NEW YORK — socker har blivit näringsskurken du jour, men hur illa är vårt beroende? Svaret är knepigt.Philadelphia passerade nyligen en skatt på söta drycker, flera andra platser har föreslagit dem, och regeringen i år rekommenderade att vi begränsar vårt intag av tillsatta sockerarter till 10 procent av dagliga kalorier, vilket understryker hur betydande valda tjänstemän tror att problemet är. Men medan vi bestämmer exakt hur mycket socker vi konsumerar är ett komplicerat företag — statliga siffror är uppskattningar— data och branschtrender indikerar att vi faktiskt har gjort framsteg när det gäller att skära ner.i genomsnitt är amerikanernas totala konsumtion av kalorisötningsmedel som raffinerat rörsocker och majssirap med hög fruktos nere 15 procent från sin topp 1999, enligt regeringens uppgifter. Det var då vi konsumerade i genomsnitt 111 gram socker om dagen (423 kalorier).

annons

efter platåering under de senaste åren var konsumtionen nere till 94 gram per dag (358 kalorier) förra året, enligt US Department of Agriculture, som beräknar siffrorna genom att uppskatta hur mycket av de kaloriska sötningsmedel som produceras aldrig äts. Men den nivån är fortfarande högre än de 87 gram amerikaner som konsumeras i genomsnitt 1970.

en viktig faktor för droppen verkar vara minskningen av läskförbrukningen, eftersom majssirapen med hög fruktos som används för att sötna drycker som Sprite och Mountain Dew har minskat.

annons

Thomas Farley, hälsokommissionären i Philadelphia, sa att det kan ta många år innan de positiva effekterna av minskningarna av läskförbrukningen dyker upp i hälsodata. Men han noterade också att faktorer som tillväxten i mellanmål, tillgången på mat på fler ställen och överdimensionerade restaurangrätter kan driva fetma.

”socker är ett problem, men socker är inte det enda problemet,” sade Farley.

och även om det är lägre, är sötningsmedelskonsumtion på 94 gram per dag fortfarande motsvarande ungefär två och en halv burkar koks. Det överstiger regeringens rekommendation att begränsa tillsatt socker till cirka 50 gram per dag (200 kalorier) för någon på en diet på 2000 kalorier.

en konsumtionssiffra per capita tar inte hänsyn till de stora skillnaderna i intag bland individer. Hur USDA uppskattar sötningsmedelskonsumtion betyder också att den specifika siffran kan vara högre eller lägre. Byrån ändrade sin metod 2012, vilket innebar en kraftig minskning av hur mycket socker det sa att vi konsumerar. E-postmeddelanden som erhållits av Center for Science in the Public Interest, som stöder sodaskatter, visar att en sockerindustrigrupp ville ha förändringen och hoppades på ”så låg en uppskattning av sötningsmedelskonsumtion per capita som möjligt.”

det finns alltid utrymme för” förbättring och förfining ” för att göra uppskattningar av livsmedelskonsumtion, säger Michael McConnell, en jordbruksekonom som specialiserat sig på sötningsmedel vid USDA. Men han sa att förändringen i metodiken tillämpades retroaktivt, så varje trend som siffrorna visar skulle fortfarande vara konsekvent. Även om siffrorna är inexakta, är andra överens om att den nedåtgående banan i sötningsmedel är meningsfull.

det beror på att läskförbrukningen började falla ungefär samtidigt och är nere 24 procent sedan 1998, enligt industry tracker Beverage Digest. Michael Jacobson, verkställande direktör för CSPI, tycker att det är en viktig faktor — och kanske hela orsaken — för minskningen av sötningsmedelskonsumtionen.

American Beverage Association, handelsgruppen för koks och Pepsi, säger att läsk inte är drivkraften för fetma, eftersom dessa nivåer har klättrat som läskdryck har minskat.Gary Taubes, en vetenskapsförfattare, tror att tillströmningen av sötningsmedel och raffinerade kolhydrater i dieter sannolikt har drivit fetma, men noterar att det finns tvetydighet i bevisen.

och Cristin Kearns, en tidigare tandläkare som har avslöjat dokument som visar sockerindustrins inflytande på näringsvetenskap, noterade att ”tillverkare blir listiga” om vilka typer av sötningsmedel de använder, såsom juicekoncentrat, vilket betyder att de kanske inte dyker upp i konsumtionssiffror.

När socker kommer under eld använder livsmedelsföretag sofistikerade nya metoder för att minska sötningsmedel utan att offra sötma. Tänk på användningen av” söta smakförstärkare ” som förstärker mindre mängder sötningsmedel. Ingredienserna listas som” artificiella smaker ” på förpackningar, enligt Senomyx, ett Kaliforniskt företag som tillverkar dem.

tidigare i år började MycoTechnology göra en ”bitter blockerare” som minskar behovet av sötningsmedel som maskerar bitterhet. Colorado-företaget säger att det är tillverkat av ett svamp extrakt och kan listas som en ”naturlig smak.”

Vissa företag har också bytt tillbaka till” riktigt socker ” för att ge sina produkter en mer hälsosam bild, även om det kanske inte finns någon skillnad i kalorier. Medan den totala nedgången i sötningsmedel återspeglar nedgången i majssirap med hög fruktos, har konsumtionen av raffinerat socker faktiskt ökat de senaste åren.

i det lilla avseendet njuter socker av en väckelse.

— Candice Choi