jag ställde nyligen ett telefonsamtal från en företagsägare som ställde mig följande fråga: kvalificerar min affärsmodell som ett marknadsföringsföretag på flera nivåer? Det är en bra fråga vars svar åberopar en rad möjliga rättsliga konsekvenser.

MLM-lexikonet

med ingen enda myndighet som tillhandahåller någon form av prejudiciell definition av ”MLM”, är det bästa sättet att koka konceptet ner till dess väsentliga delar genom linsen från olika myndigheter och källor.

den ursprungliga definitionen av en MLM uppstod från Amway-beslutet från 1979, eftersom FTC definierade MLM som,

en affärsmodell där ett företag distribuerar produkter via ett nätverk av distributörer som tjänar intäkter från sin egen detaljhandelsförsäljning av produkter och från detaljhandelsförsäljningen från distributörernas direkta och indirekta rekryter.

sett genom rätt sammanhang är denna ursprungliga definition föråldrad. På 1970-talet skickade Amway inventering till ”Directs.”Directs anklagades för att beställa produkten på uppdrag av hela deras downlines och distribuera sådan produkt ut (därav termen ”distributörer”). Med dagens nuvarande försäljningsklimat av direktuppfyllelse, där lagerpaket släpps till enskilda konsumenter, skickar företag inte längre lager ”genom ett nätverk av distributörer.”Istället använder de den direkta uppfyllandemetoden för att skicka enskilda beställningar till enskilda distributörer och kunder.

på sin webbplats definierar FTC MLM som

i multilevel eller nätverksmarknadsföring säljer individer produkter till allmänheten — ofta genom mun till mun och direktförsäljning. Vanligtvis tjänar distributörer provisioner, inte bara för egen försäljning utan också för försäljning av de personer de rekryterar.

medan FTC: s förklaring inte är dålig är den alltför bred. Snarare uppstår den bästa definitionen enligt min mening ur FTC: s fall mot BurnLounge. I BurnLounge Final Order lade domstolen fram en utmärkt förklaring av ett marknadsföringsprogram på flera nivåer:

varje marknadsföringsprogram där deltagarna betalar pengar till programpromotorn i utbyte mot vilka deltagarna får rätt att: (a) rekrytera ytterligare deltagare eller få ytterligare deltagare placerade av arrangören eller någon annan person i programdeltagarens downline, träd, kooperativ, inkomstcenter eller annan liknande programgrupp; (b) sälja varor eller tjänster; och (c) få ersättning, helt eller delvis, baserat på försäljningen av dem i deltagarnas downline, träd, kooperativ, inkomstcentrum eller liknande programgruppering.

BurnLounge-ordern formulerar tydligt kärnegenskaperna hos en MLM: (1) deltagarnas förmåga att marknadsföra produkter/tjänster till konsumenter både inom och utanför släktforskningen; (2)förmågan för dessa deltagare att härleda intäkter från sin direkta försäljning och försäljningen som genereras av deras downline (rekryter); och (3) betalning som härrör från en kompensationsplan som består av två eller flera generationer av incitament för indirekta rekryter. Vid sin mest grundläggande kokar MLM-ekvationen ner till detta:

incitament att sälja + incitament att rekrytera + multi-tiered compensation = MLM

som du kan se säger de senaste definitionerna ingenting om huruvida produkten ”distribueras” via distributörer. Det finns en teori som flyter där ute att företag inte är tekniskt MLMs bara för att de skickar produkten direkt till distributörer och kunder. Som definitionerna ovan klargör, handlingen att” sälja ” plus förmågan att rekrytera…dessa element motsvarar förekomsten av en MLM. Om jag skulle koka havet, kokar det ner till flera nivåer av kompensation, inte flera distributionsnivåer. Om någon i programmet kan rekrytera och tjäna en åsidosättning på försäljningsvolymen är det en MLM.

ditt företag passar MLM BILL, nu vad?

den största implikationen för att vara en MLM är efterlevnadsbördan för att hantera och utbilda en säljkår av amatörer. Kärnan i nätverksmarknadsföring finns möjligheten för alla att engagera sig och tjäna pengar. Även om detta är en av vår branschs många styrkor, är det också en svaghet. Den nykterande verkligheten är detta-på gott och ont bildar deltagarna kollektivt högtalartelefonen genom vilken ett företag sänder sig till världen. När deltagarna kan bära ett företags flagga och utöka säljkåren via rekrytering utlöser det några betydande bördor.

nästa signifikanta implikation av att vara en MLM är risken för pyramiding. När människor är incitament att sälja och rekrytera är det viktigt för MLMs att se till att de två incitamenten är ordentligt balanserade. Balans uppnås från toppen ner. Medan många företag idag vill rulla fältet under bussen när tiderna blir tuffa och spela ”vi-kan inte-kontrollera-varje-knuckle-head-in-our-business” – spelet, är det helt upp till företaget att strukturera incitamenten för att driva rätt beteende.

När det gäller de federala reglerna som utlöses har vi redan ägnat en betydande mängd ordutrymme som diskuterar ämnet här, här eller här.

När det gäller statlig lag finns det flera stater som kräver specifika arkiveringar för alla MLMs. Dessa behandlas lätt av en erfaren advokat.

slutsats

eftersom vi ofta får den här frågan, tyckte vi att det var vettigt att lägga allt där ute och ge lite hjälp. Istället för att vara söt med definitionen av ”MLM” måste företag som passar formen omfamna verkligheten och göra sitt allra bästa för att vara ansvariga medborgare i MLM-industrin. När MLM-företag proklamerar” vi är inte en MLM”, gör de i de flesta fall det eftersom de känner att det minskar risken. Detta är inte fallet alls. Det finns stor makt i att vända expansionsinsatserna till oberoende entreprenörer. Och som ordspråket säger, med stor makt kommer stort ansvar. Eftersom fältet främst består av konsumenter måste företag vidta starka åtgärder för att säkerställa att dessa konsumenter och de personer de rekryterar skyddas.

som ägare kommer att inse att deras verksamhet passar MLM mögel, förstå omfattningen av risken bör prioriteras #1.

vad tycker du? Några överraskningar här?