Quelle: Foto von Konstantin Pelikh/123/RF

Laut The Independent, einer britischen Zeitung, zeigt „eine wachsende Anzahl von Studien“, dass Haustiere eine Vielzahl von psychischen Problemen lindern können , einschließlich Depression.

The Independent ist weit davon entfernt, allein zu verkünden, dass ein Haustier Ihren Blues verjagen wird. Aber Medienberichte, die die Wirksamkeit von Haustieren als Behandlung von Depressionen preisen, basieren in der Regel auf nur wenigen Studien. Um ein umfassenderes Bild der Forschungsergebnisse zu Haustierbesitz und Depression zu erhalten, habe ich mich eingehend mit der Forschungsliteratur zu diesem Thema befasst. Ich erwartete, dass die meisten Studien feststellen würden, dass der Besitz eines Haustieres mit niedrigeren Depressionsraten verbunden ist. Nach alldem, als Antwort auf einen kürzlich erschienenen Beitrag über Haustiere und Selbstmord, Mehrere Leser schrieben mir, Ihre Beziehung zu ihren Hunden habe sie sogar davon abgehalten, sich umzubringen.

Aber das ist nicht, wie die Ergebnisse stellte sich heraus.

Es gibt eine Menge Forschung über Haustiere und Depressionen

Mit Google Scholar habe ich 30 Artikel in Peer-Review-Zeitschriften gefunden, die die Depressionsraten bei Tierbesitzern und Nichtbesitzern bewerteten. Fünfzehn der Studien wurden in den Vereinigten Staaten durchgeführt, und die meisten anderen kamen aus Europa. Ein Großteil der Forschung über Haustiere und Depressionen hat sich auf ältere Menschen konzentriert. Die Hälfte der Studien umfasste ältere Tierhalter und Nicht-Besitzer, 12 beteiligte Erwachsene eines breiten Altersbereichs und 3 konzentrierte sich auf Jugendliche.

Was ich fand, war überraschend.

Die meisten Untersuchungen zeigen, dass Tierhalter nicht weniger depressiv sind

Quelle: Grafik von Ham Herzog

• Achtzehn der 30 Studien ergaben, dass es als Gruppe keine Unterschiede in der Depressionsrate zwischen Tierbesitzern und Nichtbesitzern gab.
• Fünf Studien berichteten, dass Tierhalter häufiger depressiv waren als Nicht-Besitzer.
• Einige Studien erzielten gemischte Ergebnisse. Einer berichtete, dass unverheiratete Frauen mit Haustieren weniger depressiv waren als Kollegen ohne Haustiere, Aber das Gegenteil galt für unverheiratete Männer. Und eine Studie aus dem Jahr 1999 ergab keine allgemeinen Unterschiede in den Depressionsraten von schwulen und bisexuellen Männern, sondern dass HIV-positive Männer mit Haustieren, die nur wenige, wenn überhaupt Freunde hatten, weniger depressiv waren.
• Nur 5 der 30 Studien fanden heraus, dass Tierhalter als Gruppe weniger unter Depressionen litten als Menschen, die nicht mit einem Haustier zusammenlebten.

Das Problem der Stichprobengröße

Wenn alle anderen Dinge gleich sind, haben Forscher tendenziell mehr Vertrauen in Studien mit mehr Probanden als in Studien mit weniger Probanden. Insgesamt wurden 117.233 Teilnehmer in die 30 von mir überprüften Studien einbezogen, wobei die Anzahl der Teilnehmer zwischen 88 und 53.418 lag. Die fünf Studien, in denen festgestellt wurde, dass Tierhalter weniger depressiv waren, hatten im Durchschnitt viel weniger Teilnehmer (Mittelwert = 401 Probanden) als die Studien, in denen kein Unterschied in den Depressionsraten festgestellt wurde (Mittelwert = 4.683 Probanden) oder dass Tierhalter depressiver waren (Mittelwert = 4.975 Probanden). Elf Studien hatten mehr als 1.000 Probanden, aber keine dieser großen Studien berichtete, dass Tierhalter als Gruppe weniger wahrscheinlich an Depressionen litten.

Quelle: Graph von Hal Herzog

Was ist mit älteren Tierbesitzern?Fünfzehn der Studien konzentrierten sich auf ältere Erwachsene, aber nur eine berichtete, dass Senioren mit Haustieren in Bezug auf Depressionen besser dran waren. Neun der Studien fanden keine Unterschiede in den Depressionsniveaus von Haustier- und Nicht-Haustierbesitzern. Und vier von ihnen fanden heraus, dass Tierhalter eher depressiv waren.

