Här är en enkel fråga att fundera över, men inte en lätt att svara: vilka medicinska framsteg från de senaste 100 åren har gjort störst inverkan? Och om du sedan ställde den frågan till några av världens ledande läkare och toppintellektuella, hur skulle de svara? Vad skulle de säga till något som rymmer otaliga miljoner liv i sitt svar?

lyckligtvis är detta inte en retorisk övning. Bara förra året ställde Medical Research Council i London, ett forskningsfinansieringsinitiativ med global räckvidd, just denna fråga till just dessa typer av människor. Många av undersökningsresultaten finns på följande sidor, tillsammans med andra genombrott av så stor betydelse genom århundradena att de förändrade själva kärnan i medicinsk praxis.

antibiotika och deras oöverskådliga inverkan

När Medical Research Council genomförde sin undersökning av medicinska framsteg med störst import var det största antalet svar för upptäckten av antibiotika av Alexander Fleming. ”Utan antibiotika skulle modern medicin som vi vet vara oigenkännlig”, skrev Stephen Whitehead, VD för Association of the British Pharmaceutical Industry.

ett dramatiskt uttalande för en dramatisk upptäckt — och en som är skyldig sin existens till det bestämt icke-ramatiska faktumet att Fleming var en slob. År 1928 undersökte Fleming egenskaperna hos den välkända Staphylococcus-bakterien, som fortsätter att hemsöka oss idag i form av MRSA, den antibiotikaresistenta superbugen.

en septembermorgon gick han in i sitt röriga laboratorium för att börja arbeta och märkte att en av hans staphkulturer hade blivit övervuxen av en svamp. Vanligtvis, en sådan sak skulle ha krävt något annat än att kasta ut petriskålen.

men denna svamp var annorlunda. Det var från Penicillium släktet, och alla staph kolonier nära det hade dött medan de längre bort var normala. Först kallade han det bakteriedödande ämnet det utsöndrade ”mögeljuice” innan han slutligen bosatte sig på det mer formella namnet penicillin.efter att ha bestämt penicillins förmåga att döda många typer av gram-positiva bakterier — som de som orsakade skarlet feber, meningit, difteri och bakteriell lunginflammation — övergav Fleming det mesta av sitt arbete med det nya läkemedlet på grund av svårigheterna att producera stora mängder av det. Jobbet med massproducerande penicillin föll till två Oxford-forskare ungefär 10 år senare: Howard Florey och Ernst Chain.så medan Fleming fortsätter att få lejonens andel av erkännande för penicillin, vann alla tre forskarna faktiskt Nobelpriset i medicin 1945. Florey och Chain drog sig tillbaka till historisk anonymitet medan Flemings rykte lever vidare. Så gör hans ursprungliga laboratorium, som har förvandlats till ett museum i London.

det är fortfarande ganska rörigt.

den världsförändrande tillämpningen av Bakterieteori

det är en särdrag att de flesta idag känner till namnet Lister endast från etiketten på en tårinducerande munvatten. Det är en förlust av historisk betydelse i nivå med att Einstein blir inget annat än namnet på en bagel-franchise i framtiden.även om bakterieteori-förståelsen att mikroorganismer orsakar många sjukdomar — föreslogs först på 16-talet och finslipades av Louis Pasteurs arbete 300 år senare, var det inte förrän Sir Joseph Lister faktiskt började tillämpa den kunskapen på 1860-talet som medicinen förändrades till det bättre på grund av det.

Lister var kirurg i Skottland under en tid då de flesta av hans kamrater ansåg det vara en statussymbol för att sporta otvättade händer och blodfärgade klänningar när de flyttade från operation till operation. Lister, som var bekant med Pasteurs och andras arbete, gjorde sambandet mellan bristen på sanitet och ”ward fever”, den höga frekvensen av patientinfektioner och dödsfall som inte var relaterade till föregående operationer.

i ett försök att kontrollera infektioner var han den första som genomförde den typ av sterila förfaranden som är normen idag. Han bytte klänningar och handskar, och han tvättade händerna noggrant mellan patienterna. Han steriliserade också kirurgiska instrument och operationsrum genom att använda en ”åsna motor” (som den visade) för att spruta allt med en fin dimma karbolsyra, ett känt desinfektionsmedel.

många andra kirurger lurade på Lister-tills infektionshastigheten och avvärjningsfeberna föll dramatiskt efter hans operationer.

