vetenskaplig forskning är ett kritiskt verktyg för att framgångsrikt navigera i vår komplexa värld. Utan det skulle vi tvingas förlita oss enbart på intuition, andras auktoritet och blind tur. Medan många av oss känner oss trygga i vår förmåga att dechiffrera och interagera med världen omkring oss, är historien fylld med exempel på hur mycket fel vi kan vara när vi misslyckas med att erkänna behovet av bevis för att stödja påståenden. Vid olika tidpunkter i historien skulle vi ha varit säkra på att solen kretsade runt en platt jord, att jordens kontinenter inte rörde sig och att psykisk sjukdom orsakades av besittning (Figur 1). Det är genom systematisk vetenskaplig forskning som vi avyttrar oss själva om våra förutfattade föreställningar och vidskepelser och får en objektiv förståelse för oss själva och vår värld.

Figur 1. Några av våra förfäder, över hela världen och genom århundradena, trodde att trephination—övningen att göra ett hål i skallen, som visas här—tillät onda andar att lämna kroppen och därmed bota psykisk sjukdom och andra störningar. (kredit: ”taiproject”/Flickr)

målet för alla forskare är att bättre förstå världen runt dem. Psykologer fokuserar sin uppmärksamhet på att förstå beteende, liksom de kognitiva (mentala) och fysiologiska (kropp) processer som ligger till grund för beteende. Till skillnad från andra metoder som människor använder för att förstå andras beteende, såsom intuition och personlig erfarenhet, är kännetecknet för vetenskaplig forskning att det finns bevis för att stödja ett påstående. Vetenskaplig kunskap är empirisk: den är grundad i objektiva, konkreta bevis som kan observeras gång på gång, oavsett vem som observerar.

medan beteende är observerbart är sinnet inte. Om någon gråter kan vi se beteendet. Orsaken till beteendet är dock svårare att bestämma. Gråter personen på grund av att vara ledsen, i smärta eller glad? Ibland kan vi lära oss orsaken till någons beteende genom att helt enkelt ställa en fråga ,som ” Varför gråter du?”Det finns emellertid situationer där en individ antingen är obekväm eller ovillig att svara på frågan ärligt eller inte kan svara. Till exempel skulle spädbarn inte kunna förklara varför de gråter. Under sådana omständigheter måste psykologen vara kreativ för att hitta sätt att bättre förstå beteende. Denna modul undersöker hur vetenskaplig kunskap genereras och hur viktig den kunskapen är för att fatta beslut i våra personliga liv och i det offentliga området.

process för vetenskaplig forskning

Figur 2. Den vetenskapliga metoden är en process för att samla in data och bearbeta information. Det ger väldefinierade steg för att standardisera hur vetenskaplig kunskap samlas in genom en logisk, rationell problemlösningsmetod.

vetenskaplig kunskap utvecklas genom en process som kallas den vetenskapliga metoden. I grund och botten testas ideer (i form av teorier och hypoteser) mot den verkliga världen (i form av empiriska observationer), och de empiriska observationerna leder till fler ideer som testas mot den verkliga världen och så vidare.

de grundläggande stegen i den vetenskapliga metoden är:

• observera ett naturfenomen och definiera en fråga om det
• gör en hypotes eller potentiell lösning på frågan
• testa hypotesen
• om hypotesen är sant, hitta mer bevis eller hitta motbevis
• om hypotesen är falsk, skapa en ny hypotes eller försök igen
• dra slutsatser och upprepa-den vetenskapliga metoden är oändlig, och inget resultat anses någonsin vara perfekt

för att ställa en viktig fråga som kan förbättra vår förståelse av världen måste en forskare först observera naturfenomen. Genom att göra observationer kan en forskare definiera en användbar fråga. Efter att ha hittat en fråga att svara kan forskaren sedan göra en förutsägelse (en hypotes) om vad han eller hon tycker att svaret kommer att vara. Denna förutsägelse är vanligtvis ett uttalande om förhållandet mellan två eller flera variabler. Efter att ha gjort en hypotes kommer forskaren sedan att utforma ett experiment för att testa sin hypotes och utvärdera de insamlade uppgifterna. Dessa data kommer antingen att stödja eller motbevisa hypotesen. Baserat på slutsatserna från uppgifterna kommer forskaren att hitta mer bevis för att stödja hypotesen, leta efter motbevis för att ytterligare stärka hypotesen, revidera hypotesen och skapa ett nytt experiment eller fortsätta att införliva den information som samlats in för att svara på forskningsfrågan.

