Bitte unterstützen Sie die Mission von New Advent und erhalten Sie den vollständigen Inhalt dieser Website als sofortigen Download. Enthält die katholische Enzyklopädie, Kirchenväter, Summa, Bibel und mehr — alles für nur 19,99 USD…Die weibliche Oberin in Spirituals und Temporals einer Gemeinschaft von zwölf oder mehr Nonnen. Mit wenigen notwendigen Ausnahmen entspricht die Position einer Äbtissin in ihrem Kloster im Allgemeinen der eines Abtes in seinem Kloster. Der Titel war ursprünglich die unverwechselbare Bezeichnung der Benediktiner-Vorgesetzten, aber im Laufe der Zeit kam es auch auf die conventual superior in anderen Orden, vor allem für diese der Zweiten Ordnung des Heiligen Franziskus (Klarissen) und für diese von bestimmten Colleges von Kanoninnen.

Historischer Ursprung

Klösterliche Gemeinschaften für Frauen waren im Osten sehr früh entstanden. Nach ihrer Einführung in Europa gegen Ende des vierten Jahrhunderts begannen sie auch im Westen zu gedeihen, insbesondere in Gallien, wo die Tradition dem heiligen Martin von Tours die Gründung vieler religiöser Häuser zuschreibt. Cassian der große Organisator des Monachismus in Gallien, gründete ein berühmtes Kloster in Marseille, zu Beginn des fünften Jahrhunderts, und aus diesem Kloster zu einem späteren Zeitpunkt, St. Caesarius (d. 542) rief seine Schwester Caesaria, und legte sie über eine religiöse Haus, das er dann die Gründung in Arles. St. Benedikt wird auch gesagt, eine Gemeinschaft von Jungfrauen zu Gott geweiht gegründet haben, und es unter der Leitung seiner Schwester St. Scholastica gelegt haben, aber ob der große Patriarch ein Kloster gegründet, ist es sicher, dass in kurzer Zeit wurde er als Führer und Vater zu den vielen Klöstern bereits bestehenden sah. Seine Regel wurde von ihnen fast allgemein angenommen, und damit wurde der Titel Äbtissin allgemein verwendet, um den Vorgesetzten eines Nonnenklosters zu bezeichnen. Vor dieser Zeit waren die Titel Mater Monasterii, Mater Monacharum und Praeposisa häufiger. Der Name Äbtissin erscheint zum ersten Mal in einer Grabinschrift aus dem Jahr 514, die 1901 an der Stelle eines alten Klosters der Virgines sacræ gefunden wurde, das in Rom in der Nähe der Basilika St. Agnes extra Muros stand. Die Inschrift erinnert an die Äbtissin Serena, die dieses Kloster bis zu ihrem Tod im Alter von fünfundachtzig Jahren leitete: „Hic requiescit in pace, Serena Abbatissa S. V. quae vixzit annos P. M. LXXXV.“

