den animerade gula gnagarliknande karaktären, Pikachu, från Pok Accummon videospel och TV-franchise, är inte ett totalt verk av fiktion. Faktum är att många tror att varelsen är baserad på ett litet mouseydjur som finns i Kina som kallas en pika.

men trots den ökande populariteten hos sin fiktiva motsvarighet är pika fortfarande målet för kinesiska tjänstemän som har genomfört en massutrotningskampanj mot varelsen i nästan 50 år.

Kina har försökt att befria landet från pikas sedan minst 1958 — med hjälp av en rad olika typer av gifter — att tro att djuret är ett skadedjur som har förstört de naturliga gräsmarkerna som det finns i. Men enligt ny forskning utförd av Arizona State University (ASU) är det onödigt att döda pika och kan faktiskt ta en negativ vägtull på miljön.

i motsats till uppfattningen att djuret är ett skadedjur är pikas faktiskt en ”keystone-art för biologisk mångfald”, säger forskarna Maxwell Wilson och Andrew Smith. Detta beror på de hål som djuren gör, vilket bidrar till att öka vatteninfiltrationshastigheten och minskar vattenflödet över land över den tibetanska platån där arten finns.

” När människor började förgifta pikas för årtionden sedan trodde de att det skulle förbättra miljön, och det fanns ingen bättre information tillgänglig”, berättade Wilson, en bevarandeforskare vid ASU som var medförfattare till rapporten, VICE News. ”Nu är det klart att förgiftning faktiskt orsakar en mängd problem.”Kinas giftiga jord, luftföroreningar och döda djur leder till miljöreformer. Läs mer här.Smith, studiens andra medförfattare som har forskat på biologisk mångfald i Kina i 30 år, berättade för VICE News att den tibetanska platån, där pika bor, är en unik region. Området har 10 stora floder som levererar vatten till 20 procent av världens befolkning, och som också går igenom till grannlandet Indien och Nepal och till länder så långt bort som Thailand.

enligt Smith fann studien starka kopplingar mellan pika-hål och vattenflöde och upptäckte att flödet var ” riktigt snabbt i områden med pika-kolonier, och verkligen glacialt långsamt i områden där pika har förgiftats.”

djur och människor påverkas också av pikas död, med köttätande matkällor som minskar till följd av Kinas giftkampanj. När pikas dör av, deras hålor grotta in, därefter döda vissa fåglar i regionen, Smith sa. Andra djur som sträcker sig från vesslor till den tibetanska Räven och hotade arter som snöleoparden, alla jagar efter pika när matkällorna är smala, tillade han.

varför polisbrutalitet inte kommer att stoppa miljöaktivister i Kina. Läs mer här.Kina är inte ensamt om att genomföra massutrotningskampanjer mot vissa djurarter. Tidigare har USA gjort ansträngningar för att eliminera präriehundar, och länder som Argentina, Mongoliet och Spanien har också genomfört liknande kampanjer.

”Befolkningsutrotning är vanligt över hela världen för små däggdjur,” sade Wilson. ”Pikas, kaniner, präriehundar, alla dessa har erkänts som keystone-arter, men förgiftas inom sitt inhemska område till katastrofal effekt. Förföljelse av små däggdjur är inte bara ett kinesiskt problem, det är ett mänskligt problem.”på den positiva sidan sa Smith att deras forskning börjar resonera med ledande kinesiska biologer, som har kontaktat forskarna om ASU: s resultat på pika. Det är dessa forskare som kanske kan övertala den kinesiska regeringen att ändra sina vägar och avsluta utrotningspolitiken, sade Smith.

Alla bilder av Andrew Smith.följ Kayla Rubel på Twitter: @ RubleKB

bild via Flickr