Proteus byl prvotní božstvo v řecké mytologii, ochránce moří, řek a jiných vodních útvarů. Byl jednou z postav, které Homer nazval Starý muž moře.

Proteus žil na Pharos, ostrově u pobřeží delty Nilu. Podle Homera byl mistrem a pastevcem mořských příšer a mořských živočichů. Proteusova Dcera Eidothea se na tomto ostrově setkala s Menelausem, který hledal svého syna Telemachuse; řekla mu, že pokud by mohl Proteuse zajmout, její otec by mu odhalil, jak se vrátit domů. Když Proteus vyšel na moře spát, Menelaus se podařilo zachytit ho, navzdory bůh bere různé podoby zvířat, včetně lva, hada, leoparda, nebo dokonce se stal vody. Proteus nakonec odhalil, jak Menelaus by se mohl vrátit do svého domova, a také mu řekl, že Agamemnon byl zavražděn jeho manželky Klytaimnéstry a její milenec Aigisthos, že Ajax měl ztroskotal a byl mrtvý, a že Odysseus byl v Calypso ‚ s island.

v jiném mýtu měl Aristaeus, syn Apolla a Cyrény, úly, ale všichni náhle zemřeli. Poté mu bylo doporučeno, aby šel k Proteusovi a držel ho podobným způsobem, jaký udělal Menelaus, aby odhalil, co by se mělo stát dál. Aristaeus se skutečně podařilo zachytit Proteuse, který mu pak řekl, že smrt včel je trestem za to, že způsobil smrt Eurydice. Nyní by měl obětovat bohům dvanáct zvířat a vrátit se o tři dny později. Tak to udělal a po návratu našel v jednom ze zvířat roj včel, který zachytil a vzal zpět domů.