hlavním důvodem, že adolescenti mají různé citlivost k alkoholu ve srovnání s dospělými, je, že jejich mozky jsou stále zrání. Ačkoli se kdysi myslelo, že mozek je kolem narození plně zralý, tato hypotéza byla vyvrácena; nyní existují jasné důkazy, že mozek zcela nezraje až do věku 24 let. Jednou z oblastí mozku, která zraje pozdě, je prefrontální kůra oblast důležitá při řízení rizik a úsudku.

během vývoje v děloze se každý den vytvoří až 250 000 nových neuronů (hlavní buňky v mozku). Tyto neurony používají prostorové a chemické podněty k nalezení svých synaptických cílů. V době, kdy se narodíme, naše mozky obsahují miliardy neuronů s biliony spojení. Kojenecký mozek však obsahuje mnohem více neuronů, než je přítomno v dospělém mozku.

během následujících měsíců a během dospívání pečlivé prořezávání neuronálních spojení eliminuje všechny“ nejužitečnější “ spojení mezi neurony. Výsledkem je proces „ztenčení“, který vybírá pro ty neuronální spojení posílená opakovanými zkušenostmi. V tomto smyslu „buňky, které oheň drátu na dohromady“, zatímco ty, které nejsou smysluplné kontakty nepřežije. Jinými slovy „použít nebo ztratit“! Tyto procesy časného prořezávání nejen vytvářejí neuronální sítě, které podporují učení po celý život, ale také umožňují mozku „vyřezávat“ na základě jedinečných zkušeností člověka.

lze si tedy představit, jak může přítomnost alkoholu narušit tento časově kritický proces prořezávání neuronů, který tvoří dospělý mozek.

Obrázek 3.1 mozku, prochází zráním v průběhu prvních 24 let života, vyřezávání a prořezávání neuronů a synapsí je označeno poklesu šedé hmoty (v červeném) v mozkové kůře. (S laskavým svolením Gogtay et al. se svolením). Animovanou verzi najdete zde.