Hay una frase que es tan probable que encuentres en un texto de filosofía serio como en el libro de autoayuda más loco: «Conócete a ti mismo!»

La frase tiene un pedigrí filosófico serio: Para la época de Sócrates, era más o menos sabiduría recibida (aparentemente cincelada en la explanada del Templo de Apolo en Delfos), aunque una forma de la frase se remonta al Antiguo Egipto. Y desde entonces, la mayoría de los filósofos han tenido algo que decir al respecto.

Pero » Conócete a ti mismo!»también tiene atractivo de autoayuda. ¿Es tu objetivo aceptarte a ti mismo? Bueno, primero necesitas conocerte a ti mismo para eso. ¿O es para tomar buenas decisiones, decisiones que son adecuadas para usted? De nuevo, esto sería difícil a menos que te conozcas a ti mismo.

El problema es que nada de esto se basa en una imagen realista del yo y de cómo tomamos decisiones. Todo este asunto de «conocerse a sí mismo» no es tan simple como parece. De hecho, podría ser un serio embrollo filosófico, por no decir un mal consejo.

Tomemos un ejemplo cotidiano. Vas a la cafetería local y pides un espresso. ¿Por qué? ¿Un capricho momentáneo? ¿Probar algo nuevo? ¿Tal vez sabes que la dueña es italiana y te juzgaría si pidieras un capuchino después de las 11 a. m.? ¿O eres solo una persona del tipo del café espresso?

Sospecho que la última de estas opciones refleja mejor sus elecciones. Haces mucho de lo que haces porque crees que encaja con el tipo de persona que crees que eres. Pides huevos benedict porque eres del tipo de persona de huevos benedict. Es parte de lo que eres. Y esto se aplica a muchas de nuestras elecciones diarias. Vas a la sección de filosofía de la librería y a la sección de comercio justo en la tienda de comestibles porque eres un filósofo que se preocupa por la justicia global, y eso es lo que hacen los filósofos que se preocupan por la justicia global.

Todos tenemos ideas bastante estables sobre el tipo de personas que somos. Y eso es lo mejor—no tenemos que pensar demasiado al pedir café todas las mañanas. Estas ideas sobre qué tipo de personas somos también pueden ir acompañadas de ideas sobre qué tipo de personas no somos: no voy a comprar en Costco, no soy ese tipo de persona. (Esta forma de pensar en ti mismo podría deslizarse fácilmente hacia la moralización de tus preferencias, pero no abramos esa lata de gusanos aquí.)

Sin embargo, hay un problema profundo con esta configuración mental: Las personas cambian. Hay períodos tumultuosos en los que cambiamos drásticamente, en tiempos de amor romántico, por ejemplo, o divorcio, o tener hijos. A menudo somos conscientes de estos cambios. Después de haber tenido hijos, es probable que note que de repente se ha convertido en una persona matutina.

Pero la mayoría de los cambios ocurren gradualmente y bajo el radar. Algunos mecanismos de estos cambios se entienden bien, como el «efecto de mera exposición»: cuanto más se expone a algo, más tiende a gustarle. Otra, más preocupante, es que cuanto más se frustra tu deseo de algo, más tiendes a no gustarte. Estos cambios ocurren gradualmente, a menudo sin que notemos nada.

El problema es este: Si cambiamos mientras nuestra imagen de sí mismo sigue siendo la misma, entonces habrá un abismo profundo entre quienes somos y quienes creemos que somos. Y esto conduce al conflicto.

Para empeorar las cosas, somos excepcionalmente buenos descartando incluso la posibilidad de que podamos cambiar. Los psicólogos han dado a este fenómeno un nombre elegante: «El Fin de la Ilusión de la Historia.»Todos pensamos que lo que somos ahora es el producto terminado: Seremos lo mismo en 5, 10, 20 años. Pero, como descubrieron estos psicólogos, esto es completamente delirante: nuestras preferencias y valores ya serán muy diferentes en un futuro no tan lejano.

¿Por qué es este un problema tan grande? Podría estar bien cuando se trata de pedir el espresso. Tal vez ahora prefieras un poco el capuchino, pero te consideras una persona de espresso, por lo que sigues pidiendo un espresso. Así que estás disfrutando un poco menos de tu bebida matutina, no es para tanto.

Pero lo que es cierto del espresso es cierto de otras preferencias y valores en la vida. Tal vez solías disfrutar genuinamente de la filosofía, pero ya no lo haces. Pero como ser filósofo es una característica tan estable de tu autoimagen, sigues haciéndolo. Hay una gran diferencia entre lo que te gusta y lo que haces. Lo que haces está dictado no por lo que te gusta, sino por el tipo de persona que crees que eres.

El verdadero daño de esta situación no es solo que pasas gran parte de tu tiempo haciendo algo que no te gusta particularmente (y a menudo no te gusta positivamente). En cambio, es que a la mente humana no le gustan las contradicciones flagrantes de este tipo. Hace todo lo posible para ocultar esta contradicción: un fenómeno conocido como disonancia cognitiva.

Ocultar una enorme contradicción entre lo que nos gusta y lo que hacemos requiere un esfuerzo mental significativo y esto deja poca energía para hacer cualquier otra cosa. Facebook Instagram y si te queda poca energía mental, es mucho más difícil apagar el televisor o resistirte a pasar media hora mirando Facebook o Instagram.

«¡Conócete a ti mismo!»¿verdad? Si tomamos en serio la importancia del cambio en nuestras vidas, esto simplemente no es una opción. Es posible que puedas saber lo que piensas de ti mismo en este momento. Pero lo que piensas de ti mismo es muy diferente de lo que eres y de lo que realmente te gusta. Y en un par de días o semanas, todo esto podría cambiar de todos modos.

Conocerse a sí mismo es un obstáculo para reconocer y hacer las paces con valores en constante cambio. Si sabes que eres tal o cual clase de persona, esto limita considerablemente tu libertad. Es posible que haya sido usted quien eligió ser una persona de café expreso o una persona que dona a la caridad, pero, una vez que estas características están integradas en su imagen personal, tiene muy poco que decir en qué dirección va su vida. Cualquier cambio sería censurado o conduciría a la disonancia cognitiva. Como escribió André Gide en Hojas de otoño (1950): «Una oruga que busca conocerse a sí misma nunca se convertiría en mariposa.»

(c) Bence Nanay

Publicado originalmente en Aeon