Art der Wahl

Das Amt einer Äbtissin ist wählbar, die Wahl erfolgt durch das geheime Wahlrecht der Schwester. Nach dem allgemeinen Recht der Kirche sind alle Nonnen einer Gemeinschaft, die sich zum Chor bekennen und frei von Zensuren sind, stimmberechtigt; Aber durch das besondere Gesetz erweitern einige Verfassungen das Recht einer aktiven Stimme nur auf diejenigen, die seit einer bestimmten Anzahl von Jahren bekennen. Laienschwestern sind von den Verfassungen der meisten Orden ausgeschlossen, aber in Gemeinschaften, in denen sie das Wahlrecht haben, ist ihr Privileg zu respektieren. In nicht leeren Klöstern wird die Wahl vom Ordinarius der Diözese oder seinem Vikar geleitet; in diesen Häusern, unter der unmittelbaren Gerichtsbarkeit des Heiligen Stuhls, präsidiert der Bischof ebenfalls, aber nur als Delegierter des Papstes. In den Fällen, in denen ein ordentlicher Prälat zuständig ist, sind die Nonnen verpflichtet, dem Diözesan den Tag und die Uhrzeit der Wahl mitzuteilen, damit er oder sein Vertreter anwesend sein kann, wenn er dies wünscht. Der Bischof und der ordentliche Prälat präsidieren gemeinsam, aber in keinem Fall haben sie eine Stimme, nicht einmal eine Stimme. Und das Konzil von Trient schreibt ferner vor, dass „derjenige, der bei der Wahl den Vorsitz führt, sei es der Bischof oder ein anderer Vorgesetzter, nicht in die Klausur des Klosters eintreten, sondern die Stimme eines jeden bei der Wahl anhören oder empfangen soll.“ (Konz. Trid., Sess. XXV, De regular, et monial., Kappe. vii.) Die Abstimmung muss streng geheim sein, und wenn die Geheimhaltung nicht beachtet wird (ob aus Unkenntnis des Gesetzes oder nicht), ist die Wahl null und nichtig. Eine einfache Stimmenmehrheit für einen Kandidaten reicht für eine gültige Wahl aus, es sei denn, die Verfassungen eines Ordens erfordern mehr als die bloße Mehrheit. Das Ergebnis ist sofort zu verkünden, indem die Anzahl der abgegebenen Stimmen für jede Nonne bekannt gegeben wird, so dass im Streitfall eine sofortige Gelegenheit zur Überprüfung der Abstimmung gegeben werden kann. Falls kein Kandidat die erforderliche Anzahl von Stimmen erhalten sollte, ordnet der Bischof oder der ordentliche Prälat eine Neuwahl an und ernennt vorerst einen Vorgesetzten. Wenn sich die Gemeinschaft erneut nicht auf einen Kandidaten einigen kann, kann der Bischof oder ein anderer Vorgesetzter diejenige nominieren, die er für die würdigste hält, und sie als Äbtissin absetzen. Die neu ernannte Äbtissin tritt unmittelbar nach der Bestätigung in die Aufgaben ihres Amtes ein, die für nicht befreite Klöster von der Diözese und für befreite Häuser entweder vom regulären Prälaten, wenn sie unter seiner Gerichtsbarkeit stehen, oder vom Heiligen Stuhl direkt. (Ferraris, Prompta Bibliotheca; Abbatisa.-Vgl. Taunton, Das Gesetz der Kirche.)

Eignung

In Bezug auf das Alter, in dem eine Nonne für das Amt in Frage kommt, hat sich die Disziplin der Kirche zu verschiedenen Zeiten verändert. Papst Leo I. verordnete vierzig Jahre. St. Gregor der Große bestand darauf, dass die von den Gemeinden gewählten Äbtissinnen mindestens sechzig sein sollten — Frauen, denen Er Würde, Diskretion und die Macht gegeben hatte, Versuchungen zu widerstehen. Er verbot sehr stark die Ernennung von jungen Frauen als Äbtissinnen (Ep. 55 kap. xi). Die Päpste Innozenz IV. und Bonifatius VIII. hingegen begnügten sich beide mit dreißig Jahren. Nach der gegenwärtigen Gesetzgebung, die die des Konzils von Trient ist, kann keine Nonne „als Äbtissin gewählt werden, es sei denn, sie hat das vierzigste Jahr ihres Alters und das achte Jahr ihres religiösen Berufes abgeschlossen. „Aber sollte niemand in einem Kloster mit diesen Qualifikationen gefunden werden, kann man aus einem anderen Kloster desselben Ordens gewählt werden. Wenn aber der Vorgesetzte, der die Wahl leitet, auch dies für eine Unannehmlichkeit hält, kann mit Zustimmung des Bischofs oder eines anderen Vorgesetzten einer von denen im selben Kloster ausgewählt werden, die über ihr dreißigstes Jahr hinausgehen und seit ihrer Profess mindestens fünf dieser Jahre in aufrechter Weise vergangen sind. . . In anderen Einzelheiten ist die Verfassung jedes Ordens oder Klosters zu beachten.“ (Konz. Trid., Sess, xxv, De regelmäßig. et monial., Kappe. vii.) Durch verschiedene Entscheidung der Heiligen Kongregation des Rates und der Heiligen Kongregation der Bischöfe und Ordensleute, ist es verboten, ohne eine Dispensation aus dem Heiligen Stuhl, zu wählen, eine Nonne von unehelicher Geburt, eine nicht der jungfräulichen Integrität des Körpers, oder eine, die hatte zu unterziehen, eine öffentliche Buße (es sei denn, es waren nur heilsam), eine Witwe, eine blinde oder taube Nonne, oder einer von drei Schwestern am Leben zur gleichen Zeit im selben Kloster. Keine Nonne darf für sich selbst stimmen. (Ferraris, Prompta Bibliotheea; Abbatissa.-Taunton, op, cit. Äbtissinnen werden in der Regel auf Lebenszeit gewählt. In Italien, jedoch, und den angrenzenden Inseln, von der Bulle von Gregor XIII. „Exposcit debitum“ (1. Januar 1583), sie sind nur für drei Jahre gewählt, und dann muss das Amt für einen Zeitraum von drei Jahren, in denen sie nicht einmal als Vikare handeln.

