Als Spaniens Diktator Generalissimus Francisco Franco 1975 starb, hatten Katalonien und das Baskenland allen Grund zum Feiern. Beide waren Minderheitennationen, deren Sprachen, Kultur und Identität der Sieger des spanischen Bürgerkriegs von 1936-39 versucht hatte, auszulöschen und dann zu homogenisieren. Das Aufkommen der Demokratie und die Rückkehr der katalanischen und baskischen Herrschaft versprachen beiden Regionen eine neue Ära der Freiheit.

Doch ihre nachfolgenden Erfahrungen waren sehr unterschiedlich. Die Basken durchlebten vier Jahrzehnte gewalttätigen Separatismus, angeführt von der Terrorgruppe Eta, scheinen aber jetzt ziemlich zufrieden mit ihrem Los zu sein.

Die Katalanen rieben sich die meiste Zeit friedlich zusammen — nur um 2017 einen plötzlichen Sprung in die Unabhängigkeit zu machen, der Spanien mit dem Gespenst des Auseinanderbrechens konfrontierte und es in die vielleicht schlimmste Krise seit Francos Tod stürzte.

Warum dieser plötzliche Rollentausch? Und wie wird es ausgehen? Jede Antwort ist umstritten. Das ist die Natur der Identitätspolitik. Aber sprechen Sie mit Spielern in beiden Regionen und ein Bild entsteht.

Ich lebte lange Zeit im Baskenland unter dem Spätfrankoismus und sowohl dort als auch in Katalonien während des Übergangs nach Franco, als ich der FT beitrat.

Als ich später nach Madrid zog, kam ich zu dem Schluss, dass viele in Spaniens Elite weniger über die Basken wussten als über die Apachen — mit denen ein Unternehmens-Titan, neben dem ich eines Tages saß, sie tatsächlich verglich. Er war ein Katalane, obwohl ein großer Käse in Madrid.

Erst später stellte ich fest, dass dies nicht nur eine zufällige Verachtung der Basken war, sondern eine andere katalanische Sichtweise auf den spanischen Staat. Katalanen lieben es, die Madrider Bühne zu betreten. Die Basken wollen die Kontrolle zu Hause und müssen ihre Rolle in Madrid gut genug spielen, um dies sicherzustellen.

„Die Basken denken: ‚Ihr habt das Sagen in eurem Haus, und ich habe das Sagen in meinem.’Für die Katalanen ist es, ‚Ich bin verantwortlich in meinem Haus – aber ich will auch Spanien verwandeln.“ Das ist etwas, was die politische Klasse Madrids nie akzeptiert hat“, sagt Oriol Bartomeus, ein prominenter katalanischer Politikwissenschaftler.

Aber in den glücklichen Tagen des Übergangs zur Demokratie schien der fast festliche Charakter der katalanischen Politik ein vornehmer Kontrast zu den ständigen baskischen Krämpfen zu sein. Am katalanischen Nationalfeiertag (Diada) im Jahr 1977 marschierten mehr als eine Million Menschen friedlich in Barcelona, um die Einheit mehrerer Parteien zu demonstrieren. Nicht nur Nationalisten, sondern auch die lokalen Sozialisten und Kommunisten, die sich katalanisch nannten, forderten die Wiederherstellung der Selbstverwaltung und zeigten die führende Rolle, die Katalanen beim Übergang zur Demokratie und bei der Ausarbeitung einer neuen Verfassung spielen würden.

Das Baskenland oder Euskadi glich in diesem Jahr einem Kriegsgebiet. Am baskischen Nationalfeiertag von Aberri Eguna verhielt sich die spanische Polizei wie eine Besatzungsmacht und feuerte Gummigeschosse auf Demonstranten, Reporter, offene Fenster und alles, was sich bewegte. Ihre Verteidiger argumentieren, dass sie mit der Eta zu kämpfen hatten, deren messianische Gewaltkampagne es bald schaffte, einen Großteil des baskischen und spanischen politischen Raums zu erobern.Innerhalb weniger Jahre hatten sowohl Basken als auch Katalanen unter der spanischen Verfassung von 1978 über „Autonomiestatuten“, die später auf alle 17 Regionen Spaniens ausgedehnt wurden, die Heimherrschaft erhalten. Diese Nationalisierung des Nationalismus, genannt café para todos (Kaffee für alle), sollte der spanischen Rechten helfen, die unangenehme Anerkennung katalanischer und baskischer Rechte zu verdauen, indem sie diesen Bestandteil der neuen Ordnung als allgemeine administrative Dezentralisierung verwässerte.

Für einen Großteil Spaniens und seiner vielen Bewunderer in ganz Europa sah dies wie ein glücklicher Kompromiss aus, der Minderheiten in einem plurinationalen Staat eine Heimat fand.