dessa dagar är farorna med sjukhusförvärvade infektioner välkända, och sjukhus och andra vårdgivare som inte följer sanitära förfaranden hålls ansvariga genom lagstiftningsåtgärder och rättegångar. Allt på grund av en avskedad skotsk kirurg vars bidrag till medicin har räddat många miljoner liv.

förebyggande, inte behandling

sedan Galen och Hippokrates tid har medicinens syfte varit att läka de sjuka. Även om det fortfarande är det ädlaste företaget, trodde en brittisk läkare vid namn Edward Jenner att medicin kunde vara något mer. Tänk om han trodde att du kunde förhindra att människor blir sjuka i första hand?

den tanken slog rot 1796, när han märkte något ovanligt om mjölkerskor. De som arbetade nära kor och fick en sjukdom som kallades cowpox kontrakterade inte skräcken som var smittkoppor. Exceptionellt smittsam, smittkoppor dödade hundratals miljoner, eller till och med miljarder, av människor sedan förhistorien, ibland orsakar kollaps av hela civilisationer.

Cowpox orsakade däremot många av samma symtom som smittkoppor, men de var mindre allvarliga i naturen och sjukdomen var inte dödlig. Så Jennings försökte något som skulle förändra historien: Han dränerade lite pus från en mjölkmaid aktiva kopparblåsor och övertalade en bonde att låta honom injicera pus i armen på bondens son.

sedan, i ett drag som skulle få honom spärrad för livet från någon modern medicinsk förening, injicerade Jenner pojken med smittkoppor. Pojken blev mildt sjuk men utvecklade inte smittkoppor, och han återhämtade sig helt om några dagar.

således föddes smittkoppsvaccinet och en vaccinationskampanj som varade tills Världshälsoorganisationen förklarade sjukdomen — en av mänsklighetens största plågor — utrotades 1980.

född tillsammans med smittkoppsvaccinet den dagen 1796 var dess broderliga tvilling, vaccinterapi, annars känd som immunologi. Sedan Jenners upptäckt har vacciner utvecklats för många andra sjukdomar. För att nämna några: mässling, röda hund, difteri, påssjuka, polio, meningit, hepatit A och B, influensa, rabies, gul feber och stelkramp.

effekten av Immunologi på mänskligheten är oöverskådlig-nästan. I början av 2014 kvantifierade Centers for Disease Control and Prevention det bara lite. Det uppskattade att vaccinerna som ges till amerikanska spädbarn och barn under de senaste 20 åren kommer att förhindra 322 miljoner sjukdomar, 21 miljoner sjukhusvistelser och 732 000 dödsfall under dessa livstider.

en stor grävning genom Data avslöjar epidemiologi – och en Cesspool

medicin kan vara så intensiv: er: s frenesi medan du sparar ett traumaoffer. Den klaustrofobi-inducerande hum och clank av en MR. Den triumferande high-five mellan kirurger efter en delikat operation.

vissa aspekter av medicin är mycket mjukare i sin promenad och prata, men inte mindre viktiga. Sådan är epidemiologi – användningen av observation och statistik för att hitta mönster, orsaker, källor och effekter av sjukdomar i populationer. Det är ett fält som liknar redovisning och aktuariell vetenskap — mer Ernst & ung än ung Dr.Kildare.

men det är poängen: epidemiologi finner styrka i antal. Den medicinska specialitetens ursprung dateras till ett kolerautbrott 1854 som svepte staden London. John Snow, en läkare och tidig förespråkare för den då kontroversiella bakterieteorin, misstänkte att kolerabuggen sprids av förorenat vatten.

Snow undersökte källan till utbrottet och intervjuade lokalbefolkningen för att bestämma omständigheterna för koleraoffren. Sedan gjorde han något avgörande. Han markerade upp en karta med platsen för alla dödsfall och hittade en gemensam vattenpump mitt i ett kluster av offer. Andra som bodde utanför klustret hade druckit från samma pump medan de passerade genom området.

när stadens tjänstemän tog bort handtaget från pumpen, som hade grävts bredvid en gammal cesspool, slutade utbrottet. även om det inte känns igen på sin tid anses Snow vara far till epidemiologi för dagens sjukdomsdetektiver, och hans arbete påverkade i hög grad den offentliga saniteten och andra folkhälsoåtgärder som införts över hela världen.

