Kevin Harvick profitierte von einem Boxenstopp mit zwei Reifen und 36 verbleibenden Runden.

Harvick überquerte am Samstag die Ziellinie Pocono Organics 325 nur .761 Sekunden vor Hamlin, um seinen dritten Saisonsieg zu feiern — Hamlin für die Führung in der NASCAR Cup Series – und den 52. seiner Karriere, den 12. aller Zeiten.

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„Wir waren nicht da, wo wir sein mussten, um das Rennen zu starten, und haben eine Reihe von Streckenpositionen verloren, aber wir kamen zurück und machten einige großartige Strategieanrufe, um saubere Luft zu schnappen und vorne zu sein und einige gute Runden zu fahren“, sagte Harvick, der die letzten 17 Runden anführte, nachdem die Boxenstopps abgeschlossen waren. „Es ist großartig, Pocono endlich von der Liste zu streichen.

In Runde 94 fuhr Harvick hinter Aric Almirola in die Box, aber mit einem Zwei-Reifen-Stopp tauschte er die Positionen mit seinem Teamkollegen von Stewart-Haas Racing, der vier Reifen auf demselben Stopp benötigte. Nach Boxenstopps hatte Harvick die Führung inne, Hamlin wurde Zweiter und Almirola wurde Dritter.

Nach dem Flip-Flop der Positionen auf der Boxenstraße war Harvick zuversichtlich, dass sich die Zwei-Reifen-Strategie auszahlen würde.

„Ich wusste, als wir aus der Box kamen, und sie sagten mir, wie groß der Vorsprung war (über Almirola)“, sagte Harvick. „Ich sah die 11 (Hamlin) aus der Box kommen und er war Zweiter. … Er hat uns ein wenig im Verkehr erwischt, aber ich wusste, dass ich mit der Lücke, die wir hatten, ziemlich geduldig sein konnte.

„Als ich anfing zu sehen, wie alles mit der Streckenposition, die wir mit den frischeren Reifen hatten, ausging, konnte man anfangen, es in Gedanken zusammenzusetzen, als wir anfingen, die letzte Etappe zu durchlaufen und Autos begannen zu müssen Box. Nur ein großartiger Anruf von (Crew Chief) Rodney Childers und all den Jungs an der Box, die die richtige Strategie hatten und uns auf die Victory Lane brachten.“

Obwohl er 61 Runden führte und die zweite Etappe gewann, rollte Almirola als Dritter über den Streifen, 15,224 Sekunden hinter Harvicks Ford Nr. 4.

„Wir haben uns dafür entschieden, viele Punkte (in den Etappen) zu sammeln, und das hat uns wahrscheinlich ein wenig wehgetan, aber ich bin wirklich stolz auf Buga (Crew Chief Mike Bugarewicz) und diese (Crew-) Jungs“, sagte Almirola, der am vergangenen Sonntag in Talladega auch Dritter wurde.

„Sie haben einige großartige Rennwagen mitgebracht. Ich hatte das Gefühl, dass wir dort mit dem 4 (Harvick) Tit-for-Tat waren, als wir auf älteren Reifen und in sauberer Luft waren … Wir versuchen, den Schwung aufrechtzuerhalten — drei Top-Fünfer in Folge. Ich bin wirklich stolz auf mein Rennteam.“

Obwohl sein Auto am späten Nachmittag starke Vibrationen aufnahm, verkürzte Hamlin Harvicks Vorsprung von mehr als zwei Sekunden auf weniger als .3 Sekunden, als Harvick spät im 130-Runden-Event auf der 2,5 Meilen langen dreieckigen Strecke verkehrte.

„Mit ungefähr 15 oder 20 (Runden) vor dem Ziel wurde die Vibration wirklich, wirklich schlecht“, sagte Hamlin. „Es wäre immer noch schwer gewesen, zu bestehen. Obwohl wir dort ankamen, wäre es schwierig gewesen, ihn zu umgehen.“

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Sunoco Rookie of the Year Kandidat Christopher Bell erzielte einen Karriere-besten vierten Platz, gefolgt von Kyle Busch und Martin Truex Jr. Clint Bowyer, Michael McDowell, Brad Keselowski und Chris Buescher vervollständigten die Top 10.

Cup-Fahrer werden am Sonntag in Pocono 350 Meilen in den gleichen Autos fahren, die sie am Samstag benutzt haben — mit Ausnahme derjenigen, die wegen eines Schadens Backups benötigen. Der Pocono 350 wird das letzte Event in einem beispiellosen Tripleheader sein, wobei der NASCAR Gander RV & Outdoors Truck Series die Action im Regen startet – der Pocono Organics 150 um 9:30 Uhr ET.Das Rennen der Pocono Green 225 NASCAR Xfinity Series folgt um 12:30 Uhr ET, gefolgt vom Cup-Event um 4 Uhr ET. Noch nie zuvor waren alle drei Top-Touring-Serien von NASCAR am selben Tag auf derselben Strecke gefahren. Alle drei Rennen werden auf FS1, MRN und SiriusXM NASCAR Radio übertragen.

Nachdem die Startreihenfolge für das Cup-Rennen am Sonntag durch die Umkehrung der Top-20-Finisher vom Samstag festgelegt wurde, startet Ryan Preece von der Pole und Harvick vom 20.

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Joey Logano holte den zweiten Etappensieg, aber sein Team Penske Ford mit der Nummer 22 schrammte sieben Runden vor Schluss mit einem platten linken Vorderreifen an die Box und verwies ihn auf den 36.Das 130-Runden-Rennen begann 56 Minuten nach der geplanten Startzeit von 3:54 Uhr ET wegen des lästigen Nachmittagsregens.

Anmerkungen: Die Inspektion nach dem Rennen in der Cup Series Garage verlief ohne größere Probleme. Zwei Teams – der Joe Gibbs Racing No. 11 für Hamlin und der Stewart-Haas Racing No. 14 Ford des siebtplatzierten Clint Bowyer – wurden bei einem Post—Race-Check jeweils mit einer ungesicherten Radmutter gefunden. Diese Verstöße bedeuten eine Geldstrafe für ihre jeweiligen Crew-Chefs, gemäß den Richtlinien im NASCAR-Regelwerk.

Beitrag: Mitarbeiterberichte