Cuando Napoleón Bonaparte llamó a la historia «una fábula acordada», estaba hablando de su propia vida y tiempos. (1) Hay tantos mitos sobre Napoleón que a veces es difícil separar los hechos de la ficción. Aquí hay diez mitos populares sobre el Emperador francés.

Napoleón era corto.

Maniac Ravings or Little Boney in a strong fit por James Gillray, 1803. Caricaturas británicas como esta contribuyeron al mito de que Napoleón era bajo.

Napoleón fue 5’6″ – 5’7″ (168-170 cm) alto, que estaba ligeramente por encima de la media para los franceses de su tiempo. El mito de que Napoleón era corto surgió porque a los británicos les gustaba retratar a su enemigo francés como «pequeño huesudo».»Y puesto que Napoleón a menudo estaba rodeado de soldados de su Guardia Imperial, que estaban por encima de la altura promedio, parecía bajo en comparación. En su autopsia, Napoleón midió 5 ‘2″, pero eso fue en pulgadas francesas, que eran más grandes que las pulgadas británicas y estadounidenses. Véase» How tall (short) was Napoleon Bonaparte » de Margaret Rodenberg.

Napoleón cruzó el puente en Arcole.

Napoleón liderando a sus tropas sobre el puente de Arcole por Horace Vernet, 1826. Es un mito que Napoleón cruzara el puente.

En la batalla de noviembre de 1796 para tomar el pueblo italiano de Arcole (Arcola) de los austriacos, las fuerzas francesas bajo Napoleón tuvieron que cruzar un pequeño puente de madera a través del río Alpone. Los cañones austriacos se colocaron de tal manera que podían disparar contra cualquiera que se acercara al puente. En lugar de avanzar, las asustadas tropas francesas se refugiaron detrás de un dique. El general Pierre-François Augereau tomó la bandera del batallón principal y avanzó hacia el enemigo. Algunos hombres valientes lo siguieron, pero después de que varios murieron, el ataque vaciló, y Augereau tuvo que retirarse. Napoleón entonces agarró una bandera e intentó guiar a los hombres a través del puente, pero ni siquiera llegó a la cabeza de puente. Varios de los oficiales alrededor de Napoleón fueron golpeados, algunos fatalmente. Durante el retiro, Napoleón cayó en un pantano detrás del dique y sus hombres tuvieron que arrastrarlo a la seguridad. El mito surgió porque Napoleón más tarde presentó la batalla de una manera que sugirió que había cargado con éxito el puente. El hecho de que el intento de cruce fallara fue ignorado. Pinturas que mostraban a Napoleón con una bandera en el puente perpetuaron el mito.

Napoleón se convirtió al Islam.

Este mito también se originó del propio Napoleón. Cuando invadió Egipto en 1798, Napoleón trató de tranquilizar al pueblo egipcio de que venía como amigo del Islam. Sabía que tenía que ganar el apoyo de los muftíes locales y los líderes religiosos. Entre otras cosas, su personal distribuyó la transcripción de una larga «Conversación de Bonaparte en la Gran Pirámide con varios imanes y muftíes», en la que Napoleón dijo: «¡Gloria a Alá! No hay otro Dios sino Dios; Mahoma es Su profeta, y yo soy uno de sus amigos.»(2) Sin embargo, Napoleón nunca entró realmente en la pirámide y esta supuesta conversación no tuvo lugar. Como escribe Paul Strathern:

Los muftíes finalmente acordaron emitir una fatwa reconociendo a los franceses como los gobernantes legítimos de Egipto, a condición de que Napoleón y el ejército francés se convirtieran al Islam. Napoleón, por su parte, no tenía ninguna objeción a esto, y sintió que con un poco de persuasión podía vender esto a su ejército como una mera formalidad. But Pero los muftíes insistieron en que tal movimiento debería ser más que una formalidad: todos los franceses tendrían que ser circuncidados y jurar abstenerse de alcohol. En esta etapa, Napoleón se vio obligado a admitir que tal movimiento era imposible: ningún soldado francés juraría jamás abstenerse del alcohol. Aun así, continuó presionando a los muftíes en sus reuniones vespertinas, hasta que finalmente encontraron el camino a una concesión convenientemente tortuosa: porque los franceses no eran cristianos, aunque no eran musulmanes, podían ser reconocidos como aliados de la religión musulmana. (3)

Véase «Napoleón en las Pirámides: Mito versus hecho.»

Napoleón le disparó a la nariz de la Esfinge.

Vista de la esfinge de Frederik Ludvig Norden, 1737. Sesenta años antes de que las tropas de Napoleón supuestamente lo dispararan, la nariz de la Esfinge ya había desaparecido. Fuente: Wellcome Images, https://wellcomeimages.org/

Otro mito dice que Napoleón fue responsable de la destrucción de la nariz de la Esfinge, habiendo ordenado a sus tropas que la usaran para prácticas de tiro con sus cañones. De hecho, la nariz de la Esfinge había desaparecido años antes de que Napoleón y sus tropas llegaran a Egipto. En 1737, el capitán de marina danés Frederik Ludvig Norden hizo bocetos de la Esfinge que se publicaron en 1755 y muestran claramente un monumento sin nariz. Ver » ¿Las tropas de Napoleón le dispararon a la Esfinge?»por Tom Holmberg en la serie Napoleón.