krigets fula ansikte leder till Modern plastikkirurgi

plastikkirurgi kan framkalla bilder av Hollywoodstjärnor och deras förstorade och förbättrade kroppar, men det utvecklades och avancerade av mycket mindre kosmetiska skäl. Under andra världskriget utplacerades flygplan och deras besättning i oöverträffade antal. Också oöverträffade var de hemska brännskador som många av besättningen led när deras flygplan sköts ner och antände bränslet i processen.Archibald McIndoe, en nyzeeländsk läkare, var bland dem som anklagades för den skrämmande uppgiften att behandla dessa män. År 1938 utsågs han till konsult plastikkirurg till Royal Air Force, en av fyra i det växande fältet i Storbritannien.

Medicinsk konvention vid den tiden var att behandla en brännskada med en brännskada. Syra applicerades för att ta bort den skadade huden, följt av en två månaders väntetid för att låta området läka tillräckligt för att tolerera operation. Inte överraskande var det åtta veckors ångest för dessa patienter. Det lämnade också de brännoffer med ärr så allvarliga att de ofta undvikit att gå ut offentligt resten av livet.

För McIndoe krävde sådana radikala sår en radikal avvikelse från konventionen. Den första nya metoden Han utvecklade var ett saltbad för besättning som hade omfattande brännskador. Tanken för detta kom från piloter som drog till sjöss och därför hamnade i saltvatten. Deras brännskador läkte märkbart bättre än de som bailed ut över land.

Nästa upp för McIndoe var att arbeta omedelbart, skära den skadade vävnaden och utveckla en ny hudtransplantationsteknik för att ersätta den, också omedelbart. Detta gav inte bara patienterna mycket mindre ärrbildning, det gjorde det möjligt för dem att börja använda det brända området långt tidigare i läkningsprocessen.

förutom sin kirurgiska förmåga blev McIndoe också mycket älskad för sitt erkännande av den psykologiska effekten av brännskador. Han stoppade praxis att klä patienter i omvälvande klänningar, och istället insisterade han på att de skulle få fortsätta att bära sina vanliga militära uniformer. Han rekryterade också lokala familjer och fick dem att bjuda in patienter till måltider och andra sammankomster, vilket hjälpte hans patienter att återintegreras i samhället snarare än att gömma sig från det.

hans patienter kallade sig snabbt Marsvinklubben, som en tillgiven och tung-i-kind bekräftelse på hur Mcindoes banbrytande metoder hade hjälpt dem. År 1947 fick han en riddare för sitt arbete att läka kropparna och psyken hos sina krigstidspatienter. Och hans metoder, inklusive hudtransplantatet han uppfann, används fortfarande idag i rekonstruktiva operationer.

att få blodtransfusioner att fungera, äntligen

du behöver bara läsa en bok på 1800-talet eller tidigare för att veta att kvinnor genom historien ofta dog i förlossningen. En av de vanligaste orsakerna till det var okontrollerad blödning efter leverans.James Blundell, en brittisk förlossningsläkare, visste att transfusion av blod till dessa kvinnor kunde rädda dem. Han visste också att andra hade experimenterat med transfusioner i nästan 200 år, ofta med dödliga resultat, främst på grund av praxis att använda djurblod.efter framgångsrika experiment som överför blod från ett djur av samma art till ett annat gjorde Blundell sitt första mänskliga försök 1818 på en kvinna som blödde efter förlossningen. Med sin man som givare transfuserade han 4 uns blod till kvinnan.

hon överlevde, men inte alla Blundells efterföljande patienter var så lyckliga. Även om Blundell var den första som förstod att mänskligt blod behövde användas på andra människor, visste ingen ännu att blod kom i olika typer — och att en transfusion med fel typ skulle leda till immunavstötning och ofta död.transfusioner förblev en svår affär fram till 1901 när en österrikisk läkare, Karl Landsteiner, upptäckte de olika blodgrupperna och vilka som säkert kunde blandas med andra.fortsatt forskning av andra gav läkare förmågan att banka blod, separera det i sådana komponenter som plasma och skärm för blodburna patogener. Idag sker cirka 15 miljoner transfusioner i USA varje år.

slutet på hysteri och tillkomsten av kvinnors hälsa

”du är hysterisk!”Roliga saker, va? Inte under den viktorianska eran.