Segensritus

Äbtissinnen, die auf Lebenszeit gewählt wurden, können nach dem im Pontificale Romanum vorgeschriebenen Ritus feierlich gesegnet werden. Diese Segnung (auch Ordination oder Weihe genannt) müssen sie suchen, unter Schmerzen der Entbehrung, innerhalb eines Jahres nach ihrer Wahl, vom Bischof der Diözese. Die Zeremonie, die während des Heiligen Messopfers stattfindet, kann an jedem Wochentag durchgeführt werden. Keine Erwähnung wird in der Pontificale einer Verleihung des Personals, üblich an vielen Orten bei der Installation einer Äbtissin, aber der Ritus ist in vielen klösterlichen Ritualen vorgeschrieben, und in der Regel die Äbtissin, wie der Abt, trägt das Kreuz als Symbol ihres Amtes und ihres Ranges; Sie hat auch ein Recht auf den Ring. Die Einführung einer Äbtissin ins Amt nahm früh einen liturgischen Charakter an. St. Redegundis spricht in einem ihrer Briefe davon und teilt uns mit, dass Agnes, die Äbtissin von Sainte-Croix, vor ihrem Eintritt in ihre Obhut den feierlichen Segensritus von St. Germain, dem Bischof von Paris, erhalten hat. Gregor dem Großen war der Segen dem Bischof der Diözese vorbehalten. Gegenwärtig haben einige Äbtissinnen das Privileg, es von bestimmten regulären Prälaten zu erhalten.