grundläggande principer för den vetenskapliga metoden

två nyckelbegrepp i det vetenskapliga tillvägagångssättet är teori och hypotes. En teori är en välutvecklad uppsättning ideer som föreslår en förklaring till observerade fenomen som kan användas för att göra förutsägelser om framtida observationer. En hypotes är en testbar förutsägelse som uppnås logiskt från en teori. Det är ofta formulerat som ett if-then-uttalande (t.ex. om jag studerar hela natten får jag ett godkänt betyg på testet). Hypotesen är oerhört viktig eftersom den överbryggar klyftan mellan ideernas rike och den verkliga världen. När specifika hypoteser testas modifieras och förfinas teorier för att reflektera och införliva resultatet av dessa tester.

Figur 3. Den vetenskapliga metoden innebär att härleda hypoteser från teorier och sedan testa dessa hypoteser. Om resultaten överensstämmer med teorin stöds teorin. Om resultaten inte är konsekventa bör teorin ändras och nya hypoteser genereras.

andra viktiga komponenter i att följa den vetenskapliga metoden inkluderar verifierbarhet, förutsägbarhet, förfalskbarhet och rättvisa. Verifierbarhet innebär att ett experiment måste replikeras av en annan forskare. För att uppnå verifierbarhet måste forskare se till att dokumentera sina metoder och tydligt förklara hur deras experiment är strukturerat och varför det ger vissa resultat.

förutsägbarhet i en vetenskaplig teori innebär att teorin ska göra det möjligt för oss att göra förutsägelser om framtida händelser. Precisionen i dessa förutsägelser är ett mått på teorins styrka.

falsifierbarhet avser om en hypotes kan motbevisas. För att en hypotes ska vara förfalskbar måste det vara logiskt möjligt att göra en observation eller göra ett fysiskt experiment som skulle visa att det inte finns något stöd för hypotesen. Även om en hypotes inte kan visas vara falsk betyder det inte nödvändigtvis att den inte är giltig. Framtida tester kan motbevisa hypotesen. Detta betyder inte att en hypotes måste visas vara falsk, bara att den kan testas.

för att avgöra om en hypotes stöds eller inte stöds måste psykologiska forskare genomföra hypotesprovning med hjälp av statistik. Hypotesprovning är en typ av statistik som bestämmer sannolikheten för att en hypotes är sann eller falsk. Om hypotesprovning avslöjar att resultaten var ”statistiskt signifikanta” betyder det att det fanns stöd för hypotesen och att forskarna kan vara rimligt säkra på att deras resultat inte berodde på slumpmässig chans. Om resultaten inte är statistiskt signifikanta betyder det att forskarnas hypotes inte stöddes.

rättvisa innebär att all data måste beaktas vid utvärdering av en hypotes. En forskare kan inte välja och välja vilka data som ska behållas och vad som ska kasseras eller fokusera specifikt på data som stöder eller inte stöder en viss hypotes. Alla uppgifter måste redovisas, även om de ogiltigförklarar hypotesen.

tillämpa den vetenskapliga metoden

för att se hur denna process fungerar, låt oss överväga en specifik teori och en hypotes som kan genereras från den teorin. Som du lär dig i en senare modul hävdar James-Lange theory of emotion att känslomässig upplevelse bygger på den fysiologiska upphetsningen i samband med det emotionella tillståndet. Om du gick ut ur ditt hem och upptäckte en mycket aggressiv orm som väntade på din dörr, skulle ditt hjärta börja tävla och din mage churn. Enligt James-Lange-teorin skulle dessa fysiologiska förändringar resultera i din känsla av rädsla. En hypotes som kan härledas från denna teori kan vara att en person som inte är medveten om den fysiologiska upphetsningen som ormens syn framkallar inte kommer att känna rädsla.