kvinnlig hysteri var en allmänt använd medicinsk diagnos, särskilt under 1800-talet och början av 1900-talet, även om termen tillskrivs Hippokrates, som baserade den på det antika grekiska ordet för ”livmoder” (hysteron) i femte århundradet f. Kr.hysteri fick många betydelser genom århundradena, och vid tiden för dess bortgång som en medicinsk diagnos hade den fungerat som en catchall för allt manliga läkare (och de var nästan alla manliga läkare) förstod inte om sina kvinnliga patienter.

symptomen på hysteri var, ja, vad som helst. Några exempel: svimning, nagging, irritabilitet, sexuellt missnöje, aptitlöshet, sömnlöshet, lathet och förlust av tal men konstigt, inte av sång.

på 20-talet började diagnosen granskas hårdare. Inte överraskande stod det inte emot den granskningen. Det övergavs slutligen som en diagnos genom att det avlägsnades från 1980 DSM-III, den tredje upplagan av Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, den medicinska världens allmänt överenskomna sätt att klassificera psykiska störningar.undergången av hysteri överlappade för övrigt en ökning av kvinnors hälsa som ett separat fält inom medicin. Under 1960-och 1970-talet gick fler och fler kvinnor in i medicinområdet, till den punkt där nypräglade läkare nu nästan är lika uppdelade efter kön. Mellan början av 1900-talet och början av 2000-talet ökade andelen kvinnliga akademiker från obstetrik och gynekologi bostadsprogram från noll till cirka 80 procent. Och 1991 inrättade US Department of Health and Human Services kontoret för kvinnors hälsa.

inte en dålig lista över prestationer för ett kön som en gång trodde vara överväldigande oförmögna av hysteri.

där det finns rök …

de flesta historier om sambandet mellan röktobak och lungcancer tillskriver upptäckten till en brittisk läkare, Richard Doll, som gjorde påståendet 1950 mitt i en epidemi av lungcancer i efterkrigstidens Storbritannien.

Även om han bevisade sambandet otvetydigt genom att starta en 50-årig longitudinell studie 1951 som visade att hälften av rökarna dog av deras beroende och att sluta var anmärkningsvärt effektivt för att minska eller eliminera den risken, var han faktiskt inte den första som märkte länken.den tyska läkaren Fritz Lickint publicerade ett papper från 1929 som visade att lungcancerpatienter också var överväldigande rökare. Men eftersom den forskningen dök upp under orostiden i Tyskland som föregick andra världskriget, förblev det ett förbisett, om inte ignorerat, bidrag till medicin i många år.

inte för att det betydde något. Inför en kraftfull tobaksindustri och tillhörande lobby skulle det ta fram till 1964 för den amerikanska KirurgGeneralen att utfärda sin första rapport som utbildar Amerikaner om de otroligt toxiska effekterna av rökning, inklusive att vara den främsta orsaken till lungcancer.

under tiden hade tobaksindustrin varit upptagen med att främja hälsofördelarna med sin produkt. ”Fler läkare röker kameler”, skröt en annons från 1946. ”Rök en tur att känna din nivå bäst!”sa en annan, från en 1949 Lucky Strike-annons med en 17-årig tjej som modell.cigaretter krediterades med bättre matsmältning, behöll en smal figur och skapade en allsidig sofistikerad bild. Under en tid sponsrades även TV-serien The Flintstones av Winston. Varje episod slutade med Fred och Wilma skjuta upp en rök tillsammans för att visa en Winston ”smakar bra som en cigarett bör,” även i stenåldern. Det var i denna miljö som surgeon general ’ s rapport från 1964 släpptes. Det skickades till media på en lördag för att minimera effekten på aktiemarknaderna och maximera täckningen i söndagstidningar.

KirurgGeneralen vid den tiden, Luther Terry, sa senare rapporten ” hit the country like a bombshell.”Men det fungerade. En Gallup-undersökning från 1958 visade att endast 44 procent av amerikanerna trodde att rökning kan orsaka cancer; år 1968 knöt en annan Gallup-undersökning det numret till 78 procent.

i januari 2014 firade Journal of the American Medical Association 50-årsjubileet för den rapporten genom att utfärda en nykter statistik: över 8 miljoner amerikanska liv har räddats av antirökningsinsatser sedan 1964 års rapport släpptes.

