Es gibt einen Satz, den Sie in einem ernsthaften Philosophietext genauso wahrscheinlich finden wie im verrücktesten Selbsthilfebuch: „Erkenne dich selbst!“

Der Ausdruck hat einen ernsten philosophischen Stammbaum: Zu Sokrates ‚Zeiten war er mehr oder weniger Weisheit (anscheinend in den Vorplatz des Apollontempels in Delphi gemeißelt), obwohl eine Form des Ausdrucks bis ins alte Ägypten zurückreicht. Und seitdem hat die Mehrheit der Philosophen etwas dazu zu sagen.

Aber „Erkenne dich selbst!“ hat auch Selbsthilfe-Appell. Ist es dein Ziel, dich selbst zu akzeptieren? Nun, dafür musst du dich zuerst selbst kennen. Oder geht es darum, gute Entscheidungen zu treffen – Entscheidungen, die für Sie richtig sind? Auch dies wäre schwierig, wenn du dich nicht selbst kennst.

Das Problem ist, dass nichts davon auf einem realistischen Bild des Selbst und der Art und Weise, wie wir Entscheidungen treffen, basiert. Dieses ganze „Sich selbst kennen“ -Geschäft ist nicht so einfach, wie es scheint. Eigentlich, Es könnte ein ernstes philosophisches Durcheinander sein – ganz zu schweigen von schlechten Ratschlägen.

Nehmen wir ein alltägliches Beispiel. Sie gehen in das lokale Cafe und bestellen einen Espresso. Warum? Nur eine momentane Laune? Etwas Neues ausprobieren? Vielleicht wissen Sie, dass die Besitzerin Italienerin ist und sie Sie beurteilen würde, wenn Sie nach 11 Uhr einen Cappuccino bestellen würden? Oder bist du nur ein Espresso-Typ?

Ich vermute, dass die letzte dieser Optionen Ihre Auswahl am besten widerspiegelt. Sie tun viel von dem, was Sie tun, weil Sie denken, es kämmt mit der Art von Person, die Sie denken, Sie sind. Sie bestellen Eggs Benedict, weil Sie eine Eggs Benedict Art von Person sind. Es ist ein Teil dessen, wer du bist. Und das gilt für viele unserer täglichen Entscheidungen. Sie gehen in die Philosophieabteilung des Buchladens und in die Fair-Trade-Abteilung des Lebensmittelgeschäfts, weil Sie ein Philosoph sind, der sich um globale Gerechtigkeit kümmert, und genau das tun Philosophen, die sich um globale Gerechtigkeit kümmern.

Wir alle haben ziemlich stabile Vorstellungen davon, was für Menschen wir sind. Und das ist alles für das Beste — wir müssen nicht jeden Morgen zu viel nachdenken, wenn wir Kaffee bestellen. Diese Ideen darüber, welche Art von Menschen wir sind, könnten auch von Ideen darüber begleitet werden, welche Art von Menschen wir nicht sind — ich werde nicht bei Costco einkaufen, ich bin nicht diese Art von Person. (Diese Art, über sich selbst nachzudenken, könnte leicht dazu führen, dass Sie Ihre Vorlieben moralisieren, aber lassen Sie uns diese Dose Würmer hier nicht öffnen.)

Es gibt jedoch ein tiefes Problem mit dieser mentalen Einstellung: Menschen verändern sich. Es gibt turbulente Zeiten, in denen wir uns drastisch verändern — in Zeiten romantischer Liebe, sagen wir, oder Scheidung, oder Kinder haben. Oft sind wir uns dieser Veränderungen bewusst. Nachdem Sie Kinder bekommen haben, bemerken Sie wahrscheinlich, dass Sie plötzlich ein Morgenmensch geworden sind.

Aber die meisten Veränderungen passieren allmählich und unter dem Radar. Einige Mechanismen dieser Veränderungen sind gut verstanden, wie der „bloße Expositionseffekt“ — je mehr Sie etwas ausgesetzt sind, desto mehr neigen Sie dazu, es zu mögen. Eine andere, beunruhigendere ist, dass je mehr Ihr Wunsch nach etwas frustriert ist, desto mehr neigen Sie dazu, es nicht zu mögen. Diese Veränderungen geschehen allmählich, oft ohne dass wir etwas bemerken.

