Robbies Marina ligger vid milmarkör 77.5 i norra änden av Lower Matecumbe Key, Islamorada, i mitten Florida Keys. Beläget på Gulfsidan av ön har det blivit en ikon i nycklarna de senaste åren. Där, skolor med enorma tarpon kryssar det grunda vattnet och är tama nog att handmatas direkt från bryggorna.

detta är inte den typ av fiskmatningsupplevelse där några brödsmulor kastas i en damm.

dessa enorma förhistoriska fiskar (varav några är över 150 pund och är så långa som fem fot) har besökt marinan i mer än två decennier och letat efter en måltid. Besökare kan betala en dollar för att komma åt bryggorna, och några dollar mer köper dig en hink fisk för att mata dessa jättar i havet. Mer äventyrliga besökare kan knäböja ner på de låga bryggorna och luta sig ut över vattnet och hålla fisken precis ovanför ytan. Tarpon kommer att bryta ytan och suga fisken direkt från din hand. Dessa fiskar har inte tänder, bara en sandpapper-texturerad mun, så det enda du kan få genom att komma för nära är motsvarande vägutslag på din hand.

så hur kom dessa fiskar att hävda Robbies som deras måltid hot spot?

en kväll för 20 eller så år sedan hittade marinans namne, Robbie, en tarpon som floundering i grundarna. Fiskens mun var allvarligt skadad så han ringde en vän för att hjälpa till att sy upp munnen. Han lade fisken i en tank och matade den för hand tills den kunde släppas tillbaka i viken. Det simmade bort och matade fritt, men under de följande dagarna och veckorna skulle det återvända och leta efter en måltid från sin frälsare. Snart nog skulle en stor skola dyka upp för mat. Med tiden har skolan vuxit, och nu hittar du upp till 100 fiskar som hänger vid bryggorna hela tiden på dagen och natten.

områdets pelikaner har också lärt sig att det finns en lätt måltid till hands, så du måste skydda din hink från sina hungriga näbbar. Och ner under vattnet samlas en mängd fisk för skrot. Du kan se fler fiskarter från Robbies brygga än vad du skulle göra på några snorkelutflykter!

att ha en av dessa enorma fiskar ta en fisk från dig är en upplevelse som du inte snart kommer att glömma och är en spänning för hela familjen att bevittna. Om storleken och kvantiteten av dessa fiskar skrämmer, några mer blygsamma besökare matar tarpon genom att kasta betet fisk i vattnet och titta på när tarpon koka till ytan, gör ett högt poppande ljud när de andas in sin middag med kraft och gusto.