den stora auk kunde återvända till Brittiska stränder för första gången på nästan 200 år efter genetiker kläckte en plan för att få den utdöda fågeln tillbaka från de döda.

motsvarande i storlek till en medelpingvin, de bodde främst i det öppna havet förutom när de waddled på land för att föda upp.en gång ur vattnet gjorde dock den slående svarta och vita fågelns flyglöshet det sårbart för människor som var ivriga att utnyttja sitt kött och fjädrar.

så tidigt som på 16-talet gjordes fruktlösa försök att begränsa jakten på den stora Auken, men eftersom deras antal stadigt minskade blev djuren ännu mer eftertraktade av samlare, vilket ytterligare påskyndade deras nedgång.

1844 dödades de sista fåglarna i den sista kända kolonin på en ö utanför Island.

nu ett amerikanskt forskningsinstitut, återuppliva & restore, som försöker ”genetisk räddning” för hotade och utdöda arter, tror att det kan återskapa arten och gradvis återställa den till sina gamla avelsplatser.forskarna vill extrahera stort auk-DNA från fossiler eller bevarade organ och sedan använda digitala data för att sekvensera djurets hela genetiska kod eller genom.

de viktiga generna – de som är särskilt karakteristiska för den stora auk-skulle sedan redigeras i cellerna i sin närmaste levande släkting, razorbillen.

befruktade embryon skulle sedan implanteras i en fågel som är tillräckligt stor för att lägga ett stort aukägg, förmodligen en gås.

Matt Ridley, en vetenskapsförfattare som ordförande för ett nyligen möte där planerna diskuterades, sa: ”I själva verket är great auk den enda europeiska brödfågeln som utrotats under de senaste 500 åren.

”det är en av de mycket få flyglösa fåglarna på norra halvklotet och det spelade uppenbarligen en mycket viktig roll i ekosystemet i Nordatlanten.

” det skulle vara ganska underbart att känna att vi kunde ta tillbaka det.”

Farnes, en av de få ögrupperna på Storbritanniens östkust, har valts ut eftersom de är attraktiva för havsfåglar som häckar på ön.

antalet avelsfåglar har ungefär fördubblats under de senaste 40 åren, till stor del tack vare skydd mot mänsklig störning och kontroll av rovmåspopulationen.

varje sommar är öarna nu värd för tiotusentals lunnefåglar, guillemoter, razorbills och andra arter.

Errol Fuller, en författare och expert på utdöda fåglar, sa att den stora Auken var en ”superstjärna av utrotning”.

”fågeln har en överklagande som jag inte tror att du kan sätta ord på,” sa han.

” det är bara ikoniskt, och det är därför 19th century samlare ville ha det så mycket.

” det är Brittiskt, det är stort och det ser dramatiskt ut – svartvitt.”

andra” de-extinction ” – projekt som redan äger rum inkluderar de för att återställa ullig mammut, passagerarduva och heath höna.

i varje fall har de utdöda genomerna noggrant sekvenserats, tillsammans med genomerna hos deras närmaste levande släktingar.

När det gäller ullmammoten har 16 gener som styr tre viktiga egenskaper redan redigerats till en levande elefantcellinje av Harvard-forskare.

För att återinföra den stora Auken kommer en flock fångenskapsfödda razorbills så småningom att behövas för att leverera tillräckliga embryon.