Katie DeRosa, 26-rok-starý grafický designér v Lawrence, Massachusetts, šel za ní alergie lékař v roce 2014 o dotírající post-nosní kapání. Lékař navrhl, aby vyzkoušela populární volně prodejné antihistaminikum Zyrtec, které začala pravidelně užívat.

o čtyři roky později se DeRosa pokusila přestat užívat léky. Brzy si přála, aby nikdy nezačala.

po dvou dnech bez Zyrtec v jejím systému, DeRosa „najednou se stal velmi svědí po celém těle, a to i v těch náhodných místech, jako je uprostřed dlaně mé ruky,“ říká. „Bylo to dost špatné, abych se nemohl soustředit na nic.“ Jediné, na co jsem mohl myslet, bylo, jak strašně mě to svědělo. Nikdy předtím jsem nic takového necítil.“

po dvou hodinách svědění z pekla ustoupila a vzala pilulku Zyrtec. Během hodiny její příznaky zmizely.

„tehdy jsem si uvědomil, že něco není v pořádku,“ říká DeRosa.

zkušenost Derosy není ojedinělá. V síti internetových nástěnek whisper najdete stovky lidí, kteří tvrdí, že mají podobné problémy, když se pokusili přestat užívat přípravek Zyrtec. Popisují jejich stažení slovy jako „heroin-like“ a “ totální mučení „a frázemi jako“ nejhorší věc, kterou jsem kdy vydržel.“Někteří uvádějí, že „poškrábaný skvrny na rukou do krve“ a pocit „svědění na 3 dny a jsem celkem peklo.“Diskutují o tom, zda opustit studenou krůtu nebo zužovat léky.

důkaz není jen neoficiální. V roce 2016 studii z Nizozemska, zveřejněné v časopise Bezpečnost léčiv — kazuistiky popsané 12 lidí, kteří zažili těžkou svědění (také volal svědění) po pokusu zastavit užívání cetirizinu nebo levocetirizinu — druhové názvy pro Zyrtec a chemicky podobné drogy prodávané jako Xyzal. Studie a následná lokální reakce vedly ke změně označení léku v zemi.

ale žádná taková varování neexistují pro Zyrtec prodávaný přes přepážku ve Spojených státech. Jeho lék štítky a obaly pouze citovat možnost ospalost a poradit se neporadíte s lékařem před použitím, pokud máte problémy s játry nebo ledvinami nebo užíváte sedativa. Není to tak, že by zdravotní regulátoři v USA nevěděli o možných vedlejších účincích. Americký Úřad pro kontrolu potravin a léčiv (FDA) v e-mailu společnosti Elemental říká, že agentura si je „vědoma této obavy a nadále se touto otázkou zabývá.“

V prohlášení na Elementární, Johnson & Johnson, tvůrci Zyrtec, řekl, že „Miliony lidí po celém světě spoléhají na Zyrtec na zmírnění jejich příznaků alergie. Bezpečnost pacientů, kteří užívají naše výrobky, je naší nejvyšší prioritou. Zprávy o svědění po vysazení jsou klasifikovány jako velmi vzácné. V souladu s regulačními požadavky, hlásíme údaje o nežádoucích účincích místním regulačním orgánům trhu, a bude i nadále důsledně sledovat a hlásit nepříznivé bezpečnostní události.“

pro tento příběh jsem provedl rozhovor s více než tuctem lidí a přečetl jsem příspěvky stovek dalších. Většina příběhů se řídí vzorem podobným DeRosa. člověk se potýká s alergiemi nebo kopřivkou. Hledají Zyrtec nebo jeho generický ekvivalent, cetirizin, pro úlevu. Možná to doporučil lékař, nebo to našli sami na polici lékárny. Používají pilulky pravidelně měsíce nebo roky. Pak se snad na konci jarní sezony senné rýmy snaží zastavit.

bylo to mnohem víc, než se vracely mé obvyklé alergické příznaky. Byl to ohnivý pocit, svědění, které se cítilo, jako by ve mně bublalo.

Jako kdyby na časovač, když 24-48 hodin, které uplynuly od jejich poslední dávka cetirizinu, trýznivé svědění najednou sady. Představte si, že váš skalp, na dlaních rukou a na chodidlech postižený s intenzivní špendlíky a jehly pocit nebo konstantní celého těla krůpěje, které se drbat červená nebude zmírnit, i když můžete zkusit.

mohu se vztahovat k jejich bojům. Stejně jako mnozí z nás, beru volně prodejné léky jako Advil a Pepto-Bismol pro mé bolesti hlavy a zažívací potíže, aniž bych o tom dvakrát přemýšlel. Když jsem se přestěhoval z Floridy do Nové Anglie v roce 2006, má již alergie náchylnou imunitní systém se zarazil na bufet nové regionální pyly. Tak jsem si vzal 10 miligram Zyrtec pilulku denně po dobu pěti let kontrolovat své intenzivní alergie. Fungovalo to. Ale pak jsem se snažil skončit.

přesně dva dny po užití poslední pilulky se objevilo silné svědění. Bylo to mnohem víc, než se vracely mé obvyklé příznaky alergie. Byl to ohnivý pocit, svědění, které se cítilo, jako by ve mně bublalo. Seděl jsem ve své kabině v práci v knihovně, celý den se škrábal na hlavě a dlaních, modlil se, aby si nikdo nevšiml mého svědění nebo mé syrové kůže. Snažil jsem se to projít, myslel jsem, že to nakonec ustoupí. Ale nevyhnutelně bych si vzal Zyrtec, aby svědění zmizelo.

tak začal začarovaný kruh pokusů o ukončení. Moje tělo vyžadovalo cetirizin každých 48 hodin. Pilulka balení neřekl nic o abstinenční příznaky, ale konstantní řetězce relapsů mě zajímalo, jestli budu muset zůstat na Zyrtec navždy.

je mi šílené mluvit o tom veřejně: údajně jsem se dostal do drogistické medicíny. Ale vždycky jsem přemýšlel, jak skutečné jsou moje a ostatní zkušenosti? Jak by mohla být volně prodejná alergická pilulka, kterou berou miliony lidí-včetně dětí-tak těžké přestat?

jak reálná je Zyrtec „závislost“?