a pergunta: eu recentemente tive uma cirurgia de substituição do joelho, e eu simplesmente não me sinto como eu mesmo. Sou um director da escola reformado e costumava ter uma excelente memória. Agora luto para me lembrar das coisas mais simples, até o nome do meu marido. Estou a melhorar lentamente, mas tem sido muito frustrante e assustador. O meu médico disse que eu podia estar a sofrer um efeito secundário da anestesia ou da operação. É um problema comum depois da cirurgia?a resposta: Os médicos há muito tempo supõem que os pacientes voltam ao normal quando o efeito da anestesia passa. Mas nos últimos anos, um crescente corpo de pesquisa sugere que algumas pessoas experimentam deficiência cognitiva persistente depois de serem empurradas para fora da sala de operações.

“sabemos agora que entre 10 e 20 por cento dos doentes terão problemas no momento em que são dispensados do hospital”, diz O Dr. Beverley Orser, anestesista do centro de Ciências da Saúde Sunnybrook, em Toronto.

“e um em cada 10 dos afectados ainda terá problemas três a seis meses mais tarde. O que acontece no marco de um ano ainda é debatido”, diz ela, acrescentando que alguns podem nunca recuperar totalmente.

A deficiência cognitiva parece afectar a memória, a procura de palavras e a atenção, bem como certas “funções executivas” do cérebro, tais como a tomada de decisões e a resolução de problemas.

em alguns pacientes, os efeitos podem ser muito sutis. Eles podem não se sentir mentalmente debilitados, embora os membros da família podem notar uma diferença em sua memória ou comportamento.os especialistas acreditam que os medicamentos anestésicos usados para induzir um estado inconsciente – para que os pacientes não sintam dor ou se lembrem da cirurgia – podem ser parcialmente responsáveis pelas mudanças cognitivas.

mas o maior contribuinte para os déficits mentais, conhecido como disfunção cognitiva pós-operatória (POCD), pode ser a própria operação.”a cirurgia não é uma coisa natural, e o corpo entra em estado de alerta”, diz O Dr. Roderic Eckenhoff, vice-presidente de pesquisa no departamento de Anestesiologia e cuidados críticos da Universidade da Pensilvânia, na Filadélfia.

Em particular, ele acrescenta, o sistema imunológico desencadeia uma cascata de células que produzem uma resposta inflamatória, que continua a aumentar em intensidade vários dias após a operação.

Os cérebros de pacientes idosos e aqueles com complexo de condições médicas parecem ser especialmente vulneráveis a este inflamatória assalto.

“para pessoas com deficiência cognitiva leve existente, a cirurgia pode estar inclinando-os sobre a borda”, diz Orser, que também é presidente do Departamento de anestesia na Universidade de Toronto.os investigadores procuram formas de reduzir os riscos do POCD. Por exemplo, eles estão estudando se certas drogas que são dadas a pacientes cirúrgicos podem ter menos efeitos negativos do que outros. Além disso, em alguns casos, um bloco nervoso local pode ser usado para aliviar a dor sem a necessidade de um anestésico completo.

“com um bloqueio nervoso, você se recupera mais rápido do anestésico porque você recebe menos da droga”, diz O Dr. Stephen Choi, um anestesista Sunnybrook.mesmo assim, não é claro que o uso de um bloco nervoso realmente protege o cérebro de disfunção cognitiva. Os efeitos poderosos da inflamação pós-cirúrgica podem simplesmente sobrecarregar o cérebro de alguns pacientes.os investigadores concordam que existem lacunas na sua compreensão do POCD, e não conseguem identificar com certeza quais os doentes que irão ter problemas. Embora os idosos tendem a ter um risco elevado de lapsos de memória pós-cirurgia, alguns fazem muito bem.

então o que é suposto os doentes e os prestadores de cuidados de saúde fazerem enquanto os investigadores investigam soluções?os cuidados de enfermagem pós-operatórios são provavelmente a melhor estratégia de prevenção para todos os pacientes, diz Eckenhoff. Isso significa garantir que os pacientes retomem uma rotina normal o mais rápido possível. “Se eles usam óculos ou aparelhos auditivos, eles devem recuperá-los rapidamente para que eles possam reorientar-se”, diz Eckenhoff.o retorno a um ciclo natural de sono também é criticamente importante, acrescenta. “Pensa-se que a má higiene do sono se traduz num maior grau de inflamação do cérebro.”

Choi diz que os pacientes devem pelo menos estar cientes de que eles podem se sentir off-kilter após uma operação, mas ele enfatiza que o risco de possível comprometimento cognitivo não é uma boa razão suficiente para renunciar a uma operação.afinal de contas, o objetivo da maioria das cirurgias é melhorar a qualidade de vida do paciente ou mesmo prolongar a vida. Esses benefícios ultrapassarão provavelmente quaisquer possíveis défices de memória – a curto ou a longo prazo.Paul Taylor é um conselheiro de navegação do centro de Ciências da saúde de Sunnybrook. Ele é um Editor de saúde do Globe and Mail. Pode encontrá-lo no Twitter e online no Sunnybrook’s Your Health Matters.