Als Napoleon Bonaparte die Geschichte „eine vereinbarte Fabel“ nannte, sprach er über sein eigenes Leben und seine Zeit. (1) Es gibt so viele Mythen über Napoleon, dass es manchmal schwierig ist, Fakten von Fiktionen zu trennen. Hier sind zehn populäre Mythen über den französischen Kaiser.

Napoleon war kurz.

Napoleon war 5’6″ – 5’7″ (168-170 cm) groß, was für Franzosen seiner Zeit etwas überdurchschnittlich war. Der Mythos, Napoleon sei klein, entstand, weil die Briten ihren französischen Feind gerne als „Little Boney“ darstellten.“ Und da Napoleon oft von Soldaten seiner kaiserlichen Garde umgeben war, die überdurchschnittlich groß waren, erschien er im Vergleich klein. Bei seiner Autopsie maß Napoleon 5’2 „, aber das war in französischen Zoll, die größer waren als britische und amerikanische Zoll. Siehe „How tall (short) was Napoleon Bonaparte“ von Margaret Rodenberg.

Napoleon überquerte die Brücke bei Arcole.

Im November 1796 mussten französische Truppen unter Napoleon eine kleine Holzbrücke über den Fluss Alpone überqueren, um das italienische Dorf Arcole (Arcola) von den Österreichern einzunehmen. Österreichische Kanonen wurden so platziert, dass sie auf jeden schießen konnten, der sich der Brücke näherte. Anstatt voranzukommen, gingen die verängstigten französischen Truppen hinter einem Deich in Deckung. General Pierre-François Augereau ergriff die Flagge des führenden Bataillons und rückte auf den Feind zu. Einige mutige Männer folgten ihm, aber nachdem mehrere getötet worden waren, stockte der Angriff und Augereau musste sich zurückziehen. Napoleon ergriff dann eine Flagge und versuchte, die Männer über die Brücke zu führen, aber er schaffte es nicht einmal zum Brückenkopf. Einige der Offiziere um Napoleon wurden getroffen, einige tödlich. Während des Rückzugs fiel Napoleon in einen Sumpf hinter dem Deich und seine Männer mussten ihn in Sicherheit bringen. Der Mythos entstand, weil Napoleon später die Schlacht auf eine Weise präsentierte, die darauf hindeutete, dass er die Brücke erfolgreich aufgeladen hatte. Die Tatsache, dass der Kreuzungsversuch fehlschlug, wurde ignoriert. Gemälde, die Napoleon mit einer Flagge auf der Brücke zeigten, verewigten den Mythos.

Napoleon konvertierte zum Islam.

Dieser Mythos stammt auch von Napoleon selbst. Als Napoleon 1798 in Ägypten einmarschierte, versuchte er dem ägyptischen Volk zu versichern, dass er als Freund des Islam kam. Er wusste, dass er die Unterstützung der örtlichen Muftis und religiösen Führer gewinnen musste. Unter anderem verbreiteten seine Mitarbeiter die Abschrift eines langen „Gesprächs von Bonaparte in der Großen Pyramide mit mehreren Imanen und Muftis“, in dem Napoleon sagte: „Ehre sei Allah! Es gibt keinen anderen Gott außer Gott; Mohammed ist sein Prophet, und ich bin einer seiner Freunde.“ (2) Napoleon betrat jedoch nie die Pyramide und dieses angebliche Gespräch fand nicht statt. Wie Paul Strathern schreibt:

Die Muftis stimmten schließlich zu, eine Fatwa zu erlassen, in der die Franzosen als legitime Herrscher Ägyptens anerkannt wurden, unter der Bedingung, dass Napoleon und die französische Armee zum Islam konvertierten. Napoleon seinerseits hatte nichts dagegen einzuwenden und fühlte sich mit ein wenig Überzeugungskraft in der Lage, dies seiner Armee als bloße Formalität zu verkaufen. … Aber die Muftis bestanden darauf, dass ein solcher Schritt mehr als eine Formalität sein sollte: die Franzosen müssten alle beschnitten werden und schwören, auf Alkohol zu verzichten. Zu diesem Zeitpunkt musste Napoleon zugeben, dass ein solcher Schritt unmöglich war: Kein französischer Soldat würde jemals schwören, auf Alkohol zu verzichten. Trotzdem drängte er die Muftis bei ihren Nachmittagsversammlungen weiter, bis sie schließlich zu einem entsprechend hinterhältigen Zugeständnis gelangten: Weil die Franzosen keine Christen waren, konnten sie, obwohl sie keine Muslime waren, als Verbündete der muslimischen Religion anerkannt werden. (3)

Siehe „Napoleon bei den Pyramiden: Mythos versus Tatsache.“

Napoleon schoss der Sphinx die Nase ab.

