Su nombre es conocido por la mayoría de nosotros, pero es inusual escucharlo, excepto alrededor del Día de Acción de Gracias. Cada noviembre, recordamos brevemente que Squanto enseñó a los peregrinos a plantar maíz, salvando así a su colonia de la aniquilación. Lo honramos por dar una cálida bienvenida a nuestros antepasados ingleses.

No hay imágenes verdaderas de Squanto. La fotografía no había sido inventada; ningún artista lo extrajo de la vida. La imagen de arriba, adoptada aquí principalmente por estar libre de gravámenes legales, muestra a un hombre con ojos inteligentes y una sonrisa abierta, demostrando el uso de peces para fertilizar una plantación. Pero la historia de Squanto va mucho más allá de eso.

Nuestro conocimiento de la historia puede ser de diez millas de ancho y un milímetro de profundidad.

«Así que Squanto ayudó a los peregrinos a comenzar cuando aterrizaron en Plymouth. ¿Por qué, por el amor de Dios, necesitamos saber más?»

El resto de la historia

Es una pregunta justa, y aquí está la respuesta justa: La historia completa de Squanto nos informa más allá de la historia triunfal familiar de la colonización europea. Nosotros, herederos de los peregrinos, debemos desear esta información, no para oscurecer el brillo de nuestra propia historia, sino para recordarla con sabiduría y gracia.

Squanto nunca aspiró a ser el mentor nativo de los peregrinos. Ese papel surgió porque cuando los peregrinos llegaron a Cabo Cod en 1620, Squanto ya estaba bastante familiarizado con el inglés e incluso hablaba su idioma.

Seis años antes, él y otros veinte jóvenes de la tribu Patuxet habían sido raptados en uno de los muchos secuestros por exploradores y ladrones ingleses que se extendían en esos días por la costa de Massachusetts. Fue enviado a través del Atlántico a Málaga, España. En Málaga fue liberado por frailes españoles, o escapó por su cuenta, o de alguna manera evitó la vida de esclavitud a la que había sido enviado. Se dirigió—no sabemos cómo-a Inglaterra, donde vivió durante algún tiempo en Londres.

Después de unos años, logró regresar a Massachusetts con un viaje de exploración inglés. Cuando regresó a pie, solo, al lugar de su antiguo pueblo, lo encontró abandonado. Toda su gente estaba muerta o dispersa a los vientos.

«Epidemia de Suelo virgen»

La tribu Patuxet de Squanto había sido completamente aniquilada por una enfermedad que barrió la costa noreste en esos años. Debido a que esa enfermedad no afectó a los muchos ingleses y otros europeos que se mezclaban con los nativos en ese momento, los historiadores consideran que esta gran plaga es una «epidemia de suelo virgen».»El tipo de epidemia que ocurre cuando nuevos organismos patógenos son traídos por personas ajenas a una población que carece de exposición previa a ellos. Nadie sabe con certeza qué enfermedad, o combinación de enfermedades, arrasó la costa de Massachusetts en esos años, pero el resultado fue una región libre de antiguos habitantes. Por lo tanto, cuando los peregrinos en 1620 llegaron al Mayflower, con mal tiempo, desesperados por un lugar para esconderse, había un lugar elegido de tierra recientemente desocupada: la antigua casa de Squanto.

Difícilmente se podría culpar a Squanto si hubiera mostrado hostilidad hacia los nuevos colonos ingleses. No solo fue secuestrado y obligado a años de exilio lejos de su hogar, mientras que sus amigos y familiares sufrieron la extinción por enfermedad. Muchos secuestros similares y otras atrocidades se habían cometido contra los habitantes locales en los años anteriores a la llegada de los peregrinos a tierra firme. A pesar de todo esto, Squanto se hizo amigo de los peregrinos.

¿por Qué?

Nos gustaría pensar que el carácter de los peregrinos, que se destacó de estas relaciones tóxicas, lo avalaba; las tribus indias restantes, como los Pokanoket bajo el Jefe Massasoit, discernieron sus intenciones pacíficas y honorables, lo suficientemente bien como para confiar en ellas y formar una alianza. En este contexto, Squanto estaba lejos de ser un «noble salvaje» que inocentemente se hizo amigo de los recién llegados con una gran vasija blanca y formas extrañas. Más bien, era un hombre capaz, mundano, familiarizado con la tecnología y las costumbres europeas. Consintió, dado su estado de descanso en su antiguo suelo, en convertirse en una especie de diplomático para la tribu vecina en su intento calculado de forjar una alianza con la banda de ingleses menos amenazante y más prometedora de la región.

Después de unos veinte meses de servicio generalmente satisfactorio en ese papel, el propio Squanto sucumbió a la enfermedad, dejando a los peregrinos privados de un hombre importante que había sido su amigo en la adversidad. El gobernador William Bradford, en Of Plimoth Plantation, escribe aprobando a Squanto y su influencia en la joven colonia.

Squanto era un individuo complejo. Los peregrinos eran, como muchos de nosotros, santos, pero también pecadores. El jefe Massasoit y otros nativos americanos trataron de promover sus propios intereses. Los campeones de los Peregrinos de los últimos Días y otros puritanos que llegaron a Massachusetts a partir de 1630 señalan que las tierras ocupadas por estos inmigrantes ingleses se adquirieron en compras justas y legales, debidamente registradas en los archivos coloniales. También es cierto que los inmigrantes europeos blancos, aparte de las sutilezas legales, comenzaron a desplazar a los habitantes originales de la tierra, que se retiraron cada vez más hacia el oeste. Esta tendencia se produjo en la Guerra del rey Felipe de 1675-76, la primera «Guerra India» real que se libró en las colonias inglesas. Más de 600 colonos fueron asesinados; miles de nativos americanos fueron asesinados o desplazados. El efecto final fue el avance continuo de la civilización inglesa y la destrucción progresiva de la población indígena americana.

La moraleja de la historia

Nadie puede deshacer el pasado. La gente del pasado tenía sus propios motivos, loables y de otro tipo, por todo lo que hacía. La sabiduría para nosotros en el presente requiere poseer la verdad completa del pasado en toda su complejidad desordenada, a veces incómoda.

Bendiciones,

Larry F. Sommers, Su Nuevo Escritor Favorito