Kom ihåg att en bra vetenskaplig hypotes är förfalskbar eller kan visas vara felaktig. Minns från introduktionsmodulen att Sigmund Freud hade många intressanta tankar för att förklara olika mänskliga beteenden. En stor kritik av Freuds teorier är dock att många av hans tankar inte är förfalskbara; till exempel är det omöjligt att föreställa sig empiriska observationer som skulle motbevisa existensen av id, egot och superego—de tre elementen av personlighet som beskrivs i Freuds teorier. Trots detta lärs Freuds teorier i stor utsträckning i introduktionspsykologiska texter på grund av deras historiska betydelse för personlighetspsykologi och psykoterapi, och dessa förblir roten till alla moderna former av terapi.

Figur 4. Många av detaljerna i (A) Freuds teorier, såsom (b) hans uppdelning av sinnet i id, ego och superego, har fallit i favör under de senaste decennierna eftersom de inte är förfalskade. I bredare slag satte hans åsikter scenen för mycket av psykologiskt tänkande idag, såsom den omedvetna naturen hos majoriteten av psykologiska processer.

däremot genererar James-Lange-teorin förfalskbara hypoteser, såsom den som beskrivits ovan. Vissa individer som lider av betydande skador på ryggraden kan inte känna de kroppsliga förändringarna som ofta följer med känslomässiga upplevelser. Därför kan vi testa hypotesen genom att bestämma hur känslomässiga upplevelser skiljer sig mellan individer som har förmågan att upptäcka dessa förändringar i deras fysiologiska upphetsning och de som inte gör det. Faktum är att denna forskning har genomförts och medan de känslomässiga upplevelserna hos människor som berövas en medvetenhet om deras fysiologiska upphetsning kan vara mindre intensiva, upplever de fortfarande känslor (Chwalisz, Diener, & Gallagher, 1988).

varför den vetenskapliga metoden är viktig för psykologi

användningen av den vetenskapliga metoden är en av huvuddragen som skiljer modern psykologi från tidigare filosofiska förfrågningar om sinnet. Jämfört med kemi, fysik och andra ”naturvetenskap” har Psykologi länge ansetts vara en av ”samhällsvetenskaperna” på grund av den subjektiva naturen hos de saker som den försöker studera. Många av de begrepp som psykologer är intresserade av—som aspekter av det mänskliga sinnet, beteendet och känslorna-är subjektiva och kan inte mätas direkt. Psykologer förlitar sig ofta istället på beteendeobservationer och självrapporterade data, som av vissa anses vara olagliga eller saknar metodologisk rigor. Att tillämpa den vetenskapliga metoden på psykologi bidrar därför till att standardisera tillvägagångssättet för att förstå dess mycket olika typer av information.

den vetenskapliga metoden gör att psykologiska data kan replikeras och bekräftas i många fall, under olika omständigheter och av olika forskare. Genom replikering av experiment kan nya generationer av psykologer minska fel och bredda teoriernas tillämplighet. Det tillåter också teorier att testas och valideras istället för att helt enkelt vara gissningar som aldrig kunde verifieras eller förfalskas. Allt detta gör det möjligt för psykologer att få en starkare förståelse för hur det mänskliga sinnet fungerar.

vetenskapliga artiklar publicerade i tidskrifter och psykologipapper skrivna i stil med American Psychological Association (dvs i ”APA style”) är strukturerade kring den vetenskapliga metoden. Dessa papper innehåller en introduktion, som introducerar bakgrundsinformation och beskriver hypoteser; en metod avsnitt, som beskriver detaljerna i hur experimentet genomfördes för att testa hypotesen; ett resultatavsnitt, som innehåller den statistik som testade hypotesen och anger om den stöddes eller inte stöddes, och en diskussion och slutsats, som anger konsekvenserna av att hitta stöd för eller inget stöd för hypotesen. Att skriva artiklar och papper som följer den vetenskapliga metoden gör det enkelt för framtida forskare att upprepa studien och försöka replikera resultaten.