Napoleón conoció a la princesa Caraboo.

En abril de 1817, una impostora británica llamada Mary Baker convenció a los residentes del área de Bristol de que era la exótica princesa Caraboo de un reino insular lejano. Después de que se descubriera el fraude de Baker, zarpó hacia Filadelfia. El 13 de septiembre de 1817, el Bristol Journal informó que el barco de Baker había sido volado cerca de la isla de Santa Elena, en el Atlántico Sur, por una tormenta. «Princesa Caraboo» supuestamente saltó a un bote, se cortó a la deriva y remó a tierra, donde St. El gobernador de Helena, Hudson Lowe, la presentó a Napoleón, que fue encarcelado en la isla. Napoleón «la abrazó con cada demostración de entusiasmo entusiasta» e » insinuó a Sir Hudson su determinación de solicitar al Papa una dispensa para disolver su matrimonio con María Luisa, y sancionar su unión indisoluble con el encantador Caraboo.(4) El informe era una broma de un periodista británico. No hay pruebas de que Baker haya llegado a Santa Elena, y mucho menos de que haya conocido a Napoleón. Para más información sobre la Princesa Caraboo, ver «Mary Baker-La Princesa Caraboo» de Geri Walton.

Napoleón escapó de Santa Elena y un doble tomó su lugar en la isla.

El mito de que Napoleón fue reemplazado por un doble llamado François-Eugène Robeaud apareció por primera vez impreso en 1911, «supuestamente derivado de las memorias de un agente de policía llamado Ledru (supuestamente publicado en Lieja en 1840, pero que no se encuentra en ninguna biblioteca hoy en día).»(5) Robeaud, supuestamente empobrecido y que vivía en el pueblo francés de Baleycourt, desapareció en algún momento de 1818 después de ser visitado por el General Gaspard Gourgaud, uno de los antiguos compañeros de Napoleón en St. Elena. No hay evidencia de que Robeaud existiera, o que reemplazara a Napoleón. Y, aunque mi novela Napoleón en América se basa en Napoleón escapando de Santa Elena, no hay evidencia de que Napoleón haya abandonado la isla. Ver » ¿Pudo Napoleón haber escapado de Santa Elena?»

La última palabra de Napoleón fue Josephine.

Napoleón murió en Santa Elena el 5 de mayo de 1821 a la edad de 51 años. En los relatos de los testigos oculares de sus últimas horas, hay diferencias con respecto a sus últimas palabras. Hay acuerdo general en que Napoleón dijo (en francés; no hablaba inglés) algo sobre el «ejército», posiblemente «jefe del ejército». Según dos testigos, Napoleón también dijo «Francia» y » mi hijo.»Solo un testigo, el General Charles de Montholon, informó que Napoleón dijo:» Josefina.»Montholon no escribió esto hasta 20 años después de la muerte de Napoleón, cuando fue encarcelado en una fortaleza con Luis Napoleón (el futuro Napoleón III), que era el hijo del hermano de Napoleón, Luis y la hija de Josefina, Hortense. Montholon y Luis Napoleón habían sido capturados durante uno de los intentos de golpe de estado de este último. No es irrazonable sospechar que Montholon quería honrar a su amigo y ayudar a unir a los franceses a la causa de Luis Napoleón demostrando que el último pensamiento de Napoleón era para la abuela de Luis Napoleón. Por lo tanto, aunque» Josefina » se cita a menudo como una de las últimas palabras de Napoleón, en realidad es la menos probable de ellas. Ver » ¿Cuáles fueron las últimas palabras de Napoleón?»

Napoleón fue envenenado.

En una autopsia realizada el día después de la muerte de Napoleón, los médicos concluyeron que Napoleón murió de un crecimiento canceroso en su estómago (ver «What happened to Napoleon’s body?”). Sin embargo, pronto surgieron rumores de que Napoleón había sido envenenado. Fueron revividas en 1961 por el dentista sueco Sten Forshufvud y ampliamente distribuidas por el empresario canadiense Ben Weider. Forshufvud y Weider acusaron a Montholon de envenenar a Napoleón con arsénico. Otros afirmaron que Napoleón fue asesinado por altos niveles de arsénico en el fondo de pantalla de Longwood House, su hogar en Santa Elena. Sin embargo, la afirmación de que Napoleón fue asesinado por arsénico ha sido refutada convincentemente en una serie de estudios científicos. En particular, en un estudio publicado en 2007, investigadores estadounidenses, suizos y canadienses utilizaron técnicas médicas modernas para analizar relatos históricos de la enfermedad, la muerte y la autopsia de Napoleón. No encontraron signos de envenenamiento por arsénico. En cambio, concluyeron que Napoleón murió de un caso avanzado de cáncer gástrico. (6)

Los británicos sustituyeron el cuerpo de Napoleón por otro.

