Manila – Manila Tonåring Rose Alvarez var 13 när hon började ha sex med en man som var mer än dubbelt hennes ålder. Det skulle vara lagstadgad våldtäkt i de flesta länder, men inte i Filippinerna.

det katolska majoritetslandet har en av de lägsta åldrarna av samtycke i världen, vilket gör det möjligt för vuxna att lagligt ha sex med barn så unga som 12 om de håller med.barnrättsaktivister har lobbat i årtionden för att öka åldern — förankrad i strafflagen sedan 1930 — men mötte motstånd från vad de beskriver som en ”patriarkatkultur” i ett land där abort och skilsmässa är olagliga.

kongressen ser nu ut att godkänna ett lagförslag för att höja åldern till 16.

Campaigners säger att lagstiftningen skulle hjälpa till att skydda ungdomar i en nation som har blivit en global hot spot för sexuella övergrepp mot barn online och där mer än 500 tonåringar blir gravida och föder varje dag.

”detta är en seger för filippinska barn”, sa Patrizia Benvenuti, UNICEFs chef för barnskydd i Filippinerna, nyligen när den föreslagna lagstiftningen närmade sig en slutlig omröstning.

”Pegging 12 som ålder av samtycke är verkligen inte förenligt med vetenskapliga studier om hjärnans utveckling.”

Alvarez, som blev gravid när hon var 14, säger att hon nu inser att hon hade varit för ung för ett sexuellt förhållande och moderskapets krav.

” jag var fortfarande ett barn då, jag visste ingenting om sex”, sa Alvarez, nu 16, på en klinik som drivs av Likhaan Center for Women ’ s Health i Navotas, ett av de fattigaste områdena i Manila.

” Jag sa till honom att använda kondom … men han tog bort den. Han ville inte använda den,” sa Alvarez, vars namn har ändrats för att skydda hennes identitet.

Alvarez-som fram till 12 års ålder trodde att det var möjligt att bli gravid från att kyssa — sa att hon var full första gången hon sov med mannen, som var ungefär 29 när de träffades på Facebook.

” När jag vaknade blev jag chockad över att se blod i mina underkläder och det skadade mycket,” påminde hon. ”Jag var för berusad för att veta vad som hände.”

’offer skyller’

våldtäkt av barn och sexuella övergrepp är frodas i Filippinerna, enligt officiella uppgifter.en kvinna eller ett barn våldtas nästan varje timme, sa Senator Risa Hontiveros i ett dokument till Senaten och citerade siffror från Center for Women ’ s Resources.

sju av 10 offer är barn och de allra flesta är flickor, sa hon.

en regeringsstödd rikstäckande studie 2015 visade att ett av fem barn i åldern 13 till 17 upplevde sexuellt våld, medan ett av 25 våldtogs under barndomen, sade UNICEF.

men att åtala vuxna förövare i våldtäktsfall som involverar barn så unga som 12 har varit svårt eftersom de kan hävda att kön var samförstånd, säger Rowena Legaspi, verkställande direktör för Children ’ s Legal Rights and Development Center.

”Föreställ dig en 12-årig. … Den tjejen är fortfarande en minderårig, ” sa Legaspi. ”Hur kunde hon ha samtyckt?”

den föreslagna lagförslaget skulle göra det automatiskt olagligt och medföra ett straff för livstids fängelse, men det skulle inte straffa unga par nära ålder.

det förväntas godkännas av senaten under de kommande månaderna innan han går till President Rodrigo Duterte för att bli undertecknad i lag.

aktivister säger att ökad ålder av samtycke kommer att avskräcka sexuella rovdjur.

men de varnar mer måste göras för att bekämpa sexuellt våld mot barn och en av de högsta tonårsgraviditeterna i Sydostasien.

alla barn ska ha tillgång till åldersanpassad sexutbildning ”från tidig ålder” samt information och tjänster för att göra sex säkrare och undvika oplanerade graviditeter, säger Carlos Conde från Human Rights Watch.sexistiska och ”offer som skyller” attityder bland åklagare och domare behövde också ändras, och fall behövde gå snabbare, säger Legaspi.

det tar för närvarande år för ett våldtäktsfall att nå domstol, då offret kan vara vuxen — och i vissa fall har den anklagade dött.

”Vi har så många lagar som skyddar barn men problemet är genomförandet”, säger Legaspi.

” du ändrar bara lagen men systemet är fortfarande kvar.”

’jag vill ha kul’

inte alla gynnar att öka åldern för samtycke.en socialarbetare som arbetar med ungdomar i fattiga områden i Manila sa att det skulle kunna driva relationer mellan barn och vuxna under jord, vilket gör det svårare att hjälpa ungdomar i nöd.

Donna Valdez, 15, säger att det borde lämnas till paret att bestämma om de är redo att ha sex.

hon var 13 när hon träffade sin nuvarande Pojkvän, som är 10 år äldre än henne, på Facebook.

Efter att ha chattat online i två månader sov de tillsammans. Snart var hon gravid.

paret bor tillsammans och under det föreslagna lagförslaget kunde han anklagas för våldtäkt.

Valdez hade ingen ånger att bli en mamma så ung, sa hon som hennes 10 månader gamla son vred i hennes knä på hälsocentret.

”Vi är glada att vi är välsignade med ett barn”, sa Valdez, inte hennes riktiga namn.

men Alvarez säger att hon saknar sitt gamla liv.

”Jag vill gå ut med vänner igen, Jag vill ha kul,” sa hon.

” Jag är arbetslös, mina föräldrar är också ute av jobbet. Var får vi pengar för barnets behov?”Alvarez hoppas kunna avsluta gymnasiet så att hon kan arbeta utomlands — som miljontals andra filippiner vars månatliga överföringar hjälper till att stödja sina familjer hemma.

”Jag är för ung för att bli sliten”, sa hon.

” Jag har fortfarande planer, Jag vill gifta mig med en amerikan för att få ett bättre liv.”