Lionel Sanders brukade tro att när du träffar väggen under en Ironman, finns det ingen återhämtning.

” Jag har sagt detta under hela min karriär, och de flesta människor tenderar att hålla med: när du dör under ett lopp på det avståndet kommer du inte tillbaka från de döda,” sa han.men som en före detta kokainmissbrukare som förvandlades till en triathlete i världsklass på mindre än ett decennium, vet Sanders hur det är när tron förändras djupt.

i det här fallet gjorde de vid mil 23 av maratonbenet under Ironman Arizona den 20 November. (Ironman avstånd är en 2,4 mil simma, 112 mil cykel, följt av ett maraton.) Sanders, 28, Från Ontario, Kanada, hade kommit av den snabbaste cykelbenet i sin karriär och körde 112 mil i 4: 04: 38. Att gå in i det löpande benet, Ironman världsrekord på 7: 45:58, som sattes av Marino Vanhoenacker i Österrike 2011, var inom räckhåll. Men Sanders visste att han behövde springa den bästa Maraton i sin karriär för att bryta den.

han kände sig bra för första halvåret och körde en 1: 18: 00 split. Men vid mil 18, han saktade nästan en minut per mil. Han slutade titta på sin klocka och tänkte att skivan var utom räckhåll. Han var nöjd med att lida i långsammare takt och slog till mål, hans ledning säker nog för att bevara vinsten.

sedan dök hans fästman upp på mil 23. Hon började jogga bredvid honom och skrek att skivan var uppnåelig om han kunde hämta den.

”vanligtvis, när hon ger mig insikt så under tävlingar är jag som” ledsen, älskling, jag har det inte idag”, sa Sanders. ”Men den här gången sa jag ingenting. Jag fortsatte bara springa. Jag gick igenom en hjälpstation och tog en kopp isvatten, och när det slog på baksidan av halsen var det som om jag bara vaknade. Jag sa till mig själv ,’ du kommer att ångra detta för resten av ditt liv om du inte ger det allt du har.'”

Sanders lämnade hjälpstationen och rusade upp nästan 40 sekunder per mil för den sista 5K. han började skrika på sig själv och skrek ” Kom igen!”mellan andetag. Han bröt världsrekordet med 89 sekunder och avslutade Maraton i 2:42:31 och hela loppet i 7:44: 29.

” den största lektionen jag lärde mig är hur mycket av detta är i sinnet”, sa han. ”Jag hade dock inget kvar i mina ben men då kunde jag plocka upp det med 30 till 40 sekunder per mil. Men missförstå mig inte, det var det mesta jag någonsin har lidit under ett lopp långt och borta.”

Sanders tror att han kan gå ännu snabbare. Han sa att simmen är hans svagaste ben och har störst potential för förbättring. Han tror också att han med mer träning kommer att kunna bryta 2:40 för maratonbenet vid ett lopp i framtiden, något som aldrig har gjorts i en Ironman.

och nu sa han att han har lärt sig att han kan lida mycket mer än han tidigare trodde var möjligt.

”När du gör något av detta slag, nästa gång du gör det väggen har gått tillbaka mycket längre,” sade han.

Sanders planerar att tävla på en Ironman 70.3 i Pucon, Chile, i Januari, sedan ta lite ledigt från racing att arbeta på sin simning.