Vi har kommit långt, älskling.

från Sliporgan till transplantation av dem

ingenstans är den sammankopplade karaktären av medicinska framsteg mer på displayen än inom organtransplantation. När läkare började förstå hur blod kom i olika typer började de också förstå arten av immunavstötning och vad som gjorde givare oförenliga med sina mottagare.en läkare som gynnades mycket av denna kunskap var Joseph Murray, en amerikansk läkare som, liksom Archibald McIndoe (se” the Ugly Face of War Leads to Modern Plastic Surgery”, sidan 76), tjänstgjorde som plastikkirurg under andra världskriget. Murray fick ytterligare erfarenhet av vävnadsavstötning när han försökte ympa huden på avlidna givare till de dåligt brända områdena hos sina patienter.

Efter kriget vände Murrays fokus på att undertrycka eller undvika immunsvaret som orsakade vävnadsavstötning. Om Murray kunde lösa detta problem kunde läkare börja räkna ut den eftertraktade förmågan att transplantera organ.

en ukrainsk kirurg hade försökt transplantera en kadaver njure till en patient med njursvikt på 1930-talet och slutade med två döda kroppar efter operationen. När Murray gjorde medicinens nästa försök att transplantera en njure 1954 gjorde han det genom att ta en frisk från sin patients identiska och levande tvillingbror. Eftersom det inte fanns något immunsystemavstötning av den genetiskt identiska njuren överlevde båda bröderna operationen (visas ovan) och gjorde fulla återhämtningar.

Murray fokuserade sedan sin tid på att hjälpa till att hitta läkemedel som skulle undertrycka immunsvaret tillräckligt för att tillåta transplantationer mellan mindre kompatibla givare och mottagare. Med sin vägledning kom andra inom immunsuppressiva läkemedel snart med sådana medel som Imuran, azathioprin och prednison, vilket gjorde att Murray kunde utföra den första njurtransplantationen från en orelaterad givare 1959.

Murray vann Nobelpriset i medicin 1990 för sitt arbete inom organ-och celltransplantation. År 2012 drabbades han av en stroke hemma vid 93 års ålder. Murray dog i Brigham och Women ’ s Hospital, samma plats där han utförde sin första organtransplantationsoperation.

sedan den första framgångsrika operationen har organtransplantationsområdet avancerat exponentiellt. Cirka 30 000 transplantationer utförs i USA varje år, inklusive lung -, hjärta -, lever -, bukspottkörtel -, tarm-och bentransplantationer, bland andra.

Bedlam är nu bara ett uttryck

chansen är att du har sagt detta: ”Man, det är bedlam här inne.”Det är bara ett ordspråk, eller hur? Ja, och det är precis poängen.

även om sjukhuset som en gång kallades Bedlam — Bethlem Royal Hospital i London — fortfarande existerar, är perioden av dess historia när den fick det smeknamnet långt borta.

uppror, förvirring, skrikande, klagan, kedjor slitna på obestämd tid, galenskap okontrollerad — alla var attribut för den plats där de värsta metoderna för att behandla psykiskt sjuka användes under hundratals år.

även om det är lätt att krita det upp till en enkel brist på någon form av medkänsla för de psykiskt störda, finns det en större punkt på spel: det fanns inga bra alternativ för att behandla psykisk sjukdom.

det började bara förändras på 1950-talet med utvecklingen av de första antipsykotiska läkemedlen, varav främst klorpromazin, även känd som Thorazin. Även om ingenstans nära ett perfekt läkemedel gav Thorazine åtminstone kämpande läkare ett effektivt alternativ för att behandla sådana psykiska sjukdomar som schizofreni och den maniska fasen av bipolär sjukdom.Thorazins framgång med att mildra de värsta beteenden hos sådana sjukdomar ledde till snabb och pågående utveckling av många andra läkemedel mot psykiska sjukdomar, inklusive antipsykotika och antidepressiva medel. Många kritiker tror att de psykiskt sjuka är övermedicinerade och demoniserar psykoaktiva droger, men få skulle vilja återvända till dagarna innan dessa droger var tillgängliga.”utan upptäckten av klorpromazin kan vi fortfarande ha de eländiga inneslutningarna bevittnade av desperata lösningar”, skrev Trevor Turner, en psykiater vid Homerton Hospital i London, i sin nominering av läkemedlet som en av de viktigaste medicinska framstegen i den senaste historien. ”Det är svårt att inte se klorpromazin som ett slags” psykiskt penicillin.’ ”