Od profesora architekta

V roce 1942 Pei ženatý Eileen Záchod, Čínský student nedávno absolvoval Wellesley College. Po svatbě se Pei přestěhovala do Cambridge v Massachusetts, kde se Eileen zapsala na Harvardovu Graduate School of Landscape Architecture. Prostřednictvím jejího návrhu se Pei zapsala na Harvard Graduate School of Design v létě 1942. Tam byl Pei seznámen s prací předních evropských architektů. Pohltil jejich představy o navrhování nezdobených (bez dekorací) budov v abstraktních tvarech-budov, které odhalily jejich systémy podpory a stavební materiály.

Peiova práce na Harvardu byla přerušena počátkem roku 1943, když byl povolán sloužit ve Výboru pro výzkum národní obrany v Princetonu v New Jersey. Byl zachován jeho kontakty v Cambridge, nicméně, a mezi 1943 a 1945 vznikla neformální partnerství s dalšími dvěma studenty Walter Gropius (1883-1969), E. H. Duhart a Bedřich Roth. S těmito muži navrhl Pei několik levných moderních domů, které měly být postaveny z prefabrikovaných (předem postavených) překližkových panelů a“ zásuvných “ pokojových modulů. Několik z těchto návrhů bylo uděleno uznání v Umění a Architektury časopis, a tak sloužil dát Pei jeho první národní expozice.

v roce 1946 byl Pei jmenován odborným asistentem po získání magisterského titulu v oboru architektury. Během výuky pracoval v Bostonské kanceláři architekta Hugha Stubbinse v letech 1946 až 1948. Pei kariéru jako profesor na Harvardu ukončil v roce 1948, kdy ve věku třicet jedna, on byl najat, aby režírovat architektonické rozdělení Webb and Knapp, obrovský New York City smluvní firmy ve vlastnictví bohatý podnikatel William Zeckendorf. Odvážný developer s obrovským kapitálem (peníze z podnikání), zeckendorf se specializoval na nákup zchátralých městských pozemků a budování moderních výškových bytů a kanceláří.

Jako architekt Webb and Knapp, Pei dohlížel na design některých z nejrozsáhlejších městských rozvojových programů v polovině dvacátého století, včetně Mile High Center v Denveru, Colorado, a Hyde Park Sanace v Chicagu, Illinois (oba 1954-1959). Tyto projekty daly Pei příležitost pracovat ve velkém měřítku as velkými rozpočty. Navíc se naučil pracovat s komunitními, obchodními a vládními agenturami. Podle jeho slov, naučil se uvažovat o “ velkém obrazu.“