klienten var inte superrik, men hon var tankeväckande om sitt hem och händerna ner den mest miljömedvetna kvinnan Colorado inredningsarkitekt Megan Thompson någonsin hade träffat. Den 30-något veganen bad om Thompsons hjälp med två golvprojekt: hon ville ha vägg-till-väggmattor på övervåningen i och runt hennes familjs sovrum, och hon letade efter att göra ett litet område nere i ett yoga/meditationsrum, helst med lätt att rengöra, budgetvänlig, träliknande vinyl.

matta och vinyl. Thompson, som nyligen gjorde ett personligt löfte om att minst 80% procent av hennes projekt kommer att vara 100% miljömässigt hållbara, såg detta som ett undervisningsmoment.

”Okej, Jag vill berätta om några saker”, påminner hon om att berätta för sin klient och fortsätter att noggrant förklara farorna i båda golvvalen—främst hälsoeffekterna av kemiska inhalationsmedel. Inte bara skulle dessa kemikalier översvämma ett hem under installationen av nya matta eller vinylplankor, men de skulle fortsätta att gradvis läcka ut i luften i många år framöver—en mer subtil (men farlig) process som kallas off-gasning. Thompson ville inte att hennes klients familj skulle utsättas för en ånggryta av kemikalier varje dag, minst av allt i yogautrymmet, där hela poängen var att andas djupt medan nära golvet.

hon erbjöd sin klient några noggrant inköpta alternativ som en ullmatta med en naturgummiplatta och förespråkade massivt, hållbart trä nere i stället för en komposit av plast. ”Jag trodde att hon skulle vara upphetsad,” säger Thompson. ”Men på grund av hennes tro på djurens rättigheter lärde jag mig att ull inte var acceptabelt för henne…och det fanns också prispunktproblem. Jag tänkte, ’Wow, det här är en helt ny nivå jag inte hade stött på.””

Välkommen till vad materialexperter kallar ”en av de mest komplicerade frågorna inom hälsa och välbefinnande”, de skumma och oreglerade (åtminstone i USA—Europa är mycket strängare) relationer människor har med tusentals luftburna toxiner som härrör från våra byggmaterial, möbler, rengöringsprodukter, Bilinredning, iPads och till och med ljus.

”ingen berättar vad som kommer från alla dessa ångor som blandas i luften”, säger Jillian Pritchard Cooke, grundaren av Wellness Within Your Walls, ett utbildningskonsult som fokuserar på att dramatiskt minska farorna med avgasning i den byggda miljön. ”Det är upp till oss att förstå de individuella effekterna varje kemikalie kan ha på ditt nervsystem, dina lungor och din cellulära smink. Vi måste göra rätt av våra kunder.”

Designers har naturligtvis varit medvetna om farorna med flyktiga organiska föreningar (voc) under lång tid och har hjälpt till att påverka vissa vinster på marknaden, som den ökande populariteten hos låg – eller No-VOC-färger och 2015 ban Home Depot och Lowe ’ s inrättades 2015 på giftiga ftalater (en klass av industriella kemikalier som hjälper till att göra plastbendy) i golv.

men problemet kvarstår, och tyvärr ackumuleras många av de värsta effekterna av VOC—som dyker upp under hälsotillstånd—under långa perioder.enligt Susan Inglis, verkställande direktör för Sustainable Furniture Council ,en koalition av branschpersonal som är dedikerade till säkrare, grönare heminredning, ” lär vi oss mer nu och nyheterna är avskräckande—skadliga kemikalier är ihållande och kopplade direkt till hälsoproblem, och vi kan fortsätta använda dem för alltid! Den kemiska lobbyn är mycket kraftfull i detta land och de vill inte regleras, det är därför. Det är helt enkelt upp till oss.”

Så, hur får du tag på vad som händer här, och vilka är de bästa strategierna för att minska utsläpp som kan utlösa astma, kognitiv försämring eller värre? Vi ställde den frågan om professionella luftkvalitetstillbehörare, erfarna hållbarhetschefer och grönsinniga designers runt om i landet och samlade sin nuvarande visdom om verktyg, mättekniker och enkla taktik som kan skydda kunder från osynliga luftburna gifter.

Så vad är off-gasning, ändå?Super-helt enkelt är det den luftburna frisättningen av en kemikalie, en kemikalie i ångform. När du luktar en produkt är det gasbildning. Det händer mest när en produkt är ny. Frisk färg lukt? Off-gasning. Nytt minne skum lukt? Off-gasning. Men många produkter eller material fortsätter att gasas även efter att den ”nya lukten” har gått bort-ångorna är bara mycket mer subtila.

vilka är farorna?Kemiska företag kommer att berätta att allt är gasat, att ananas och rosor är gasat. Men naturligtvis är vissa rök mer giftiga än andra, och kemikalierna från plast och lim tenderar att vara värst. Långvarig exponering kan orsaka huvudvärk, andningssjukdomar, hormonavbrott och olika cancerformer. Här är en lista över de värsta brottslingarna och deras potentiella effekter.

det har förekommit fall där giftiga kemikalier blev så infiltrerade i en byggnads väggar, golv och HVAC-system att en enkel ”luftning” inte kunde fixa det. Svåra luftkvalitetsproblem stängde av ett Illinois drivers license center 2015. Sjukbyggnadssyndrom är mindre vanligt nu, men lufttäta strukturer (tänk höga glastorn) löper högre risk än byggnader med manövrerbara fönster.