Ansicht der Sphinx von Frederik Ludvig Norden, 1737. Sechzig Jahre bevor Napoleons Truppen es angeblich abgeschossen hatten, fehlte bereits die Nase der Sphinx. Quelle: Wellcome Images, https://wellcomeimages.org/

Ein weiterer Mythos besagt, dass Napoleon für die Zerstörung der Nase der Sphinx verantwortlich war, nachdem er seinen Truppen befohlen hatte, sie mit ihren Kanonen zum Zielschießen zu verwenden. Tatsächlich war die Nase der Sphinx Jahre vor der Ankunft Napoleons und seiner Truppen in Ägypten verschwunden. 1737 fertigte der dänische Marinekapitän Frederik Ludvig Norden Skizzen der Sphinx an, die 1755 veröffentlicht wurden und deutlich ein nasenfreies Denkmal zeigen. Siehe „Haben Napoleons Truppen der Sphinx die Nase abgeschossen?“ von Tom Holmberg über die Napoleon-Serie.

Napoleon traf Prinzessin Caraboo.

Im April 1817 überzeugte eine britische Betrügerin namens Mary Baker die Bewohner der Gegend von Bristol, dass sie die exotische Prinzessin Caraboo aus einem fernen Inselreich sei. Nachdem Bakers Betrug entdeckt worden war, segelte sie nach Philadelphia. Am 13.September 1817 berichtete das Bristol Journal, dass Bakers Schiff in der Nähe der südatlantischen Insel St. Helena von einem Sturm geblasen worden war. „Princess Caraboo“ angeblich sprang in ein Boot, schnitt sich treiben und ruderte an Land, wo St. Der Gouverneur von Helena, Hudson Lowe, stellte sie Napoleon vor, der auf der Insel inhaftiert war. Napoleon „umarmte sie mit jeder Demonstration begeisterter Entrückung“ und „deutete Sir Hudson seine Entschlossenheit an, beim Papst eine Dispensation zu beantragen, um seine Ehe mit Maria Louisa aufzulösen, und seine unauflösliche Vereinigung mit dem bezaubernden Caraboo zu sanktionieren.“ (4) Der Bericht war ein Witz eines britischen Journalisten. Es gibt keine Beweise dafür, dass Baker jemals St. Helena erreicht hat, geschweige denn Napoleon getroffen hat. Für mehr über Prinzessin Caraboo, siehe „Mary Baker – Die Prinzessin Caraboo“ von Geri Walton.

Napoleon entkam St. Helena und ein Doppelgänger nahm seinen Platz auf der Insel ein.

Der Mythos, dass Napoleon durch einen Doppelgänger namens François-Eugène Robeaud ersetzt wurde, erschien erstmals 1911 in gedruckter Form, „angeblich abgeleitet aus den Memoiren eines Polizeiagenten namens Ledru (angeblich 1840 in Lüttich veröffentlicht, aber heute in keiner Bibliothek zu finden).“ (5) Robeaud, angeblich verarmt und im französischen Dorf Baleycourt lebend, soll irgendwann im Jahr 1818 verschwunden sein, nachdem er Berichten zufolge von General Gaspard Gourgaud, einem von Napoleons ehemaligen Gefährten auf St. Helena. Es gibt keine Beweise dafür, dass Robeaud jemals existierte oder dass er Napoleon ersetzte. Und obwohl mein Roman Napoleon in Amerika auf Napoleons Flucht aus St. Helena basiert, gibt es keine Beweise dafür, dass Napoleon jemals die Insel verlassen hat. Siehe „Könnte Napoleon aus St. Helena entkommen sein?“

Napoleons letztes Wort war Josephine.

Napoleon starb am 5. Mai 1821 im Alter von 51 Jahren auf St. Helena. In den Augenzeugenberichten seiner letzten Stunden gibt es Unterschiede in Bezug auf seine letzten Worte. Es besteht allgemeine Übereinstimmung, dass Napoleon sagte (auf Französisch; er sprach kein Englisch) etwas über die „Armee“, möglicherweise „Oberhaupt der Armee.“ Laut zwei Zeugen sagte Napoleon auch „Frankreich“ und „mein Sohn.“ Nur ein Zeuge, General Charles de Montholon, berichtete, Napoleon habe „Josephine “ gesagt.“ Montholon schrieb dies erst 20 Jahre nach Napoleons Tod auf, als er mit Louis-Napoléon (dem zukünftigen Napoleon III.), dem Sohn von Napoleons Bruder Louis und Josephines Tochter Hortense, in einer Festung inhaftiert war. Montholon und Louis-Napoléon waren während eines Putschversuchs des letzteren gefangen genommen worden. Es ist nicht unvernünftig zu vermuten, dass Montholon seinen Freund ehren und helfen wollte, die Franzosen für Louis-Napoléons Sache zu sammeln, indem er zeigte, dass Napoleons letzter Gedanke für Louis-Napoléons Großmutter war. Obwohl „Josephine“ oft als eines der letzten Worte Napoleons zitiert wird, ist es tatsächlich das am wenigsten wahrscheinliche von ihnen. Siehe „Was waren Napoleons letzte Worte?“

Napoleon wurde vergiftet.