Autorität der Äbtissin

Eine Äbtissin kann die oberste häusliche Autorität (potestas dominativa) über ihr Kloster und alle seine Abhängigkeiten ausüben, aber als Frau ist sie von der Ausübung jeglicher Macht der spirituellen Gerichtsbarkeit ausgeschlossen, wie sie einem Abt gehört. Sie ist daher befugt, die zeitlichen Besitztümer des Klosters zu verwalten; Befehle an ihre Nonnen „kraft des heiligen Gehorsams“ zu erteilen und sie so an das Gewissen zu binden, vorausgesetzt, der Gehorsam, den sie verlangt, entspricht den Regeln und Statuten des Ordens; und alles vorzuschreiben und zu verordnen, was zur Aufrechterhaltung der Disziplin im Haus oder zur ordnungsgemäßen Einhaltung der Regel und zur Wahrung von Frieden und Ordnung in der Gemeinschaft erforderlich ist. Sie kann auch direkt irritieren, die Gelübde ihrer bekennenden Schwestern, und indirekt, die der Novizen, aber sie kann diese Gelübde nicht umtauschen, noch von ihnen verzichten. Sie kann ihre Untertanen auch nicht ohne Erlaubnis ihres Prälaten von regelmäßigen und kirchlichen Gebräuchen entbinden, obwohl sie im besonderen Fall erklären kann, dass ein bestimmtes Gebot nicht mehr bindend ist. Sie kann ihre Nonnen nicht öffentlich segnen, wie ein Priester oder ein Prälat segnet, aber sie kann sie so segnen, wie eine Mutter ihre Kinder segnet. Sie ist nicht erlaubt zu predigen, obwohl Sie kann in Kapitel, ermahnen Ihre Nonnen durch Konferenzen. Eine Äbtissin hat, morever, eine gewisse Macht des Zwangs, die sie ermächtigt, Strafen von leichterer Natur zu verhängen, im Einklang mit den Bestimmungen der Regel, aber in keinem Fall hat sie das Recht, die schwereren kirchlichen Strafen zu verhängen, wie Tadel. Durch das Dekret „Quemadodum“, 17. Dezember 1890, von Leo XIII, Äbtissinnen und andere Vorgesetzte sind absolut gehemmt „von der Bemühung, direkt oder indirekt, durch Befehl, Rat, Angst, Drohungen oder Schmähungen, zu veranlassen, Ihre Untertanen zu machen, um Ihnen die geheimen Manifestationen des Gewissens in welcher Weise oder unter welchem Namen soever.“ Dasselbe Dekret erklärt, dass die Erlaubnis oder das Verbot der Heiligen Kommunion „ausschließlich dem ordentlichen oder außerordentlichen Beichtvater gehört, wobei die Oberen kein Recht haben, sich in die Angelegenheit einzumischen, außer nur in dem Fall, in dem einer ihrer Untertanen Skandal gegeben hatte die Gemeinschaft seitdem. . . ihr letztes Geständnis, oder hatte sich eines schweren öffentlichen Verschuldens schuldig gemacht, und dies nur, bis der Schuldige wieder das Sakrament der Buße empfangen hatte.“ In Bezug auf die Verwaltung des klösterlichen Eigentums ist anzumerken, dass eine Äbtissin in Angelegenheiten von größerem Moment immer mehr oder weniger vom Ordinarius abhängig ist, wenn sie ihm untersteht, oder vom ordentlichen Prälaten, wenn ihre Abtei befreit ist. Durch die Verfassung „Inscrutabili“, 5. Februar 1622, von Gregor XV, alle Äbtissinnen, befreit als auch nicht befreit, sind darüber hinaus verpflichtet, eine jährliche Erklärung ihrer Zeitlichkeiten an den Bischof der Diözese zu präsentieren.

Im Mittelalter waren die Äbtissinnen der größeren und wichtigeren Häuser nicht selten Frauen von großer Macht und Auszeichnung, deren Autorität und Einfluss konkurrierten, manchmal, dass der am meisten verehrten Bischöfe und Äbte. Im sächsischen England

Sie hatten oft das Gefolge und den Zustand von Prinzessinnen, besonders wenn sie aus königlichem Blut stammten. Sie behandelten mit Königen, Bischöfe, und die größten Herren unter Bedingungen vollkommener Gleichheit;. . . sie waren bei allen großen religiösen und nationalen Feierlichkeiten anwesend, bei der Einweihung von Kirchen, und nahmen sogar wie die Königinnen an den Beratungen der Nationalversammlungen teil und brachten ihre Unterschriften an die darin gewährten Urkunden an. (Montalembert, „Die Mönche des Westens“, Bk. XV.)

Sie erschienen auch auf Kirchenräten inmitten der Bischöfe und Äbte und Priester, ebenso wie die Äbtissin Hilda auf der Synode von Whitby in 664 und die Äbtissin Elfleda, die ihr folgte, auf der des Flusses Nith in 705. Fünf Äbtissinnen waren 694 auf dem Konzil von Becanfield anwesend, wo sie die Dekrete vor den Presbytern unterzeichneten. Zu einem späteren Zeitpunkt nahm die Äbtissin

Titel von Kirchen an, die ihrem Haus enteignet waren, stellte die weltlichen Vikare vor, um den Pfarrkirchen zu dienen, und hatte alle Privilegien eines Grundbesitzers über die zeitlichen Güter, die ihrer Abtei angehörten. Die Äbtissin von Shaftesbury, zum Beispiel, zu einer Zeit, fand sieben Rittergebühren für den Dienst des Königs und hielt Herrenhäuser, Wilton, Barking, und Nunnaminster, sowie Shaftesbury, ‚vom König von einer ganzen Baronie gehalten,‘ und von Rechts wegen dieser Amtszeit hatte, für einen Zeitraum, das Privileg, ins Parlament vorgeladen zu werden. (Gasquet, „Englisches Klosterleben“, 39.)

