Ich habe kürzlich einen Anruf von einem Geschäftsinhaber erhalten, der mir die folgende Frage gestellt hat: Qualifiziert sich mein Geschäftsmodell als Multi-Level-Marketing-Unternehmen? Es ist eine gute Frage, deren Antwort eine Vielzahl möglicher rechtlicher Implikationen hervorruft.

DAS MLM-LEXIKON

Da keine einzige Behörde eine Präzedenzdefinition von „MLM“ bereitstellt, ist der beste Weg, das Konzept auf seine wesentlichen Elemente zu reduzieren, die Linse verschiedener Behörden und Quellen.Die ursprüngliche Definition eines MLM entstand aus der Amway-Entscheidung von 1979, als die FTC MLM als

Ein Geschäftsmodell definierte, bei dem ein Unternehmen Produkte über ein Netzwerk von Distributoren vertreibt, die Einnahmen aus ihren eigenen Einzelhandelsverkäufen von Produkten und aus den Einzelhandelsverkäufen der direkten und indirekten Rekruten der Distributoren erzielen.

Im richtigen Kontext betrachtet ist diese ursprüngliche Definition veraltet. In den 1970er Jahren verschiffte Amway Inventar an „Lenkt.“ Direktoren wurden beauftragt, Produkte im Namen ihrer gesamten Downlines zu bestellen und diese Produkte zu vertreiben (daher der Begriff „Distributoren“). Mit dem heutigen Verkaufsklima des Direct-Fulfillment, in dem Pakete von Inventar „an einzelne Verbraucher versendet werden, versenden Unternehmen Inventar nicht mehr „über ein Netzwerk von Distributoren.“ Stattdessen nutzen sie die direkte Fulfillment-Methode, um einzelne Bestellungen an einzelne Händler und Kunden zu versenden.

Auf ihrer Website definiert die FTC MLM als

Im Multilevel— oder Network-Marketing verkaufen Einzelpersonen Produkte an die Öffentlichkeit – oft durch Mundpropaganda und Direktvertrieb. In der Regel verdienen Distributoren Provisionen, nicht nur für ihre eigenen Verkäufe, sondern auch für Verkäufe, die von den von ihnen rekrutierten Personen getätigt werden.

Die Erklärung der FTC ist zwar nicht schlecht, aber zu weit gefasst. Vielmehr ergibt sich die beste Definition meiner Meinung nach aus dem Fall der FTC gegen BurnLounge. In der endgültigen Anordnung von BurnLounge legte das Gericht eine hervorragende Erklärung für ein mehrstufiges Marketingprogramm vor:

Jedes Marketingprogramm, bei dem die Teilnehmer Geld an den Programmveranstalter zahlen, für das die Teilnehmer das Recht erhalten: (a) zusätzliche Teilnehmer zu rekrutieren oder zusätzliche Teilnehmer vom Veranstalter oder einer anderen Person in die Downline, den Baum, die Genossenschaft, das Einkommenszentrum oder eine ähnliche Programmgruppe des Programmteilnehmers aufnehmen zu lassen; (b) Waren oder Dienstleistungen; und (c) eine Entschädigung erhalten, ganz oder teilweise, basierend auf den Verkäufen derjenigen in der Downline-, Baum-, Genossenschafts-, Einkommenszentrum- oder ähnlichen Programmgruppe der Teilnehmer.

Der BurnLounge-Auftrag artikuliert klar die Kernmerkmale eines MLM: (1) Die Fähigkeit der Teilnehmer, Produkte / Dienstleistungen sowohl innerhalb als auch außerhalb der Genealogie an Verbraucher zu vermarkten; (2) die Fähigkeit dieser Teilnehmer, Einnahmen aus ihren Direktverkäufen und den Verkäufen ihrer Downline (Rekruten) zu erzielen; und (3) Zahlung aus einem Vergütungsplan, der aus zwei oder mehr Generationen von Anreizen für indirekte Rekruten besteht. Im Grunde läuft die MLM-Gleichung darauf hinaus:

