Latchkey kid eller Latchkey child hänvisar till ett barn som återvänder från skolan till ett tomt hem eftersom deras föräldrar är borta på jobbet eller ett barn som ofta lämnas hemma med liten eller ingen föräldraövervakning.

termen avser spärrnyckeln till en dörr till huset. Nyckeln spänns ofta runt barnets nacke eller lämnas gömd under en matta (eller något annat föremål) vid bakdörren till fastigheten. Termen påstås ha sitt ursprung i en NBC-dokumentär 1944, på grund av att fenomenen att barn lämnas ensamma hemma blir vanliga under och efter andra världskriget, när en förälder skulle anlitas i de väpnade styrkorna, så den andra skulle få ett jobb.

i USA rapporterade en Folkräkningsundersökning från 2002 5,8 miljoner (15%) av alla barn mellan 5 och 14 år som bor med en mamma bryr sig om sig själva i genomsnitt 6,3 timmar per vecka och 65% av dessa barn tillbringade mellan 2-9 timmar ensam hemma. Vita icke-spansktalande barn är mer benägna att lämnas ensamma hemma än barn av andra raser.

effekterna av att vara ett latchkey-barn skiljer sig åt med åldern. Ensamhet, tristess och rädsla är vanligast för de yngre än 10 år. I de tidiga tonåren, det finns en större mottaglighet för grupptryck vilket resulterar i alkoholmissbruk, rökning och sexuella experiment.

socioekonomisk status och tid som lämnas ensam kan ge andra negativa effekter. I en studie rapporterade gymnasieelever ensam hemma i mer än tre timmar om dagen högre nivåer av beteendeproblem, högre depression och lägre självkänsla än andra studenter.

barn från lägre inkomstfamiljer är förknippade med större externaliserande problem (såsom beteendestörningar och hyperaktivitet) och akademiska problem, medan barn från medel-och övre inkomstfamiljer inte skiljer sig från sina övervakade kamrater. År 2000 fann en tysk PISA-studie inga signifikanta skillnader i skolastisk prestanda mellan ”latchkey kids” och barn i en ”kärnfamilj”.

positiva effekter av att vara ett latchkey-barn inkluderar självständighet och självförtroende. I vissa fall, lämnas ensam hemma kan vara ett bättre alternativ till vistas med barnvakt eller äldre syskon.

lagligheten av latchkey barns ”ensam tid” varierar med land, stat och lokalt område. I USA, statliga och lokala lagar anger vanligtvis inte någon särskild ålder under 18 när ett barn lagligen kan lämnas utan tillsyn. Som ett resultat lämnas föräldrar ofta utan tydlig vägledning om när barn får stanna hemma utan tillsyn. Föräldrar kan hållas ansvariga av barnskyddsorganisationer eller brottsbekämpning om barn kommer till skada medan de lämnas utan tillsyn om, enligt byråns uppfattning, barnens ålder eller andra överväganden gjorde ett sådant val olämpligt. År 2003 fick denna fråga uppmärksamhet i USA när två barn dog i New York lägenhetsbrand efter att ha lämnats hemma ensam. Deras mamma, Kim Brathwaite, var en ensamstående mamma som hade lämnat sina barn utan tillsyn när en barnvakt misslyckades med att dyka upp. Av rädsla för förlusten av sitt jobb lämnade Brathwaite barnen, i åldern 9 och 1, ensamma medan de ringde hem regelbundet. Brooklyn District Attorney ’ s office väckte anklagelser om hänsynslös fara mot Fru Brathwaite.

Ted Ralls Generation X-manifest, som hävdade att unga vuxna skulle lyckas trots försummade barndom, hade tung-i-kind-titeln ”Revenge of the Latchkey Kids” (1998).