In Deutschland die Äbtissinnen von Quedimburg, Gandersheim, Lindau, Buchau, Obermünster usw. Alle gehörten zu den unabhängigen Fürsten des Reiches, und als solche saß und stimmte in der Diät als Mitglieder der rheinischen Bank der Bischöfe. Sie lebten in einem fürstlichen Staat mit einem eigenen Gericht, regierten ihre umfangreichen konventualen Güter wie zeitliche Herren und erkannten keinen kirchlichen Vorgesetzten außer dem Papst an. Nach der Reformation genossen ihre protestantischen Nachfolger bis in die jüngste Zeit dieselben kaiserlichen Privilegien.

In Frankreich, Italien und Spanien waren die weiblichen Vorgesetzten der großen Klosterhäuser ebenfalls sehr mächtig. Aber der äußere Glanz und die Herrlichkeit der mittelalterlichen Tage sind jetzt von allen verschwunden.

Bekenntnis zur Äbtissin

Äbtissinnen haben keine geistliche Gerichtsbarkeit und können keine Autorität ausüben, die in irgendeiner Weise mit der Macht der Schlüssel oder der Befehle verbunden ist. Im Mittelalter wurden jedoch nicht selten Versuche unternommen, diese geistliche Macht des Priestertums an sich zu reißen, und wir lesen von Äbtissinnen, die sich nicht nur vieler geringfügiger Eingriffe in die Funktionen des Priesteramtes schuldig machten, sondern auch vermuteten, dass sie sich sogar in die Verwaltung des Sakraments einmischten der Buße und bekannte ihre Nonnen. So wird in den Kapitularien Karls des Großen von „bestimmten Äbtissinnen gesprochen, die sich entgegen der etablierten Disziplin der Kirche Gottes anmaßen, das Volk zu segnen, ihnen die Hände aufzuzwingen, das Kreuzzeichen auf die Stirnen der Menschen zu legen und den Jungfrauen den Schleier zu verleihen während dieser Zeremonie der Segen, der ausschließlich dem Priester vorbehalten ist“, all diese Praktiken, die die Bischöfe in ihren jeweiligen Diözesen unbedingt verbieten müssen. (Thomassin, „Vetus et Nova Ecclesae Disciplina,“ pars I, lib. II, xii, Nr. 17.) Das „Monastieum Cisterciense“ berichtet von den strengen Strafen, die Innozenz III. 1220 den Zisterzienserinnen von Burgos und Palencia in Spanien auferlegte, „die ihre Ordensleute segneten, das Bekenntnis ihrer Sünden hörten und beim Lesen des Evangeliums öffentlich predigten.“ (Thomassin, op. in : pars I, lib. III. xlix, Nr. 4.) Der Papst bezeichnete das Eindringen dieser Frauen als etwas „Unerhörtes, Unanständigstes und höchst Absurdes.“ Dom Martene, der Gelehrte der Benediktiner, spricht in seinem Werk „De Antiquis Ecclesiae Ritibus“ von anderen Äbtissinnen, die ihre Nonnen gerne gestanden hätten, und fügt nicht ohne einen Hauch von Humor hinzu, dass „diese Äbtissinnen ihre spirituellen Kräfte offensichtlich eine Kleinigkeit überschätzt hatten.