La apertura del ataúd de Napoleón en Santa Elena en octubre de 1840, por Nicolas-Eustache Maurin

El mito de la sustitución, presentado por primera vez por el fotógrafo y periodista francés Georges de Rétif de la Bretonne en 1969, afirma que el gobierno británico retiró secretamente el cuerpo de Napoleón de Santa Elena en 1828 y sustituyó el cadáver de su maître d’hôtel corso, Jean-Baptiste Cipriani Franceschi, que murió en la isla en febrero 1818. ¿El supuesto motivo británico? Para ocultar que Napoleón había muerto envenenado con arsénico, en caso de que el cuerpo fuera exhumado. La teoría se basa en supuestas discrepancias entre el estado del cuerpo de Napoleón y los ataúdes en 1821, y cómo aparecieron cuando su cuerpo fue desenterrado para su transporte a Francia en 1840. El hecho de que la tumba de Cipriani nunca se haya encontrado también se presenta como evidencia, al igual que las diferencias entre las máscaras mortuorias de Napoleón. Sin embargo, numerosas personas que estuvieron presentes en el entierro original de Napoleón confirmaron que todavía estaba en la tumba en 1840. Ver » ¿Qué pasó con el cuerpo de Napoleón?»

El pene de Napoleón terminó en los Estados Unidos.

En 1927, un objeto descrito como un «tendón momificado tomado del cuerpo de Napoleón durante la autopsia» se exhibió en el Museo de Arte Francés de Nueva York. El» tendón», supuestamente el pene de Napoleón, fue supuestamente cortado por el médico de Napoleón, el Dr. François Antommarchi, durante la autopsia de Napoleón y entregado al sacerdote corso, Ange-Paul Vignali. Después de la muerte de Vignali, fue transmitido a través de su familia y finalmente vendido a varios coleccionistas, hasta que fue adquirido en 1977 por el urólogo estadounidense John K. Lattimer. A la muerte de Lattimer, su hijo heredó el objeto. Un catálogo de 1924 afirmaba:

La autenticidad de esta notable reliquia ha sido confirmada últimamente por la publicación en la Revue des Deux Mondes de una autobiografía póstuma de St.Denis, en la que afirma expresamente que él y Vignali se llevaron pequeños trozos del cadáver de Napoleón durante la autopsia. (7)

Lo que en realidad dice la memoria del valet de Napoleón Louis Étienne Saint-Denis es que a Vignali se le dio una pequeña pieza de la costilla de Napoleón. (8) En ninguna parte Saint-Denis, ni ninguna de las otras 16 personas presentes en la autopsia, dice que le quitaron el pene a Napoleón. Es difícil creer que una parte tan significativa de la anatomía de Napoleón pudiera haber sido cortada sin que nadie se diera cuenta y, finalmente, dijera algo al respecto.

Gracias a Paul Maney, cuyos mitos favoritos de Napoleón inspiraron este artículo.

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¿Importa la exactitud histórica del lugar?

1. Emmanuel-August-Dieudonné de Las Cases, Mémorial de Sainte Hélène: Journal of the Private Life and Conversations of the Emperor Napoleon at Saint Helena, Vol. 4, Parte 7 (Londres, 1823), pp 250-255.
2. A. Bingham, A Selection from the Letters and Despatches of the First Napoleon, Volume I (Londres, 1884), p. 222.
3. Paul Strathern, Napoleón en Egipto (Nueva York, 2007), p. 140.
4. » La Princesa Caraboo», Milwaukee Daily Journal, 13 de mayo de 1884.
5. Michael Sibalis, » Conspiracy on St. Helena? (Mis)remembering Napoleon’s Exile,» French History and Civilization, Vol. 4, Enero de 2011, pág. 96.
6. Consulte UT Southwestern Medical Center. «La Misteriosa Muerte de Napoleón Desenmascarada.»ScienceDaily. ScienceDaily, 16 de enero de 2007. sciencedaily.com/releases/2007/01/070116131630.htm y Alessandro Lugli et al.»Cáncer gástrico de Napoleón Bonaparte: a clinicopathologic approach to staging, patogenesis, and etiology, «Nature Clinical Practice Gastroenterology & Hepatology, Vol. 4 (2007), pp 52-57. http://www.nature.com/nrgastro/journal/v4/n1/full/ncpgasthep0684.html Véase también J. Thomas Hindmarsh y John Savory, » The Death of Napoleon, Cancer or Arsenic?»Clinical Chemistry, Vol. 54, No. 12 (diciembre de 2008), págs. 2092 y 2093. http://www.clinchem.org/content/54/12/2092.full Para un estudio del caso de Napoleón presentado como una conferencia clínica patológica moderna, ver Robert E. Gosselin, «Exhuming Bonaparte», Dartmouth Medicine, Vol. 27, No. 3 (primavera de 2003), págs. 38 a 47, 61.Descripción de la Colección Vignali de Reliquias de Napoleón (Filadelfia y Nueva York, 1924), p. 5.
7. «Souvenirs de Saint-Denis dit ali Second Mameluck de l’Empereur; V-La Mort et les Funérailles de l’Empereur,» Revue Des Deux Mondes, Vol. 65, No. 5 (Septiembre-octubre de 1921), pág. 40.