Kann der Besitz von Haustieren Depressionen bei manchen Menschen reduzieren?

Für einige Gruppen kann es Ausnahmen geben. Hier sind ein paar Bereiche, die es wert sein können, verfolgt zu werden.

• Depression in der Jugend. Zwei Studien berichteten, dass obdachlose Kinder mit Haustieren wesentlich niedrigere Depressionsraten hatten (hier und hier ). In einer anderen Studie hatten Kinder mit einer positiven Einstellung gegenüber Haustieren niedrigere Depressionswerte und Kriminalitätsraten.
• Sozialer Verlust. Eine Studie aus dem Jahr 2019 berichtete, dass ältere Tierhalter, die durch den Tod eines Ehepartners oder eine Scheidung einen Verlust erlitten hatten, weniger depressiv waren als Nicht-Tierhalter, die einen Verlust erlitten hatten.
• Geschlechtsspezifische Unterschiede. Es ist möglich, dass die Auswirkungen von Haustieren auf Depressionen je nach Geschlecht des Besitzers variieren können. Eine Studie aus dem Jahr 2006 ergab beispielsweise, dass unverheiratete Frauen mit Haustieren weniger depressiv waren als Nicht-Besitzer, aber unverheiratete männliche Haustierbesitzer hatten mehr depressive Symptome.
• Haustierbefestigung. Sie würden denken, dass Menschen, die mehr an ihre Haustiere gebunden sind, weniger wahrscheinlich an Depressionen leiden. Die Ergebnisse sind jedoch gemischt. Eine Studie aus dem Jahr 1989 ergab, dass Besitzer, die mehr verbunden waren, tendenziell depressiv waren, aber die Beziehung war schwach. Aber diese Studie berichtete, dass bei Menschen, die alleine leben, mehr Haustierbindung mit mehr Depressionen verbunden war.
• Arten von Tierbesitzern. Es ist durchaus möglich, ja wahrscheinlich, dass einige Arten von Tierbesitzern häufiger (oder weniger) an Depressionen leiden als andere Arten von Tierbesitzern. Zum Beispiel berichteten Forscher der Florida State University kürzlich, dass Frauen über 85 Jahre, die nur mit einer Katze lebten, häufiger depressiv waren als andere Kategorien älterer erwachsener Tierhalter.

Warum sollten Tierhalter depressiver sein?

Aus unklaren Gründen waren Tierhalter in fünf Studien depressiver als Nichtbesitzer. Eine Möglichkeit ist natürlich der Zufall. Ich halte dies jedoch für unwahrscheinlich; Drei dieser Studien hatten mehr als 1.000 Probanden. Wie so oft bei Behauptungen über den „Haustiereffekt“ auf das menschliche Wohlbefinden kennen wir die Richtung des Kausalpfeils nicht. Es ist durchaus möglich, dass depressive Menschen ein Haustier erwerben, in der Hoffnung, dass ihr tierischer Begleiter ihre Einsamkeit und Depression lindert. Forscher haben auch herausgefunden, dass viele Tierhalter aufgrund des Todes oder der Krankheit eines geliebten Haustieres depressiv werden.

Das Endergebnis

Nachdem ich vielleicht 20 Stunden damit verbracht habe, Artikel in obskuren Zeitschriften aufzuspüren, Tabellen mit Depressions-Scale-Scores zu durchforsten und Forschern E-Mails für Kopien ihrer Manuskripte zu senden, bin ich zu mehreren Schlussfolgerungen gekommen.Erstens stützen die meisten Untersuchungen nicht die Behauptung, dass der Besitz von Haustieren mit niedrigeren Depressionsraten zusammenhängt.

Es gibt viele Gründe, ein Haustier zu bekommen, aber eine Behandlung gegen Depressionen gehört nicht dazu.

Update (6. September 2020) – Dieser Beitrag wurde ursprünglich im November 2019 geschrieben. Seitdem wurden drei weitere Studien in Fachzeitschriften veröffentlicht, die keine Unterschiede in den Depressionswerten von Haustierbesitzern und Nichtbesitzern festgestellt haben.

Wenn Sie ein Forscher sind und eine Liste der 30 Papiere möchten, die ich gefunden habe, senden Sie mir eine E-Mail.

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