Föreställ dig att världen hade skapat en ny ”drömprodukt” för att mata och immunisera alla födda på jorden. Föreställ dig också att det var tillgängligt överallt, krävde ingen lagring eller leverans och hjälpte mödrar att planera sina familjer och minska risken för cancer. Föreställ dig då att världen vägrade att använda den.”- Frank Oski, md

många hävdar att mödrar inte kan gå fel med amning. Inte bara tenderar barn som ammar som spädbarn att ha färre hälsoproblem, större kognitiv funktion och bättre kommunikationsförmåga än barn som inte ammar, men deras mödrar gynnar också. Tillsammans med lägre risker för äggstockscancer och bröstcancer, nya mödrar som ammar är också sannolikt att ha färre problem med förlossningsdepression och färre svårigheter bindning med sina barn.

men vilka är de långsiktiga fördelarna med amning? De flesta forskningsstudier som tittar på de känslomässiga fördelarna fokuserar på de första åren av ett barns liv, utan att titta på senare utveckling. Det verkar också finnas en viss kontrovers över hur länge ett barn ska amma, och om det finns fördelar med att fortsätta med amning efter de första veckorna av livet. Även om Världshälsoorganisationen rekommenderar att barn ammas uteslutande under de första sex månaderna medan de långsamt avvänjas efter ett till två års ålder, verkar det vara överraskande motstånd mot dessa sunt förnuftsdirektiv.

över hela världen är endast uppskattningsvis 38 procent av barnen ammade uteslutande under de första sex månaderna, och bara i USA sjunker den statistiken till 13 procent. I en tid där fler alternativ finns tillgängliga, inklusive kommersiella formler som annonseras som lika närande som modermjölk, uppmuntras många kvinnor att sluta amma tidigt, trots dessa rekommenderade riktlinjer. Som ett resultat tittar forskare närmare på vad detta kan innebära för senare utveckling.

en särskild faktor som undersöks är moderns känslighet eller den lyhördhet som mödrar har för sina barn, inklusive deras förmåga att läsa de olika signalerna som barn avger för att uttrycka sina behov och önskemål, liksom om de svarar på dessa signaler på lämpligt sätt. När barn blir äldre utvecklas denna moderkänslighet också och formar ofta förhållandet mellan mor och barn under hela tonåren och därefter. Medan amning uppmuntras som ett sätt att bygga moderns känslighet, har faktisk forskning som tittar på hur amning påverkar det emotionella bandet mellan mödrar och deras barn saknats hittills.

men en ny forskningsartikel publicerad i tidskriften Development Psychology kan ge några svar. I artikeln presenterade Jennifer M. Weaver Från Boise State University och ett team av forskare resultaten av en longitudinell studie som tittade på mödrar och deras spädbarn och följde dessa barn under hela sitt första decennium av livet. Med hjälp av data från studien av tidig barnomsorg och ungdomsutveckling, utförd av National Institute of Child Health and Human Development (NICHD), utvärderades 1 272 vuxna deltagare och deras barn för syftet med denna studie.

alla mödrar gick igenom en första intervju när deras spädbarn var en månad gamla. Deltagarna avslutade sedan senare bedömningar när barnen var 3, 6, 12, 15, 24, 36, 42, 46, 50, och 54 månader gammal, och senare i åldrar 5, 6, 7, 9, 11, 14, och 15 år. Detta inkluderade insamling av information om:

• Föräldrakänslighet: mödrarnas känslighet mättes med blindkodning på åtta videofilmade interaktioner mellan föräldrar och deras barn samlade mellan spädbarn och ålder 11. Videoband visade gratis spelscenarier och problemlösningsuppgifter som föräldrar utförde med sina barn. De gratis spelscenarierna inkluderade att be mödrar att leka fritt med sina barn i 15 minuter med en uppsättning medföljande leksaker. Problemlösningsuppgifter involverade användningen av en speciellt anpassad Etch-A-sketch, som mödrar och barn opererade tillsammans. Föräldrar bedömdes på det emotionella och instrumentala stödet de visade sina barn, liksom hur de interagerade för att lösa en viss uppgift. Eftersom kvaliteten på moderns känslighet förändrades över tiden när barn blev äldre beaktades detta av bedömarna. Känslighetsbetyg erhölls också för fäder på en delmängd av det totala urvalet.
• amning varaktighet: Under intervjuerna frågades mödrar om deras amningspraxis, inklusive hur gamla deras barn var när amningen slutade. Medan tre av fyra mödrar rapporterade amning, rapporterade endast 2 procent av det totala provet amning upp till 24 månaders ålder. Den genomsnittliga tiden för amning var 17 veckor.
• Maternal attitudes / personality factors: mödrar fyllde i frågeformulär som mätte deras disciplinära praxis (barncentrerad mot mer traditionella syn på disciplin), liksom hur de gjorde poäng på ett test av neuroticism.
• Attachment security: när varje barn var 24 månaders ålder besökte testare familjens hem för att observera sitt beteende under en två timmarsperiod. Barnen bedömdes på säkerhetsnivån de visade med sina mödrar, inklusive hur de reagerade på att separeras och hur öppna de var för att vara med främlingar.
• demografiska data: demografiska data samlades in för alla familjer, inklusive mödrarnas Utbildningsnivå, oavsett om de var i ett tvåföräldershushåll etc.

som förväntat visade resultaten att längre amning (upp till 3 års ålder) förutspådde ökningar i moderns känslighet upp till 11 års ålder. Detta förhållande höll upp även efter att andra faktorer beaktades, såsom maternal neuroticism, föräldrarnas attityder till disciplin, utbildningsnivå för mödrar och närvaron av en romantisk partner i hemmet.

resultaten visade också en positiv koppling mellan amningstiden och fästningssäkerheten hos småbarn. Omvänt var amningstiden en omvänd prediktor för moderns försummelse under de första 15 åren av livet. Inga bevis för en direkt koppling mellan fäst säkerhet och senare moderns känslighet hittades, dock. Dessa resultat tillämpades också uteslutande på mödrar och amningspraxis och verkade inte spela en roll i fädernas senare känslighet.

baserat på deras forskning drar Jennifer Weaver och hennes kollegor slutsatsen att amning har positiva konsekvenser som kan kvarstå hos barn långt bortom de första åren av livet. Medan de betonar att amningstiden bara är en av många faktorer som kan påverka utvecklingen av ett positivt band mellan mödrar och deras barn, fortsätter det fortfarande att vara viktigt för båda parter.

trots dessa positiva resultat finns det begränsningar för denna forskning, inklusive brist på information om huruvida mödrar uteslutande ammade sina spädbarn eller använde blandad utfodring, samt möjliga urvalseffekter, eftersom högriskfamiljer inte ingick i studien. Det kan också bidra till att utforska några av de fysiologiska faktorer som kan ligga till grund för sambandet mellan amning och känslighet, inklusive hormonella och biokemiska förändringar.

medan mer forskning behövs, visar studier som denna vikten av amning och visar att beslutet att amma, liksom beslutet om hur länge amningen ska fortsätta, kan vara mycket viktigare än många föräldrar inser.