“ Und noch 1658 verurteilte die Heilige Ritenkongregation kategorisch die Handlungen der Äbtissin von Fontevrault in Frankreich, die aus eigener Autorität die Mönche und Nonnen ihres Gehorsams verpflichtete, Ämter zu rezitieren, Messen zu halten und Riten und Zeremonien einzuhalten, die von Rom nie sanktioniert oder genehmigt worden waren. (Analecta Juris Pontificii, VII, col. 348.) In diesem Zusammenhang muss jedoch beachtet werden, dass, wenn die älteren klösterlichen Regeln schreiben Beichte an den Vorgesetzten, sie beziehen sich nicht auf die sakramentale Beichte, sondern auf die „Kapitel der Fehler“ oder die culpa, bei denen die religiösen beschuldigen sich der gewöhnlichen externen Fehler allen bekannt, und von geringfügigen Verstößen gegen die Regel. Dieses „Geständnis“ kann entweder privat an den Vorgesetzten oder öffentlich im Kapitelsaal gemacht werden; Es wird keine Absolution erteilt und die zugewiesene Buße ist lediglich disziplinarisch. Das „Kapitel der Fehler“ ist eine Form der religiösen Übung, die noch in allen Klöstern der alten Orden praktiziert wird.Aber es muss auf gewisse Ausnahmefälle hingewiesen werden, in denen Äbtissinnen durch apostolische Konzession und Privileg erlaubt wurden, eine außerordentliche Gerichtsbarkeit auszuüben. So, die Äbtissin des Zisterzienserklosters Santa Maria la Real de las Huelgas, in der Nähe von Burgos, in Spanien, war, durch die Bedingungen ihres offiziellen Protokolls, eine „edle Dame, der Vorgesetzte, Prälat, und rechtmäßige Verwalterin in geistiger und zeitlicher Hinsicht der besagten königlichen Abtei, und aller Inhalte, Kirchen, und Einsiedeleien seiner Abstammung, der Dörfer und Orte unter seiner Gerichtsbarkeit, Seignie, und Vasallentum, aufgrund von Stieren und apostolischen Konzessionen, mit Plenargerichtsbarkeit, privativ, quasi episkopal , nullius diacesis.“ (Florez, „España sagada“, XXVII, Madrid 1772, col. 578. Durch die Gunst des Königs war sie außerdem mit fast königlichen Vorrechten ausgestattet und übte eine unbegrenzte weltliche Autorität über mehr als fünfzig Dörfer aus. Wie die Lord-Bischöfe hielt sie ihre eigenen Gerichte in Zivil- und Strafsachen, erteilte Entlassungsschreiben für die Ordination und erteilte Lizenzen, die Priester innerhalb der Grenzen ihrer Äbtissin autorisierten, Geständnisse zu hören, zu predigen und sich an der Heilung von Seelen zu beteiligen. Sie hatte auch das Privileg, Äbtissinnen zu bestätigen, Zensuren zu verhängen und Synoden einzuberufen. („España sagrada“, XXVII, col. 581. Bei einem Generalkapitel der Zisterzienser im Jahr 1189 wurde sie zur Äbtissin des Ordens für das Königreich Leon und Kastilien ernannt, mit dem Privileg, jährlich ein Generalkapitel in Burgos einzuberufen. Die Äbtissin von Las Huelgas behielt ihr altes Prestige bis zur Zeit des Konzils von Trient.

