Proteus war eine Urgottheit in der griechischen Mythologie, Beschützer der Meere, Flüsse und anderer Gewässer. Er war eine der Figuren, die Homer den Alten Mann des Meeres nannte.Proteus lebte in Pharos, einer Insel vor der Küste des Nildelta. Laut Homer war er der Meister und Hirte von Seeungeheuern und Meerestieren. Proteus ‚Tochter Eidothea traf sich auf dieser Insel mit Menelaos, der auf der Suche nach seinem Sohn Telemachos war; sie sagte ihm, wenn er Proteus fangen könnte, würde ihr Vater ihm zeigen, wie er nach Hause zurückkehren kann. Als Proteus zum Schlafen aus dem Meer kam, gelang es Menelaos, ihn zu fangen, obwohl der Gott verschiedene Tierformen annahm, darunter die eines Löwen, einer Schlange, eines Leoparden oder sogar des Wassers. Proteus enthüllte schließlich, wie Menelaos in seine Heimat zurückkehren konnte, und erzählte ihm auch, dass Agamemnon von seiner Frau Klytemnestra und ihrem Geliebten Aegisthus ermordet worden war, dass Ajax Schiffbruch erlitten hatte und tot war und dass Odysseus auf Calypsos Insel war.In einem anderen Mythos hatte Aristaeus, Sohn von Apollo und Cyrene, Bienenstöcke, aber alle starben plötzlich. Ihm wurde dann geraten, zu Proteus zu gehen und ihn auf ähnliche Weise wie Menelaos festzuhalten, damit er enthüllen würde, was als nächstes passieren sollte. In der Tat gelang es Aristaeus, Proteus zu fangen, der ihm dann sagte, dass der Tod der Bienen eine Strafe für den Tod von Eurydike sei. Was er nun tun sollte, war, den Göttern zwölf Tiere zu opfern und drei Tage später zurückzukehren. So tat er es, und als er zurückkehrte, fand er in einem der Tiere einen Bienenschwarm, den er gefangen und mit nach Hause nahm.