Oxford

hösten 1652 Locke, vid den relativt sena åldern av 20, gick in i Christ Church, Den största av högskolorna vid University of Oxford och säte för domstolen i Charles I under inbördeskriget. Men Oxfords kungliga dagar låg nu bakom det, och Cromwells puritanska anhängare fyllde de flesta positionerna. Cromwell själv var kansler, och John Owen, Cromwells tidigare Kaplan, var rektor och dekan. Owen och Cromwell var dock oroliga för att återställa universitetet till normalitet så snart som möjligt, och detta lyckades de till stor del göra.Locke rapporterade senare att han tyckte att läroplanen vid Oxford var tråkig och ostimulerande. Det var fortfarande till stor del det medeltida universitetet, med fokus på Aristoteles (särskilt hans logik) och till stor del ignorerar viktiga nya tankar om kunskapens natur och ursprung som hade utvecklats i skrifter av Francis Bacon (1561-1626), ren Audrey Descartes (1596-1650) och andra naturfilosofer. Även om deras verk inte fanns på den officiella kursplanen, läste Locke dem snart. Han tog examen med en kandidatexamen 1656 och en magisterexamen två år senare, ungefär vilken tid han valdes till student (motsvarande kollega) i Christ Church. Vid Oxford tog Locke kontakt med några förespråkare för den nya vetenskapen, inklusive biskop John Wilkins, astronomen och arkitekten Christopher Wren, läkarna Thomas Willis och Richard Lower, fysikern Robert Hooke, och viktigast av allt, den framstående naturfilosofen och teologen Robert Boyle. Locke deltog i klasser i iatrokemi (den tidiga tillämpningen av kemi på medicin), och snart samarbetade han med Boyle om viktig medicinsk forskning om mänskligt blod. Medicin från och med nu var att spela en central roll i hans liv.

restaureringen av den engelska monarkin 1660 var en blandad välsignelse för Locke. Det ledde många av hans vetenskapliga medarbetare att återvända till London, där de snart grundade Royal Society, vilket gav stimulans för mycket vetenskaplig forskning. Men i Oxford uppmuntrade den nya friheten från puritansk kontroll orubbligt beteende och religiösa entusiasmer bland studenterna. Dessa överskott fick Locke att vara försiktig med snabb social förändring, en attityd som utan tvekan delvis återspeglade sin egen barndom under inbördeskriget.i sitt första betydande politiska arbete, Two Tracts on Government (sammansatt 1660 men först publicerad tre århundraden senare, 1967) försvarade Locke en mycket konservativ position: av intresse för politisk stabilitet är en regering berättigad att lagstifta om alla religionsfrågor som inte är direkt relevanta för kristendomens väsentliga övertygelser. Denna uppfattning, ett svar på det upplevda hotet om anarki som ställdes av sekteristiska skillnader, var diametralt motsatt den doktrin som han senare skulle förklara i två regeringshandlingar (1689).1663 utsågs Locke till senior censor i Christ Church, en tjänst som krävde att han övervakade studier och disciplin av studenter och att ge en serie föreläsningar. De resulterande uppsatserna om naturens lag (först publicerad 1954) utgör ett tidigt uttalande om hans filosofiska åsikter, varav många behöll mer eller mindre oförändrade under resten av sitt liv. Av dessa var förmodligen de två viktigaste, för det första, hans engagemang för en naturlag, en naturlig moralisk lag som ligger till grund för rättigheten eller felaktigheten i allt mänskligt beteende, och för det andra hans prenumeration på den empiristiska principen att all kunskap, inklusive moralisk kunskap, härrör från erfarenhet och därför inte medfödd. Dessa påståenden skulle vara centrala för hans mogna filosofi, både när det gäller politisk teori och epistemologi.