vem är i riskzonen?Vi alla, men särskilt spädbarn och barn i skolåldern, vars fysiologiska system fortfarande är under utveckling. Vuxna med svagt immunförsvar eller andningsproblem uppvisar ofta starkare svar på avgasning. Och alla levande varelser som tillbringar mycket tid nära golvet (där golv och mattor—förutom deras underlag eller lim—off-gas) löper högre risk, särskilt spädbarn, småbarn och husdjur.

hur vet jag om produkterna jag källa off-gas?Contaminant-försiktiga designers som Thompson i Denver och Jennifer Jones av Nischinteriörer i San Francisco har spenderat år på att sammanställa sina egna personliga kalkylblad av säkrare produkter (särskilt icke-toxiska lim och fläckbehandlingar) och leverantörer (särskilt installatörer) som delar sina off-gasningsproblem. Lyckligtvis nu, branschövergripande databaser utvecklas för att hjälpa. Ett av de mest lovande är Mindful Materials, ett ständigt uppdaterat, sökbart bibliotek med mer än 10 000 produkter med verifierad märkningsinformation. Det är en trevlig följeslagare till produkt-och strategirådgivning hos certifieringsorgan som GreenGuard, WELL och Living Building Challenge.

nya produkter jag förstår, men hur är det med antikviteter eller vintageartiklar?Ett av de bästa argumenten för att integrera vintagebitar i design, förutom att spara utrymme på deponier och minska koldioxidutsläppen, är att de är mycket säkrare ur ett gasningsperspektiv. Återvinning av byggmaterial (till exempel att spara dörrarna under en eftermontering) hjälper också.

hur vet jag om mitt projekt är säkert?Ravi Bajaj är projektledare på Healthy Buildings, ett diagnostikföretag som utför två allmänna typer av luftkvalitetstester: kammartestet (när du placerar ett objekt—säg en hel soffa eller en bärbar dator—i en förseglad labbkammare och samlar in gasningsdata över timmar, dagar eller veckor) och utvärderingar på plats (involverar fysiska kontroller av saker som luftfilter samt professionell luftprovtagning över tiden). De flesta av hans kunder är kommersiella fastighetsföretag som samlar in luftkvalitetsdata för att skydda sig mot rättegångar, men att veta vad han vet, skulle Bajaj vilja att det skulle förändras. ”Skolor och hem är där vi skulle älska att se mer arbete,” säger Bajaj.

det är ofta bara en pengar fråga: Professionella bedömningar kan kosta mellan $2,000 och $3,000 årligen.

det är dyrt. Finns det ett billigt alternativ?Michelle Amt, hållbarhetsdirektör på VMDO architects i Charlottesville, Virginia (ett företag som specialiserat sig på säker design av skolor), rekommenderar en mängd olika enheter som åtminstone kan fungera som ett första snifftest, upptäcka några större problem i VOC, CO2-nivåer etc. Hon använder AWAIR-skärmar (tagline: ”se det osynliga”) som kommer med en app så att hon kan samla in data på sin telefon på distans. Foobot och Kaiterra erbjuder luftgivare av konsumentkvalitet också.

Bajaj och Amt varnar för att när du börjar mäta kan du bli chockad…eller förvirrad. Amt såg en gång VOC-nivåer skyrocket en morgon i ett universitetsklassrum och fick reda på senare att någon helt enkelt hade tagit bort en whiteboard-markör. Även Doftande kroppsspray kan aktivera vissa detektorer. Men de säger att om du mäter konsekvent över tiden börjar du se trender, bra eller dåliga.

vad kan jag göra åt off-gasning framöver?Att förhindra giftiga inhalationsmedel från att komma in i ett hem, skola eller kontor i första hand är kanske den första och viktigaste off-gasningsstrategin för designers idag. Voc rasar när du använder massivt trä i stället för sammansatta möbler, sourcing tyger utan kemiska fläck repellenter, och gör det till en praxis att lägga återvunna eller vintage bitar (som off-gasade för länge sedan) till en designplan.Jillian Pritchard Cooke föreslår att designers planerar att sakta ner installationer så att varje nytt byggmaterial eller inredning har tid att kasta sina tidiga rök innan passagerarna flyttar in. Hon förespråkar för designers att använda ett lager eller en välventilerad veranda/garage till enskilda föremål av gas, vilket förhindrar en komplicerad blandning av kemikalier i luften. Och hon uppmuntrar inredningsarkitekter att ta en rådgivande roll och uppmuntra kunder och arkitekter att se till att varje utrymme har gott om frisk luftintag och cirkulation, vilket kan vara utmanande i denna tid av tätt förseglade, energieffektiva kontor och lägenheter.

konsekvent frågar leverantörer för deras mest LÅGVOC, PVC-fria produktalternativ (du hittar innovationer nu i traditionellt PVC-tunga produkter, som rullskärmar) är en annan effektiv strategi, enligt Inglis. Hon har sett marknadsplatsen förändras dramatiskt bara för att designers—även de minsta företagen—höll trycket på tillverkarna när regeringen inte skulle göra det. allt detta tjänar till att öka förändringsomfånget ännu mer. Amt säger att när designers vägrar att köpa giftiga material, anpassar leveranskedjan hela vägen tillbaka till källan och kan till och med hjälpa till att förändra farliga fabriksförhållanden för arbetare utanför USA

”det finns rättvisa och social rättvisa i spel här också”, säger Amt. ”Vi har en röst, och industrin lyssnar. Så vad ska vi göra med det?”