Nontraditional studenter har ofta olika egenskaper än traditionella studenter, upplever olika hinder och har olika instruktions-och campusstödbehov än traditionella studenter.

medan många institutioner erbjuder program för icke-traditionella studenter och tjänster som svar på deras specifika behov, observeras det ofta att traditionella högre utbildningsprogram och policyer är inriktade på och resultatet av den tidigare eran när traditionella studenter var huvudmarknaden för högre utbildning. Institutionella hinder som oftast identifieras i forskning inkluderar svårigheter att få ekonomiskt stöd, negativa attityder gentemot vuxna elever, en allmän brist på resurser ibland och platser som är lämpliga för vuxna elever och erkännande av tidigare lärande och akademiska meriter.

Situationsbarriärer som oftast upplevs av vuxna icke-traditionella studenter inkluderar vanligtvis hantering av flera motstridiga ansvar utöver sina studier (t. ex. ekonomiska problem och begränsade ekonomiska stödalternativ för icke-traditionella studenter, brist på adekvat och prisvärd barnomsorg och brist på stöd från andra.

Attitydbarriärer som oftast identifieras i forskning inkluderar låg självkänsla och negativa attityder om att vara vuxenlärare.

hinder relaterade till akademiska färdigheter som oftast diskuteras i litteraturen inkluderar brist på kunskap och erfarenhet av läskunnighet, räkneförmåga och datorrelaterade färdigheter, tillgång till och förståelse av information, kritiskt och reflekterande tänkande, uppsatsskrivning och skrivundersökningar och tester.

en australisk studie som genomfördes 2017 samplade 442 (316 kvinnor, 126 män) första året grundutbildade psykologstudenter vid ett stort offentligt finansierat universitet. Data drogs från en online psykisk hälsa undersökning för att mäta studenternas motståndskraft. Motståndskraft kan definieras som ’personliga egenskaper som gör det möjligt för en att trivas inför motgångar’ (Connor och Davidson, 2003: 76). Connor-Davidson Resilience Scale (CD-RISC 10; Campbell-Sills och Stein, 2007) antogs som ett mått på motståndskraft. Av de totalt 442 respondenterna identifierade 25,6% sig som icke-traditionella studenter (n = 113). De som identifierade sig som’ icke-traditionella ’skilde sig avsevärt från dem som ansåg sig vara’ traditionella ’ på ett antal demografiska åtgärder. De var mer benägna att vara manliga, äldre, ha en tidigare examen, studera deltid, vara en internationell student, prata ett annat språk än engelska, ha längre gapår, ha fler barn, vara beroende av statligt ekonomiskt stöd, arbeta längre timmar och erkänna universitetet via metoder alternativ till standardvägen (dvs. Australian Tertiary Admission Rank). Den vanligaste orsaken till att eleverna brukade identifiera sig som ’icke-traditionella’ var ålder (58,4%, n = 66). Andra skäl inkluderade kulturell bakgrund (43,4%, n = 50), antagningsväg (42,5%, n = 48), geografiskt ursprung (30.1%, n = 34), anställd (25,7%, n = 29), hushållsinkomst (20,4%, n = 23), förälder (18,6%, n = 21) och studiemetod (14,2%, n = 16). Sjutton studenter nominerade andra skäl (15,9%, n = 17), inklusive rikare livserfarenhet och skäl för studier (t.ex. för självförbättring snarare än yrkesmässiga skäl). Den stora upptäckten från denna studie är att de som uppfattade sig vara ’icke-traditionella’, särskilt när det gäller ålder, roller som förälder och roll som anställd, har rapporterat högre motståndskraft.