Hej Dr. universum: är valar smarta? – Tishawnie P., 9, Massachusetts

kära Tishawnie,

valar kan lära sig att göra alla slags fantastiska saker. Knölvalar lär dig att blåsa bubblor och arbeta tillsammans för att jaga efter fisk. Delfiner, en slags tandval, lär sina barn olika ljud. Det är ett slags språk som den unga delfinen kommer att veta för livet.

men för att ta reda på hur smarta valar verkligen är, frågade jag min vän Enrico Pirotta, en forskare i Washington State University som studerar hur blåvalar gör långa resor över havet.

innan han avslöjade svaret på din fråga delade han lite mer om intelligens. Vanligtvis pratar folk om intelligens som förmågan att lära sig något och tillämpa det de lär sig, sa han. Det kan vara knepigt att jämföra vår intelligens med andra djur, men det är något som vissa forskare tänker på.

” det finns inte ett IQ-test vi kan göra med valar,” sa Pirotta.

valar har instinkter. De följer sina mammor, går till ytan för att andas, men de kan också lära sig. De har en ganska hög intelligensnivå jämfört med många andra djur, tillägger han.

Pirotta berättade för mig att om vi var i Australien kan vi till och med se några delfiner som lär sig att bära havsvampar på näbben. De gör detta för att skydda näbben från att bli poked av critters eller skarpa korallbitar medan de söker efter mat i sanden.

det är också viktigt att notera att det vi vet om valintelligens kommer mest från att studera de i fångenskap, särskilt delfiner. Vi vet fortfarande inte så mycket om vilda valar, men Enrico sa att de studier vi har visar att de vilda valarna sannolikt är lika intelligenta.

valar har ganska stora hjärnor. Faktum är att den största hjärnan på planeten tillhör spermhvalen. Spermhvalhjärnan väger ungefär fem gånger så mycket som en mänsklig hjärna. Men bara för att du har en stor hjärna gör dig inte nödvändigtvis smartare.

men vi vet att djur som har en stor hjärna jämfört med sin kropp tenderar att ha en viss typ av intelligens. En speciell sak som forskare tittar på när man studerar intelligens har att göra med speciella celler som hjälper djur att bearbeta information. De kallas spindelneuroner och de har också hittats hos människor, elefanter och apor. Forskare har hittat kopplingar mellan dessa delar och ett djurs förmåga att lära sig och tillämpa kunskap.

Pirotta sa också att vissa djur som valar också verkar ha något som kallas emotionell intelligens. De kan visa tecken på empati, sorg, glädje och lekfullhet. Alla dessa lärda beteenden, typer av intelligens, och tecken på lagarbete har lett forskare att tänka på grupper av valar på nya sätt, för.

”Vi tror nu att detta kvalificerar sig som en form av kultur”, sa Pirotta.

vem vet? Kanske en dag kommer du att använda din egen mänskliga intelligens för att studera valar och hjälpa oss att lära oss mer om valkultur och vad som händer i deras hjärnor.

Med vänliga hälsningar,

dr.Universe

fråga Dr. Universe är ett projekt från Washington State University. Skicka en egen fråga på askDrUniverse.wsu.edu/ask.