med ett vingspets som når så bred som 3m och stora klor som kunde krossa ben, var Haast ’ s eagle en av de mest fruktansvärda varelserna någonsin att förfölja Nya Zeelands förhistoriska vildmark.

den största örnen som är känd för att ha funnits någonstans, följde dess bortgång snabbt det av dess mycket större byte, moa, som jagades till utrotning av tidiga Maori-bosättare runt 1400AD.nu hoppas en topp internationell forskare och Kiwi-medarbetare att kasta mer ljus på den förlorade jätten, i en innovativ studie som kan hjälpa till att bevara de utrotningshotade rovfåglar som finns kvar idag.Professor Andrei Zinoviev, från Tver State University i Ryssland, kommer att arbeta tillsammans med Dr Paul Scofield från Canterbury Museum och Massey Universitys Dr Daniel Thomas för att digitalt rekonstruera de kraftfulla musklerna, senorna och benen i örnens bakben.

de kommer då att jämföra vad de hittar med ben av levande örnar som använder sina bakben för att riva kött, och till de som huvudsakligen använder dem för att ta tag i byte, precis som Haasts örn eller Pouakai, troligen en gång gjorde.genom att analysera positionen och storleken på Haast eagle ’ s rekonstruerade muskler förväntade sig Zinoviev att de skulle kunna upptäcka det huvudsakliga sättet det matade, bland andra rika nya insikter.

forskare har behållit Haasts örns befolkning började sin glid till utrotning när tillgången på sin nyckelmat, moa, började minska.

Zinoviev noterade att fågeln råkade vara den största marklevande köttätaren runt när människor anlände till våra stränder för mer än 700 år sedan.

det måste ha varit en skrämmande syn för dem: örnens stora storlek och en kroppsvikt jämförbar med en småbarns, menade att den kunde slå med en kraft som motsvarar ett betongblock som faller från toppen av en åtta våningar byggnad.

forskare har teoretiserat att den fjädrade dödsmaskinen använde sin stora näbb för att riva in i de inre organen i sitt byte, vars död senare skulle komma från blodförlust.

men Zinoviev sa att dess foderekologi ännu inte hade demonstrerats noggrant från skelettmorfologi.

” Vi föreslår att örnen använde sina fötter för att både gripa byte och ta bort kött från slaktkroppar och inte lita på sin räkning för att bearbeta slaktkroppar”, sa han.

”att bestämma foderläget för Haasts örn har stora konsekvenser för tillgängligheten till mat, och därför om artens biogeografi och dess samtidiga sårbarhet för utrotning.”

projektet skulle i slutändan bygga en ”proof-of-concept” fallstudie som kan leda till större studier i andra utdöda eller minskande fågelgrupper, inklusive pingviner.

”studier av utdöda livsmiljöer och ekologiska krav ger användbar information om orsakerna till utrotning, vilket kan hjälpa till att identifiera fallgropar för att bevara hotade arter.”

haast ’ s eagle

• dess största klor var så mycket som 9 cm långa, vilket gjorde dem lika stora som en tiger.

• de flesta experter är överens om att det troligtvis har varit en mer dyster brun eller brungrå som liknar de andra mycket stora skogsörnar som finns runt om i världen idag.skelett av haasts örnar har hittats i de torrare östra delarna av Sydön, men de inträffade förmodligen också på norra ön.

• bevis på talonmärken på moa – skelett bekräftar att de föregick på dessa stora fåglar-byte som vägde upp till 200 kg. Men de skulle också ha riktat sig till andra flyglösa fåglar-särskilt aptornis, weka, takah Asia, flyglösa gäss och ankor – och potentiellt till och med olyckliga människor.