anmärkningsvärda forskare

psykologisk forskning har en lång historia som involverar viktiga figurer från olika bakgrunder. Medan introduktionsmodulen diskuterade flera forskare som gjorde betydande bidrag till disciplinen, finns det många fler individer som förtjänar uppmärksamhet när de överväger hur psykologi har avancerat som vetenskap genom sitt arbete. Till exempel var Margaret Floy Washburn (1871-1939) den första kvinnan som fick doktorsexamen i psykologi. Hennes forskning fokuserade på djurbeteende och kognition (Margaret Floy Washburn, PhD, nd). Mary Whiton Calkins (1863-1930) var en framstående första generationens amerikansk psykolog som motsatte sig behavioriströrelsen, genomförde betydande forskning om minnet och etablerade ett av de tidigaste experimentella psykologilaboratorierna i USA (Mary Whiton Calkins, nd).

Figur 5. (a) Margaret Floy Washburn var den första kvinnan som fick en doktorsexamen i psykologi. (b) resultatet av Brown v. Board of Education påverkades av psykologen Inez Beverly Prosser, som var den första afroamerikanska kvinnan som fick doktorsexamen i psykologi.

Francis Sumner (1895-1954) var den första afroamerikan som fick doktorsexamen i psykologi 1920. Hans avhandling fokuserade på frågor relaterade till psykoanalys. Sumner hade också forskningsintressen i rasbias och pedagogisk rättvisa. Sumner var en av grundarna av Howard University Institutionen för psykologi, och på grund av hans prestationer, han ibland kallas ”fader Svart Psykologi.”Tretton år senare blev Inez Beverly Prosser (1895-1934) den första afroamerikanska kvinnan som fick doktorsexamen i psykologi. Prosser forskning lyfte frågor relaterade till utbildning i segregerade kontra integrerade skolor, och i slutändan, hennes arbete var mycket inflytelserik i hallmark Brown v. Utbildningsstyrelsen Högsta domstolen beslutade att segregering av offentliga skolor var okonstitutionell (etnicitet och hälsa i Amerika serie: utvalda psykologer, nd).

även om etableringen av psykologins vetenskapliga rötter inträffade först i Europa och USA, tog det inte mycket tid förrän forskare från hela världen började etablera sina egna laboratorier och forskningsprogram. Till exempel grundades några av de första experimentella psykologilaboratorierna i Sydamerika av Horatio Pi Bisexero (1869-1919) vid två institutioner i Buenos Aires, Argentina (Godoy & Brussino, 2010). I Indien grundade Gunamudian David Boaz (1908-1965) och Narendra Nath Sen Gupta (1889-1944) de första oberoende psykologiska avdelningarna vid universitetet i Madras respektive University of Calcutta. Denna utveckling gav en möjlighet för indiska forskare att göra viktiga bidrag till fältet (Gunamudian David Boaz, nd.; Narendra Nath Sen Gupta, nd).när American Psychological Association (APA) grundades 1892 var alla medlemmar vita män (kvinnor och minoriteter i psykologi, nd). År 1905 valdes Mary Whiton Calkins till APA: s första kvinnliga president, och 1946 var nästan en fjärdedel av amerikanska psykologer kvinnor. Psykologi blev ett populärt examenalternativ för studenter som var inskrivna i landets historiskt svarta högskolor, vilket ökade antalet svarta amerikaner som blev psykologer. Med tanke på demografiska förändringar som förekommer i USA och ökad tillgång till högre utbildningsmöjligheter bland historiskt underrepresenterade befolkningar finns det anledning att hoppas att mångfalden på fältet i allt högre grad kommer att matcha den större befolkningen och att forskningsbidrag från framtidens psykologer bättre kommer att tjäna människor med alla bakgrunder (kvinnor och minoriteter i psykologi, nd).