Sein Name ist den meisten von uns bekannt, aber es ist ungewöhnlich, ihn gesprochen zu hören, außer um Thanksgiving. Jeden November erinnern wir uns kurz daran, dass Squanto den Pilgern beibrachte, wie man Mais pflanzt, und so ihre Kolonie vor der Vernichtung rettete. Wir ehren ihn dafür, dass er unsere englischen Vorfahren herzlich willkommen geheißen hat.

Es gibt keine echten Bilder von Squanto. Die Fotografie war nicht erfunden worden; kein Künstler zog ihn aus dem Leben. Das obige Bild – das hier hauptsächlich wegen seiner Freiheit von rechtlichen Belastungen verwendet wird – zeigt einen Mann mit intelligenten Augen und offenem Lächeln, der die Verwendung von Fisch zur Düngung einer Bepflanzung demonstriert. Aber Squantos Geschichte geht weit darüber hinaus. Unser Wissen über Geschichte kann zehn Meilen breit und einen Millimeter tief sein.

„Also half Squanto den Pilgern, als sie in Plymouth landeten. Warum, um laut zu schreien, müssen wir mehr wissen?“

Der Rest der Geschichte

Es ist eine faire Frage, und hier ist die faire Antwort: Die ganze Geschichte von Squanto informiert uns über die vertraute Triumphgeschichte der europäischen Kolonialisierung hinaus. Wir Erben der Pilger sollten diese Information wünschen, nicht um den Glanz unserer eigenen Geschichte zu trüben, sondern um sie mit Weisheit und Gnade zu erinnern.

Squanto strebte nie danach, der einheimische Mentor der Pilger zu sein. Diese Rolle kam zustande, weil Squanto, als die Pilger 1620 in Cape Cod ankamen, bereits mit den Engländern vertraut war und sogar ihre Sprache sprach.Sechs Jahre zuvor waren er und etwa zwanzig andere junge Männer des Patuxet-Stammes bei einer von vielen Entführungen von englischen Entdeckern und Freibeutern geschnappt worden, die damals an der Küste von Massachusetts auf und ab reichten. Er wurde über den Atlantik nach Málaga, Spanien verschifft. In Málaga wurde er von spanischen Mönchen befreit oder entkam alleine oder vermied irgendwie das Leben der Sklaverei, dem er ausgeliefert worden war. Er machte sich auf den Weg — wir wissen nicht wie — nach England, wo er einige Zeit in London lebte.

Nach einigen Jahren gelang es ihm, mit einer englischen Erkundungsreise nach Massachusetts zurückzukehren. Als er zu Fuß zurückkehrte, allein, an den Ort seines alten Dorfes, er fand es verlassen. Alle seine Leute waren tot oder in die Winde zerstreut.

„Virgin Soil Epidemic“

Squantos Patuxet-Stamm war durch eine Krankheit, die in jenen Jahren die nordöstliche Küste heimsuchte, völlig ausgelöscht worden. Weil diese Krankheit die vielen Engländer und anderen Europäer, die sich zu dieser Zeit mit den Eingeborenen vermischten, nicht befallen hatte, Historiker betrachten diese große Pest als „jungfräuliche Bodenepidemie.“ Die Art von Epidemie, die auftritt, wenn neue Krankheitsorganismen von Außenstehenden in die Mitte einer Bevölkerung gebracht werden, der es an vorheriger Exposition mangelt. Niemand weiß genau, welche einzelne Krankheit oder Kombination von Krankheiten in diesen Jahren an der Küste von Massachusetts wütete, aber das Ergebnis war eine Region, die von ehemaligen Einwohnern befreit war. Als die Pilger 1620 bei schlechtem Wetter auf der Mayflower ankamen und verzweifelt nach einem Ort suchten, an dem sie sich hocken konnten, gab es vor kurzem ein ausgewähltes Stück Land, das geräumt wurde: Squantos ehemaliges Zuhause.

Man könnte Squanto kaum die Schuld geben, wenn er Feindseligkeit gegenüber neuen englischen Siedlern gezeigt hätte. Er war nicht nur entführt und in jahrelanges Exil weit weg von zu Hause gezwungen worden, während seine Freunde und Familie durch Krankheiten aussterben mussten. Viele ähnliche Entführungen und andere Gräueltaten waren in den Jahren vor der Landung der Pilger gegen die Anwohner verübt worden. Trotz alledem freundete sich Squanto mit den Pilgern an.

Warum?

Wir würden gerne glauben, dass der Charakter der Pilger, der sich von diesen toxischen Beziehungen abhob, für sie bürgte; die verbliebenen Indianerstämme, wie die Pokanoket unter Häuptling Massasoit, erkannten ihre friedlichen und ehrenvollen Absichten jedenfalls gut genug, um ihnen zu vertrauen und eine Allianz zu bilden. In diesem Zusammenhang war Squanto alles andere als ein „edler Wilder“, der sich unschuldig mit einem großen weißen Schiff und seltsamen Wegen mit Neuankömmlingen anfreundete. Vielmehr war er ein fähiger, weltlicher Mann, der mit europäischer Technologie und Bräuchen vertraut war. Er willigte – angesichts seines ungebundenen Status auf seinem früheren Boden — ein, eine Art Diplomat für den benachbarten Stamm zu werden, um ein Bündnis mit der am wenigsten bedrohlichen und vielversprechendsten Bande von Engländern in der Region zu schmieden. Nach etwa zwanzig Monaten im allgemeinen zufriedenstellenden Dienstes in dieser Rolle erlag Squanto selbst einer Krankheit und ließ die Pilger eines wichtigen Mannes beraubt, der ihr Freund in Widrigkeiten gewesen war. Gouverneur William Bradford, in der Plimoth Plantation, schreibt zustimmend über Squanto und seinen Einfluss auf die junge Kolonie.

Squanto war ein komplexes Individuum. Die Pilger waren, wie viele von uns, Heilige, aber auch Sünder. Häuptling Massasoit und andere Indianer versuchten, ihre eigenen Interessen voranzutreiben. Neuzeitliche Verfechter der Pilger und anderer Puritaner, die ab 1630 nach Massachusetts strömten, weisen darauf hin, dass die von diesen englischen Einwanderern besetzten Ländereien in fairen, legalen Käufen erworben wurden, die ordnungsgemäß in Kolonialarchiven verzeichnet sind. Es ist auch wahr, dass weiße europäische Einwanderer — legale Feinheiten beiseite — begannen, die ursprünglichen Bewohner des Landes zu verdrängen, die sich immer weiter nach Westen zurückzogen. Dieser Trend setzte sich in König Philipps Krieg von 1675-76 fort, dem ersten echten „Indianerkrieg“, der in den englischen Kolonien ausgetragen wurde. Mehr als 600 Kolonisten wurden getötet; tausende Indianer wurden getötet oder vertrieben. Der ultimative Effekt war der fortgesetzte Fortschritt der englischen Zivilisation und die fortschreitende Dezimierung der indianischen Bevölkerung.

Die Moral der Geschichte

Niemand kann die Vergangenheit rückgängig machen. Die Menschen der Vergangenheit hatten ihre eigenen Motive, lobenswert und anders, für alles, was sie taten. Weisheit für uns in der Gegenwart erfordert, die volle Wahrheit der Vergangenheit in all ihrer chaotischen – manchmal unbequemen – Komplexität zu besitzen.

Segen,

Larry F. Sommers, dein neuer Lieblingsschriftsteller