Anreiz zum Verkauf + Anreiz zur Einstellung + mehrstufige Vergütung = MLM

Wie Sie sehen können, sagen die neuesten Definitionen nichts darüber aus, ob das Produkt über Distributoren „vertrieben“ wird. Es gibt eine Theorie, die besagt, dass Unternehmen technisch gesehen KEINE MLMs sind, nur weil sie Produkte direkt an Händler und Kunden versenden. Wie die obigen Definitionen deutlich machen, entspricht der Akt des „Verkaufs“ plus die Fähigkeit zu rekrutieren … diese Elemente der Existenz eines MLM. Wenn ich den Ozean kochen würde, läuft es auf mehrere Ebenen der Kompensation hinaus, nicht auf mehrere Ebenen der Verteilung. Wenn jemand im Programm rekrutieren und eine Überschreibung des Verkaufsvolumens verdienen kann, ist es ein MLM.

IHR UNTERNEHMEN PASST ZUR MLM-RECHNUNG, WAS NUN?

Die größte Implikation für ein MLM ist die Compliance-Belastung durch die Verwaltung und Schulung eines Vertriebsteams von Amateuren. Im Kern des Network-Marketings gibt es die Möglichkeit für JEDEN, sich zu engagieren und Geld zu verdienen. Dies ist zwar eine der vielen Stärken unserer Branche, aber auch eine Schwäche. Die ernüchternde Realität ist dies – zum Guten oder zum Schlechten, Teilnehmer bilden gemeinsam die Freisprecheinrichtung, mit der sich ein Unternehmen in die Welt sendet. Wenn Teilnehmer die Flagge eines Unternehmens tragen und den Außendienst durch Rekrutierung erweitern können, löst dies erhebliche Belastungen aus.

Die nächste signifikante Implikation, ein MLM zu sein, ist das Risiko einer Pyramidenbildung. Wenn Menschen Anreize zum Verkauf UND zur Rekrutierung erhalten, ist es für MLMs wichtig, sicherzustellen, dass die beiden Anreize ausgewogen sind. Das Gleichgewicht wird von oben nach unten erreicht. Während viele Unternehmen heute das Feld unter dem Bus rollen wollen, wenn die Zeiten hart werden und das „Wir-können-nicht-kontrollieren-jeden-Knöchel-Kopf-in-unserem-Geschäft“ -Spiel spielen, ist es ganz Sache des Unternehmens, die Anreize zu strukturieren, um das richtige Verhalten zu fahren.

In Bezug auf die Bundesregeln, die ausgelöst werden, haben wir bereits eine beträchtliche Menge an Wortraum gewidmet, um das Thema hier, hier oder hier zu diskutieren.

In Bezug auf das staatliche Recht gibt es mehrere Staaten, die für alle MLMs spezifische Einreichungen verlangen. Diese werden leicht von einem erfahrenen Anwalt angesprochen.

FAZIT

Da wir diese Frage häufig bekommen, hielten wir es für sinnvoll, alles dort darzulegen und Hilfe zu leisten. Anstatt mit der Definition von „MLM“ süß zu sein, müssen Unternehmen, die in die Form passen, die Realität annehmen und ihr Bestes geben, um verantwortungsbewusste Bürger in der MLM-Branche zu sein. Wenn MLM-Unternehmen verkünden: „Wir sind kein MLM“, tun sie dies in den meisten Fällen, weil sie der Meinung sind, dass dies ihr Risiko verringert. Dies ist überhaupt nicht der Fall. Es gibt große Macht, die Expansionsbemühungen an unabhängige Auftragnehmer zu übergeben. Und wie das Sprichwort sagt, mit großer Macht kommt große Verantwortung. Da das Feld in erster Linie aus Verbrauchern besteht, müssen Unternehmen starke Maßnahmen ergreifen, um sicherzustellen, dass diese Verbraucher und die Menschen, die sie rekrutieren, geschützt sind.Wenn ein Eigentümer erkennt, dass sein Geschäft in die MLM-Form passt, sollte das Verständnis des Risikoumfangs Priorität 1 haben.

Was denken Sie? Irgendwelche Überraschungen hier?