Eine Gerichtsbarkeit, die der Äbtissin von Las Huelgas fast gleichkam, wurde einst von der Zisterzienseräbtissin von Converano in Italien ausgeübt. Unter den vielen Privilegien, die diese Äbtissin genießt, kann besonders erwähnt werden, dass sie ihren eigenen Generalvikar ernennt, durch den sie ihr äbtissisches Gebiet regiert; das der Auswahl und Genehmigung von Beichtvätern für die Laien; und das der Autorisierung von Klerikern, die Heilung von Seelen in den Kirchen unter ihrer Gerichtsbarkeit zu haben. Jede neu ernannte Äbtissin von Converano war ebenfalls berechtigt, die öffentliche „Huldigung“ ihres Klerus zu empfangen — deren Zeremonie ausreichend aufwendig war. Am festgesetzten Tag, der Klerus, in einem Körper in die Abtei repariert; am großen Tor ihres Klosters thronte die Äbtissin mit Gehrung und Kruzifix unter einem Baldachin, und als jedes Mitglied des Klerus vor ihr vorbeiging, beugte er sich vor und küsste ihre Hand. Der Klerus wollte jedoch die geschmacklose Praxis abschaffen und appellierte 1709 an Rom; Die Heilige Kongregation der Bischöfe und Stammgäste änderte daraufhin einige zeremonielle Details, erkannte aber das Recht der Äbtissin auf die Hommage an. Schließlich wurde die Praxis 1750 vollständig abgeschafft und die Äbtissin ihrer gesamten Gerichtsbarkeit beraubt. (Vgl. „Analecta Juris Pontificii“, XXXVIII, col. 723: und Bizzari, „Collectanea“, 322.) unter anderen Äbtissinnen, die ähnliche Befugnisse der Gerichtsbarkeit ausgeübt haben sollen, kann zumindest für einen Zeitraum die Äbtissin von Fontevrault in Frankreich und von Quedlinburg in Deutschland erwähnt werden. (Ferraris, „Biblioth. Prompta; Abbatissa.“)

Protestantische Äbtissinnen Deutschlands

In einigen Teilen Deutschlands, insbesondere in Hannover, Württemberg, Braunschweig und Schleswig-Holstein, werden eine Reihe protestantischer Bildungseinrichtungen und bestimmte lutherische Schwesternschaften von Vorgesetzten geleitet, die sich bis heute als Äbtissinnen bezeichnen. Alle diese Einrichtungen waren zu einer Zeit katholische Klöster und Klöster, und die „Äbtissinnen“, die ihnen jetzt vorstehen, sind in jedem Fall die protestantischen Nachfolger einer ehemaligen Linie katholischer Äbtissinnen. Die Umwandlung in protestantische Gemeindehäuser und Seminare erfolgte natürlich während der religiösen Revolution des sechzehnten Jahrhunderts, als die Nonnen, die dem katholischen Glauben treu blieben, aus dem Kloster vertrieben und lutherische Schwesternschaften in den Besitz ihrer Abteien gebracht wurden. In vielen Religionsgemeinschaften wurde der Protestantismus den Mitgliedern gewaltsam aufgezwungen, während er in einigen wenigen, insbesondere in Norddeutschland, freiwillig angenommen wurde. Aber in all diesen Häusern, wo die alten klösterlichen Ämter wurden fortgesetzt, die Titel der Beamten wurden ebenfalls beibehalten. Und so gab es seit dem sechzehnten Jahrhundert sowohl katholische als auch protestantische Äbtissinnen in Deutschland.

Das Kloster Quedinburg war eines der ersten, das sich der Reformation verschrieben hat. Die letzte katholische Äbtissin, Magdalena, Prinzessin von Anhalt, starb 1514. Bereits 1539 führte die Äbtissin Anna II. von Stolberg, die mit kaum dreizehn Jahren in das Amt gewählt worden war, in allen ihr unterstehenden Häusern das Luthertum ein. Der Chorgottesdienst in der Abteikirche wurde aufgegeben und die katholische Religion vollständig aufgehoben. Die klösterlichen Ämter wurden auf vier reduziert, aber die alten offiziellen Titel beibehalten. Danach wurde die Institution als lutherische Schwesternschaft bis zur Säkularisation der Abtei im Jahr 1803 fortgesetzt. Die letzten beiden Äbtissinnen waren die Prinzessin Anna Amelia (d. 1787), Schwester Friedrichs des Großen, und die Prinzessin Sophia Albertina (d. 1829), Tochter von König Adolf Friedrich von Schweden. Unter der Äbtissin Klara des Hauses Braunschweig zwang der Skleralkaldische Bund 1542 die Mitglieder der alten und ehrwürdigen Benediktinerabtei Gandersheim gewaltsam zum Protestantismus; obwohl die lutherischen Eindringlinge 1547 von Clares Vater, Herzog Heinrich dem Jüngeren, einem treuen Katholiken, erneut vertrieben wurden, wurde das Luthertum einige Jahre später von Julius, Herzog von Braunschweig, dauerhaft eingeführt. Margarete, die letzte katholische Äbtissin, starb 1589, und nach dieser Zeit wurden lutherische Äbtissinnen in die Stiftung berufen. Diese genossen weiterhin die kaiserlichen Privilegien ihrer Vorgänger bis 1802, als Gandersheim an Braunschweig eingegliedert wurde.

