ANCHORAGE, Alaska (Reuters) – isbjörnar kan simma stora avstånd, en potentiell överlevnadsförmåga som behövs i en arktisk miljö där sommar havsis försvinner, en studie ledd av US Geological Survey visade på tisdag.

studien, publicerad i Canadian Journal of Zoology, spårade 52 kvinnliga isbjörnar i södra Beauforthavet utanför Alaska. Mellan 2004 och 2009, en period av extrem sommar-is reträtt, ungefär en tredjedel av dessa björnar gjorde simmar över 30 miles i avstånd, enligt studieresultaten.

de 50 inspelade ultramaratonsimmarna var i genomsnitt 96 miles, och en björn kunde simma nästan 220 miles, enligt studieresultaten. Längden på långväga simmar varade från större delen av en dag till nästan 10 dagar, enligt studien.björnarnas rörelser spårades med hjälp av Global positioning System kragar. Alla djur i studien var kvinnor eftersom manliga isbjörnhalsar är för tjocka för GPS-utrustade krage, säger Karen Oakley, en övervakande biolog vid USGS Alaska Science Center.

många av isbjörnarna i studien hade unga ungar med sig, och det verkar som om åtminstone några av ungarna – som inte var collared – kunde ha kunnat hålla jämna steg med sina mödrar i vattnet, sade USGS-tjänstemän.

forskarna kunde spåra 10 av de studerade björnarna inom ett år efter collaring och fann att sex fortfarande hade sina ungar, sade huvudforskaren i ett uttalande som släpptes av USGS.

”dessa observationer tyder på att vissa ungar också kan simma långa avstånd. För de andra fyra kvinnorna med ungar vet vi inte om de förlorade sina ungar före, under eller någon gång efter sina långa simmar,” sa Anthony Pagano, en USGS-forskare och huvudförfattare till studien, i uttalandet.

medan den demonstrerade långväga simförmågan sannolikt är en bra sak för isbjörnar, var forskare oroade över att djuren spenderade för mycket energi i sina ansträngningar att resa över öppet vatten, sade USGS-uttalandet.

Oakley sa att studieprovet var för litet för att dra slutsatser om ödet för hela isbjörnspopulationen, som 2008 betecknades som hotad och beviljade utrotningshotade arter Act skydd på grund av snabb uppvärmning i deras arktiska livsmiljö.

studien beskriver helt enkelt beteende som observerades, sa Oakley. ”Det är bara väldigt intressant att de faktiskt kan simma långa sträckor, och ungar kan simma långa avstånd,” sa hon. ”Överlever alla ungar som försöker simma dessa långa avstånd? Vi vet inte.”

forskare vet inte om sådan långväga simning är ett nytt beteende, sade USGS-tjänstemän.

tekniken för att spåra långväga bear swims exakt var inte tillgänglig tidigare, sa Oakley till Reuters. ”GPS-tekniken, som är relativt ny, är det som gjorde det möjligt för oss att verkligen göra den faktiska djupgående analysen av detta,” sa hon.men isbjörnar saknade förmodligen möjligheten eller behovet av att göra så långa simmar i den delen av Arktis tidigare. Under de senaste decennierna kunde isbjörnar alltid vila på tillgänglig flytande sommarhavsis, sa hon.

” dessa långa avstånd av öppet vatten brukade inte existera i södra Beauforthavet, ” sa hon. ”Simmade de dessa riktigt långa sträckor? Det behövde de inte för att de inte var där.”