havsvågor utanför Nya Zeelands kust. Kredit: Public domain

har du någonsin hört någon kalla vatten ”H2O”? Det smeknamnet betyder att vatten är en kombination av två kemikalier som kallas väte (H) och syre (O). Allt vatten innehåller väte och syre. Men det mesta vattnet har också många andra saker i det.

till exempel har havsvatten salt i det, medan vatten från en flod eller sjö inte gör det. Mängden salt är en funktion eller egenskap av vatten. Den här egenskapen är mycket viktig för levande saker. De flesta sötvattenväxter och djur kan inte överleva om vattnet är för salt — och det mesta havslivet kan inte överleva i sötvattnet i floder och sjöar.

Clownfish måste leva i det salta havsvattnet för att överleva. Kredit: Public domain

vatten har också andra egenskaper som måste hålla sig i balans för att levande saker ska trivas. En av dessa egenskaper kallas surhet.

vad är surhet?

en syra är ett ämne som kan orsaka vissa förändringar när det kombineras med vatten eller en metall. Surhet är mängden syra i vatten.

citronsaft och vinäger är exempel på livsmedel som har syror i dem. Syran i citronsaft är det som gör att den smakar sur.

syror kan orsaka kemiska reaktioner när de berör metall, stenar eller andra ytor. De kemiska reaktionerna är kända för att äta bort vid, lösa upp eller skada andra ämnen.

metall som kommer i kontakt med syra kan bilda rost på ytan. Kredit: Public domain

surheten hos ett ämne mäts med hjälp av pH-skalan. Ett ämne med ett pH på 7 anses vara neutralt. En syra har ett pH mindre än 7. Allt med ett pH högre än 7 kallas en bas.

här är en lista över hur vardagliga saker mäter på pH-skalan:

• 0: batterisyra
• 1: magsyra
• 2: vinäger
• 3: apelsinjuice
• 4: tomatjuice
• 5: Kaffe
• 6: mjölk
• 7: rent vatten
• 8: havsvatten
• 9: Tandkräm
• 10: milt rengöringsmedel
• 11: fönsterrenare
• 12: hårrätare
• 13: blekmedel
• 14: avloppsrenare

Vad orsakar försurning av havet?

havsvatten är ungefär pH 8. Kredit: NASA/JPL-Caltech

som du säkert märkte i listan ovan har havsvatten ett pH på cirka 8. Det betyder att havsvatten är ganska neutralt-och lite grundläggande. Men under de senaste 100-200 åren har forskare observerat att havsvatten har blivit 30 procent surare.

varför händer detta? Tja, många mänskliga aktiviteter — som avgaser från bilar och fabriker—släpper ut en gas som kallas koldioxid i luften. Extra koldioxid kan orsaka problem i atmosfären, och det kan också påverka havets surhet.

extra koldioxidgas i atmosfären absorberas av havets översta lager. Och när koldioxid absorberas i vatten gör det vattnet surare.

varför betyder försurning av havet?

korallrev är viktiga för havets ekosystem. Kredit: Greg McFall / NOAA

precis som syror kan orsaka rost och annan skada på ytor på land kan surt havsvatten påverka ytor under vattnet. Syror kan bryta ner skalen hos djur som lever i havet. Eftersom havsvatten har blivit surare kan vissa djur — som vissa ostron och musslor-inte längre göra eller behålla sina skal.

till exempel kan surt havsvatten orsaka att koraller växer långsammare och försvagar korallrev. Dessa rev är ett viktigt hem för många levande saker. Deras hälsa är avgörande för många ekosystem.

hur studerar NASA försurning av havet?

de röda områdena på denna karta är fläckar med höga halter koldioxid i atmosfären. Kartan skapades med hjälp av information som samlats in av NASAs OCO-2-satellit. Kredit: NASA / JPL-Caltech

NASA-satelliter kretsar och samlar information om jorden hela tiden. En satellit, kallad Orbiting Carbon Observatory-2 (OCO-2), samlar information om koldioxid i vår atmosfär medan den cirklar jorden.

forskare kan använda dessa mätningar för att bättre förstå förhållandet mellan koldioxid och förändringar i havets surhet.

relaterade NASA-uppdrag

OCO-2