Unter den noch existierenden Häusern von geringer Bedeutung ist das Kloster Drubeck besonders hervorzuheben. Einst ein katholisches Kloster, fiel es während der Reformation in protestantische Hände. Im Jahr 1687 gewährte Kurfürst Friedrich Wilhelm I. von Brandenburg den Grafen von Stolberg die Einnahmen des Hauses, legte jedoch fest, dass Frauen adeliger Geburt und bekennenden evangelischen Glaubens immer eine Heimat im Kloster finden, angemessen versorgt werden und dort unter der Regierung einer Äbtissin leben sollten. Der Wunsch des Kurfürsten wird offenbar immer noch respektiert.

Weltliche Äbtissin in Österreich

Im Prager Hradschin gibt es ein bekanntes katholisches Reichsinstitut, dessen Direktorin immer den Titel Äbtissin trägt. Das Institut, heute das exklusivste und bestdotierte seiner Art in Österreich, wurde 1755 von Kaiserin Maria Theresia für verarmte Adelige alter Abstammung gegründet. Die Äbtissin ist immer eine österreichische Erzherzogin und muss mindestens achtzehn Jahre alt sein, bevor sie die Aufgaben ihres Amtes übernehmen kann. Ihre Insignien sind ein Brustkreuz, der Ring, der Stab und ein fürstliches Kornett. Es war früher ein exklusives Privileg dieser Äbtissin, die Königin von Böhmen zu krönen – eine Zeremonie, die zuletzt 1808 für die Kaiserin Maria Louisa durchgeführt wurde. Kandidaten für die Zulassung zum Institut müssen neunundzwanzig Jahre alt sein, eine einwandfreie Moral haben und in der Lage sein, ihre edle väterliche und mütterliche Abstammung über acht Generationen hinweg zurückzuverfolgen. Sie legen keine Gelübde ab, sondern leben in Gemeinschaft und sind verpflichtet, zweimal täglich im Gottesdienst in der Stifskirche mitzuhelfen, und müssen viermal im Jahr an bestimmten Tagen zur Beichte gehen und die Heilige Kommunion empfangen. Sie sind alle Hoffähig.

Anzahl und Verteilung der Äbtissinnen nach Ländern

Die Äbtissinnen der Schwarzen Benediktiner zählen derzeit 120. Davon gibt es 71 in Italien, 15 in Spanien, 12 in Österreich-Ungarn, 11 in Frankreich (vor dem Vereinsgesetz), 4 in England, 3 in Belgien, 2 in Deutschland und 2 in der Schweiz. Die Zisterzienser aller Gedenktage haben insgesamt 77 Äbtissinnen. Davon gehören 74 zu den Zisterziensern der Gemeinsamen Observanz, die die meisten ihrer Häuser in Spanien und in Italien haben. Die Zisterzienser der strikten Einhaltung haben 2 Äbtissinnen in Frankreich und 1 in Deutschland. In den USA gibt es keine Äbtissinnen. In England sind die Vorgesetzten der folgenden Häuser Äbtissinnen: St. Mary’s Abbey, Stanbrook, Worcester; St. Mary’s Abbey, East Bergholt, Suffolk; St. Mary’s Abbey, Oulton, Staffordshire; St. Scholastica’s Abbey, Teignmouth, Devon; St. Bridget’s Abbey of Syon, Chudleigh, Devon (Brigittine); St. Clare’s Abbey, Darlington, Durham (Poor Clares). In Irland: Kloster der Klarissen, Ballyjamesduff.