Die Frage: Ich hatte kürzlich eine Knieersatzoperation und fühle mich einfach nicht wie ich. Ich bin pensionierter Schulleiter und hatte früher ein ausgezeichnetes Gedächtnis. Jetzt habe ich Mühe, mich an die einfachsten Dinge zu erinnern – sogar an den Namen meines Mannes. Ich werde langsam besser, aber es war sehr frustrierend und beängstigend. Mein Arzt sagte, ich könnte eine Nebenwirkung von der Betäubung oder der Operation leiden. Ist dies ein häufiges Problem nach der Operation?

Die Antwort: Ärzte gehen seit langem davon aus, dass sich die Patienten wieder normalisieren, sobald ein Anästhetikum nachlässt. In den letzten Jahren deutet jedoch eine wachsende Zahl von Untersuchungen darauf hin, dass bei manchen Menschen nach dem Verlassen des Operationssaals eine anhaltende kognitive Beeinträchtigung auftritt.“Wir wissen jetzt, dass zwischen 10 und 20 Prozent der Patienten Probleme haben werden, wenn sie aus dem Krankenhaus entlassen werden“, sagt Dr. Beverley Orser, Anästhesistin am Sunnybrook Health Sciences Center in Toronto.

„Und einer von 10 Betroffenen wird drei bis sechs Monate später noch Probleme haben. Was nach einem Jahr passiert, wird immer noch diskutiert „, sagt sie und fügt hinzu, dass sich einige möglicherweise nie vollständig erholen.Die kognitive Beeinträchtigung scheint Gedächtnis, Wortfindung und Aufmerksamkeit sowie bestimmte „exekutive Funktionen“ des Gehirns, wie Entscheidungsfindung und Problemlösung, zu beeinflussen.

Bei einigen Patienten können die Auswirkungen sehr subtil sein. Sie fühlen sich möglicherweise nicht geistig beeinträchtigt, obwohl Familienmitglieder einen Unterschied in ihrem Gedächtnis oder Verhalten bemerken können.Experten glauben, dass die Anästhetika, die verwendet werden, um einen unbewussten Zustand zu induzieren – so dass Patienten keine Schmerzen fühlen oder sich an die Operation erinnern – teilweise für die kognitiven Veränderungen verantwortlich sein können.Aber der größte Beitrag zu den psychischen Defiziten, bekannt als postoperative kognitive Dysfunktion (POCD), könnte die Operation selbst sein.

„Chirurgie ist keine natürliche Sache, und der Körper geht in einen hohen Alarmzustand“, sagt Dr. Roderic Eckenhoff, stellvertretender Vorsitzender der Forschung in der Abteilung für Anästhesiologie und Intensivmedizin an der University of Pennsylvania in Philadelphia.

Insbesondere setzt das Immunsystem eine Kaskade von Zellen frei, die eine Entzündungsreaktion auslösen, deren Intensität einige Tage nach der Operation weiter zunimmt.

Die Gehirne älterer Patienten und Patienten mit komplexen Erkrankungen scheinen besonders anfällig für diesen entzündlichen Angriff zu sein.“Für Menschen mit bestehenden leichten kognitiven Beeinträchtigungen kann die Operation sie über den Rand kippen“, sagt Orser, der auch Vorsitzender der Abteilung für Anästhesie an der Universität von Toronto ist.

Forscher suchen nach Möglichkeiten, die Risiken von POCD zu reduzieren. Zum Beispiel untersuchen sie, ob bestimmte Medikamente, die chirurgischen Patienten verabreicht werden, weniger negative Auswirkungen haben können als andere. In einigen Fällen kann auch eine lokale Nervenblockade verwendet werden, um Schmerzen zu lindern, ohne dass eine Vollnarkose erforderlich ist.“Mit einer Nervenblockade erholen Sie sich schneller von der Betäubung, weil Sie weniger von der Droge bekommen“, sagt Dr. Stephen Choi, ein Sunnybrook Anästhesist.Trotzdem ist nicht klar, dass die Verwendung einer Nervenblockade das Gehirn tatsächlich vor kognitiven Beeinträchtigungen schützt. Die starken Auswirkungen einer postoperativen Entzündung können das Gehirn einiger Patienten einfach überwältigen.Die Forscher sind sich einig, dass es Lücken in ihrem Verständnis von POCD gibt, und sie können nicht mit Sicherheit identifizieren, welche Patienten auf Probleme stoßen werden. Obwohl Senioren tendenziell ein erhöhtes Risiko für Gedächtnislücken nach der Operation haben, geht es einigen gut.

Also, was sollen Patienten und Gesundheitsdienstleister tun, während Forscher nach Lösungen suchen?

Eine gute postoperative Pflege ist wahrscheinlich die beste Präventionsstrategie für alle Patienten, sagt Eckenhoff. Das bedeutet, dass die Patienten so schnell wie möglich eine normale Routine wieder aufnehmen. „Wenn sie Brillen oder Hörgeräte benutzen, sollten sie diese schnell zurückbekommen, damit sie sich neu orientieren können“, sagt Eckenhoff.

Die Rückkehr zu einem natürlichen Schlafzyklus ist ebenfalls von entscheidender Bedeutung, fügt er hinzu. „Es wird angenommen, dass eine schlechte Schlafhygiene zu einer stärkeren Entzündung des Gehirns führt.“Choi sagt, dass Patienten sich zumindest bewusst sein sollten, dass sie sich nach einer Operation aus dem Gleichgewicht bringen könnten, aber er betont, dass das Risiko einer möglichen kognitiven Beeinträchtigung kein ausreichender Grund ist, auf eine Operation zu verzichten.Schließlich ist es das Ziel der meisten Operationen, die Lebensqualität eines Patienten zu verbessern oder sogar das Leben zu verlängern. Diese Vorteile werden wahrscheinlich alle möglichen Gedächtnisdefizite überwiegen – ob kurz- oder langfristig.Paul Taylor ist ein Patient Navigation Advisor bei Sunnybrook Health Sciences Centre. Er ist ehemaliger Gesundheitsredakteur von The Globe and Mail. Sie finden ihn auf Twitter und online unter Sunnybrooks Your Health Matters.