som jorden, har fyra årstider. Men årstiderna på jorden och Uranus är väldigt olika.

till att börja med är längden på Uranus årstider annorlunda än vår. Det tar jorden 365 dagar att kretsa runt solen, men det tar Uranus 84 jordår, mer eller mindre. Så Uranus år är 84 jordår längs, och varje säsong på Uranus varar 21 jordiska år.

Uranus, som jorden, har en nästan cirkulär omlopp, så den förblir på samma avstånd från solen under hela sitt långa år. Det är planetens lutning som ger Uranus sina årstider, precis som jordens årstider orsakas av vår världs lutning på sin axel.

men lutningarna på våra planeter är olika. Medan jorden kretsar nästan upprätt, ligger Uranus nästan i sidled med avseende på sin bana runt solen.

EarthSky 2020 månkalendrar är tillgängliga! De gör stora gåvor. Beställ nu. Går fort!

säsonger på Uranus. Bild via Nanjing University, Nanjing, Kina.

jordens axel lutas 23,5 grader från planet för sin bana runt solen. Uranus axel lutas i en vinkel på 98 grader, med avseende på dess omlopp.

jorden har en midnattssol på sommaren vid sina poler och en lång polarnatt på vintern. Men de mörka och ljusa tiderna vid jordens poler påverkar en mindre del av vår planet, och håller inte nästan lika länge som de gör på Uranus. Under två 21-åriga årstider på Uranus – vinter-sommarsäsongerna – är Uranus poler pekade (mer eller mindre) antingen mot solen eller bort från den.

under Uranus vinter – sommarsäsong ser vintersidan av planeten aldrig solen. Det ser inte solen på 21 långa år. Under tiden har sommarsidan av planeten kontinuerligt dagsljus.

det är en lång polarnatt och en lång midnattssol!

Från jorden ser vi inte alltid samma orientering av de Uraniska ringarna. Dessa är markbaserade bilder, förvärvade från 2000 till 2004, som visar förändringen. Bild från Keck Observatory.

Tänk nu på de andra två säsongerna – vår och höst – på Uranus. Vid dessa årstider är Uranus orienterad i sin omlopp så att solljus träffar sin ekvatorialregion. Vid dessa årstider kommer längden på en dag på Uranus till spel.

Uranus snurrar på sin axel ungefär var 17: e timme, 14 minuter. Så dess dag-nattcykel varar så länge.

under planetens vår och höst har en stor andel av planeten dag och natt – ett skifte mellan dagsljus och mörker – om och om igen ungefär var 17: e timme. Så, för mycket av planeten, där det hade varit kontinuerlig dag eller kontinuerlig natt som varade årtionden på jordisk skala, nu är det en snabb förändring mellan dag och natt.

och den förändringen orsakar dramatiska förändringar i molnmönstret på Uranus, som jordiska astronomer nu har sett. Uranus har besökts av en rymdfarkost – NASA rymdfarkosten Voyager 2 1986. När Voyager 2 passerade Uranus var denna värld på sin norra halvklot sommar, och Voyager såg Uranus som blå och funktionslös.

som åren har gått sedan Voyager 2: s flyby av Uranus – som teknik för att observera Uranus från jorden (eller jordbana) har blivit kraftfullare-och när Uranus rörde sig i sin 84 – åriga bana runt solen-har vi sett årstiderna på Uranus förändras.

Uranus, sett av Voyager 2 1986. Bild via NASA Fotojournal.

under åren efter Voyager 2 flyby kom planeten ut ur greppet om sin decennier långa vinter / sommarsäsong. Dess norra halvklot Höstdagjämning inträffade 2007; det var då solen sken över Uranus ekvator. Solljuset hade börjat nå vissa breddgrader för första gången på flera år. Ljuset och värmen i atmosfären utlöste gigantiska stormar jämförbara i storlek till Nordamerika (men med temperaturer på -300 Fahrenheit/-184 Celsius), synliga som ljusa fläckar i planetens atmosfär. runt den tiden såg observatörer på jorden fler moln i Uranus atmosfär – och band som omger planeten som hade förändrats i storlek och ljusstyrka – när solljus slog delar av planeten för första gången på årtionden. Dessutom såg de en mörk fläck och mer ljusa fläckar, vilka jordiska observatörer kunde följa i flera år.

vad mer kommer vi att se, under årtionden och år framåt, när Uranus rör sig mot den långa vinter/sommardelen av sin omlopp igen?

den mörka fläcken på Uranus, som framträdde som planetens norra halvklot närmade sig sin Höstdagjämning, var tillräckligt stor för att uppsluka två tredjedelar av USA. Bild via NASA/ESA / L. Sromovsky och P. Fry.

sammansatt bild av Uranus och dess svaga ringsystem, vid nära infraröda våglängder, som visar sin sidledes lutning. Ringarna kretsar ovanför Uranus ekvator. Bilddata förvärvade 11 och 12 juli 2004 av Keck Observatory/Lawrence Sromovsky.

falsk färgbild av Uranus-visar ljusa moln längs ekvatorn-med hjälp av Hubble Rymdteleskopdata som tagits den 8 augusti 1998. Via NASA JPL / Erich Karkoschka.

Bottom line: årstider på Uranus bestäms av planetens enormt sidledes lutning på sin axel.

Deborah Byrd skapade EarthSky radio-serien 1991 och grundade EarthSky.org 1994. Idag fungerar hon som chefredaktör för denna webbplats. Hon har vunnit en galax av utmärkelser från sändnings-och vetenskapssamhällen, inklusive att ha en asteroid som heter 3505 Byrd till hennes ära. En vetenskapskommunikatör och pedagog sedan 1976 tror Byrd på vetenskap som en kraft för gott i världen och ett viktigt verktyg för det 21: a århundradet. ”Att vara en EarthSky-redaktör är som att vara värd för en stor global fest för coola naturälskare”, säger hon.