Das Problem ist folgendes: Wenn wir uns ändern, während unser Selbstbild gleich bleibt, dann wird es einen tiefen Abgrund geben zwischen dem, wer wir sind und dem, was wir denken, dass wir sind. Und das führt zu Konflikten.

Um die Sache noch schlimmer zu machen, sind wir außergewöhnlich gut darin, sogar die Möglichkeit, dass wir uns ändern könnten, abzulehnen. Psychologen haben diesem Phänomen einen ausgefallenen Namen gegeben: „Das Ende der Geschichte“.“ Wir alle denken, dass das, was wir jetzt sind, das fertige Produkt ist: Wir werden in 5, 10, 20 Jahren dasselbe sein. Aber wie diese Psychologen feststellten, ist dies völlig wahnhaft — unsere Vorlieben und Werte werden bereits in nicht allzu ferner Zukunft sehr unterschiedlich sein.

Warum ist das so ein großes Problem? Es könnte in Ordnung sein, wenn es darum geht, den Espresso zu bestellen. Vielleicht bevorzugen Sie jetzt etwas Cappuccino, aber Sie denken an sich selbst als Espresso Art von Person, so dass Sie immer wieder einen Espresso bestellen. Sie genießen Ihren Morgendrink also etwas weniger — keine so große Sache.

Aber was für Espresso gilt, gilt auch für andere Vorlieben und Werte im Leben. Vielleicht hast du es wirklich genossen, Philosophie zu machen, aber du tust es nicht mehr. Aber da es ein so stabiles Merkmal Ihres Selbstbildes ist, Philosoph zu sein, machen Sie weiter. Es gibt einen großen Unterschied zwischen dem, was Sie mögen und dem, was Sie tun. Was Sie tun, wird nicht von dem bestimmt, was Sie mögen, sondern von der Art von Person, für die Sie sich halten.

Der wahre Schaden dieser Situation ist nicht nur, dass Sie viel Zeit damit verbringen, etwas zu tun, das Sie nicht besonders mögen (und oft positiv nicht mögen). Stattdessen ist es so, dass der menschliche Geist eklatante Widersprüche dieser Art nicht mag. Es tut sein Bestes, um diesen Widerspruch zu verbergen: ein Phänomen, das als kognitive Dissonanz bekannt ist.

Einen klaffenden Widerspruch zwischen dem, was wir mögen und dem, was wir tun, zu verbergen, erfordert erhebliche mentale Anstrengungen und lässt wenig Energie, um etwas anderes zu tun. Facebook Instagram Und wenn Sie nur noch wenig mentale Energie haben, ist es viel schwieriger, den Fernseher auszuschalten oder eine halbe Stunde damit zu verbringen, Facebook oder Instagram zu betrachten.

„Erkenne dich selbst!“ richtig? Wenn wir die Bedeutung von Veränderungen in unserem Leben ernst nehmen, ist dies einfach keine Option. Sie können vielleicht wissen, was Sie in diesem Moment von sich denken. Aber was du von dir denkst, unterscheidet sich sehr von dem, wer du bist und was du eigentlich magst. Und in ein paar Tagen oder Wochen könnte sich das alles sowieso ändern.

Sich selbst zu kennen ist ein Hindernis, um Frieden mit sich ständig ändernden Werten anzuerkennen und zu schließen. Wenn du weißt, dass du so und so ein Mensch bist, schränkt das deine Freiheit erheblich ein. Sie könnten derjenige gewesen sein, der sich dafür entschieden hat, eine Espresso-Person oder eine Spende für wohltätige Zwecke zu sein, aber, Sobald diese Merkmale in Ihr Selbstbild integriert sind, Sie haben sehr wenig zu sagen, in welche Richtung Ihr Leben geht. Jede Veränderung würde entweder zensiert oder zu kognitiver Dissonanz führen. Wie André Gide in Autumn Leaves (1950) schrieb: „Eine Raupe, die versucht, sich selbst zu erkennen, würde niemals ein Schmetterling werden.“

(c) Bence Nanay

Ursprünglich veröffentlicht bei Aeon