Bei einer Autopsie, die am Tag nach Napoleons Tod durchgeführt wurde, kamen die Ärzte zu dem Schluss, dass Napoleon an einem krebsartigen Wachstum in seinem Magen starb (siehe „Was ist mit Napoleons Körper passiert?”). Dennoch kam bald das Gerücht auf, Napoleon sei vergiftet worden. Sie wurden 1961 vom schwedischen Zahnarzt Sten Forshufvud wiederbelebt und vom kanadischen Geschäftsmann Ben Weider weit verbreitet. Forshufvud und Weider beschuldigten Montholon, Napoleon mit Arsen vergiftet zu haben. Andere behaupteten, Napoleon sei durch hohe Arsenwerte in der Tapete von Longwood House, seinem Haus in St. Helena, getötet worden. Die Behauptung, Napoleon sei durch Arsen getötet worden, wurde jedoch in einer Reihe wissenschaftlicher Studien überzeugend widerlegt. In einer 2007 veröffentlichten Studie verwendeten amerikanische, schweizerische und kanadische Forscher moderne medizinische Techniken, um historische Berichte über Napoleons Krankheit, Tod und Autopsie zu analysieren. Sie fanden keine Anzeichen einer Arsenvergiftung. Stattdessen kamen sie zu dem Schluss, dass Napoleon an einem fortgeschrittenen Fall von Magenkrebs starb. (6)

Die Briten ersetzten Napoleons Leiche durch eine andere.

Die Öffnung von Napoleons Sarg auf St. Helena im Oktober 1840 durch Nicolas-Eustache Maurin

Der Substitutionsmythos, der erstmals 1969 vom französischen Fotografen und Journalisten Georges de Rétif de la Bretonne vorgebracht wurde, behauptet, die britische Regierung habe Napoleons Leiche 1828 heimlich aus St. Helena entfernt und die Leiche seines korsischen Maître d’hôtel Jean-Baptiste Cipriani Franceschi ersetzt, der im Februar 1818 auf der Insel starb. Das angebliche britische Motiv? Um zu verbergen, dass Napoleon an einer Arsenvergiftung gestorben war, falls der Körper jemals exhumiert wurde. Die Theorie beruht auf angeblichen Diskrepanzen zwischen dem Zustand von Napoleons Körper und Schatullen im Jahr 1821 und wie sie erschienen, als sein Körper für den Transport nach Frankreich im Jahr 1840 disinterred wurde. Die Tatsache, dass Ciprianis Grab nie gefunden wurde, wird ebenso als Beweis angeführt wie die Unterschiede zwischen Napoleons Totenmasken. Zahlreiche Personen, die bei Napoleons ursprünglicher Beerdigung anwesend waren, bestätigten jedoch, dass er 1840 noch im Grab war. Siehe „Was ist mit Napoleons Körper passiert?“

Napoleons Penis landete in den Vereinigten Staaten.

1927 wurde im Museum of French Art in New York ein Objekt ausgestellt, das als „mumifizierte Sehne aus Napoleons Körper während der Obduktion“ beschrieben wurde. Die „Sehne“, angeblich Napoleons Penis, wurde angeblich von Napoleons Arzt Dr. François Antommarchi während Napolons Autopsie abgeschnitten und dem korsischen Priester Ange-Paul Vignali gegeben. Nach Vignalis Tod wurde es durch seine Familie weitergegeben und schließlich an verschiedene Sammler verkauft, bis es 1977 vom amerikanischen Urologen John K. Lattimer erworben wurde. Nach Lattimers Tod erbte sein Sohn das Objekt. Ein Katalog von 1924 behauptete:

Die Echtheit dieser bemerkenswerten Reliquie wurde kürzlich durch die Veröffentlichung einer posthumen Abhandlung von St. Denis in der Revue des Deux Mondes bestätigt, in der er ausdrücklich feststellt, dass er und Vignali während der Autopsie kleine Stücke von Napoleons Leiche weggenommen haben. (7)

Was die Memoiren von Napoleons Kammerdiener Louis Étienne Saint-Denis tatsächlich sagen, ist, dass Vignali ein kleines Stück von Napoleons Rippe gegeben wurde. (8) Nirgendwo sagt Saint-Denis oder eine der 16 anderen Personen, die bei der Autopsie anwesend waren, dass Napoleons Penis entfernt wurde. Es ist schwer zu glauben, dass ein so bedeutender Teil von Napoleons Anatomie abgeschnitten worden sein könnte, ohne dass es jemand bemerkt und schließlich etwas darüber gesagt hätte.

Mit Dank an Paul Maney, dessen Lieblings-Napoleon-Mythen diesen Artikel inspiriert haben.

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Spielt die historische Genauigkeit des Ortes eine Rolle?Emmanuel-August-Dieudonné de Las Cases, Mémorial de Sainte Hélène: Tagebuch des Privatlebens und der Gespräche des Kaisers Napoleon in Saint Helena, Vol. 4, Teil 7 (London, 1823), S. 250-255.