Wir wurden mit einer Flut von Lügen überschwemmt

Von 1980 bis 2003 wurde Kataloniens Regierung, die Generalitat, von den Mainstream-Nationalisten der Convergència i Unió mit Jordi Pujol als Präsident geführt. Die Pujol-Methode bestand darin, die CiU im spanischen Parlament in Madrid zu unterstützen, vorausgesetzt, die Regierung übertrug der Generalitat mehr Macht und Geld. Diese scheinbare Verschmelzung von Staatskunst und Opportunismus schien zu funktionieren, solange die spanische Regierungspartei — ob die Mitte-Links-Sozialisten (PSOE) oder die Mitte—Rechts-Volkspartei (PP) – nationalistische Stimmen für eine parlamentarische Mehrheit benötigte. Die Mainstream-Baskische Nationalistische Partei (PNV), mit weniger Abgeordneten in Madrid, tat das gleiche.

Doch Katalonien und das Baskenland sind politische Mikroklimas innerhalb Spaniens. Da Nationalisten den konservativen Raum besetzen, hatte die PP dort nie die geringste Chance zu gewinnen, während die baskischen und katalanischen Zweige der Sozialisten alternative Regierungsparteien sind. Die Wahlbilanz seit Franco zeigt, dass die PSOE Katalonien tragen muss, um in Madrid zu gewinnen.

Im Gegensatz dazu versuchte die PP, ihre Stimmen im Rest Spaniens zu maximieren, indem sie Katalonien und den Basken scharf gegenüberstand. Diese Taktik ging im März 2004 nach dem verheerenden dschihadistischen Angriff auf das Madrider Zugsystem, bei dem am Vorabend einer Parlamentswahl 193 Menschen getötet wurden, nach hinten los. Die PP-Regierung von José María Aznar bestand darauf, dass dies die Arbeit der Eta sei, auch nachdem die Beweise eindeutig auf Islamisten hindeuteten. Die Wähler waren empört über diesen Zynismus und die PP stürzte bis 2011 aus dem Amt.

In der Zwischenzeit führten die Sozialisten die Generalitat an und verbesserten 2006 das „Autonomiestatut“, um die Katalanen als Nation anzuerkennen „nation“, und integrieren einige Kräfte der Basken gesichert hatte.

Obwohl die Parlamente in Madrid und Barcelona die erweiterte Charta befürworteten und die Katalanen in einem Referendum dafür stimmten, lehnte die PP sie ab. Im Jahr 2010 hat das spanische Verfassungsgericht, in dem die PP gut vertreten war, wichtige Artikel in einem immer fadenscheinig politischen und nicht rechtlichen Urteil ausgeweidet.Der Separatismus in Katalonien sprang von den Rändern in den Mainstream, besonders nachdem die CiU – wieder an der Macht in Barcelona, aber in Korruption verstrickt und durch die Unterstützung der PP—Sparpolitik diskreditiert – versuchte, die Abspaltungswelle zu nutzen, indem sie sie anführte.

Im Oktober 2017 trotzten die Separatisten, die die Generalitat kontrollieren, nicht nur dem Verfassungsgericht, sondern brachen auch die Regeln des katalanischen Parlaments und hielten eine illegale Volksabstimmung über die Unabhängigkeit ab — unter schwerem Angriff der spanischen Bereitschaftspolizei. Zwölf katalanische Führer warten auf ihre Verurteilung wegen „Volksverhetzung und Rebellion“ vor dem Obersten Gerichtshof in Madrid.

Die PSOE gewann die Parlamentswahlen im April, obwohl die Rechte — einschließlich einer neofrankoistischen Abspaltung von der PP – mit unerbittlicher Aggression die katalanische Karte spielte. Pedro Sánchez, der sozialistische Ministerpräsident, will sich zu einer föderalistischen „Nation der Nationen“ mit größerer Klarheit über dezentrale Macht und Finanzierung bewegen.

Katalonien ist in der Mitte gespalten. „Wir wurden mit einer Flut von Lügen überschwemmt, indem wir in ozeanischer Korruption schwammen“, sagt Javier Cercas, gefeierter katalanischer Schriftsteller und Gewerkschafter, dessen Familie aus Südspanien stammt. „Diese schwere Vergiftung wird Generationen brauchen, um sie zu beheben.“

Nicht unbedingt, sagt Bartomeus, der Politikwissenschaftler, dessen Data-Mining zeigt, dass der große Schwung in Richtung katalanischer Separatismus im Jahr 2012 von der älteren Generation und der CiU kam. Die Begeisterung für die Unabhängigkeit bei den zahlreicheren jüngeren Kohorten, die er als „ephemere Fanatiker“ bezeichnet, könnte leicht verpuffen.

Ministerpräsident Sánchez ernennt Katalanen zum Parlamentspräsidenten: Meritxell Batet, seine Gegenspielerin im Sezessionsproblem, die die diesjährige sozialistische Wiederbelebung in Katalonien anführte, ist Präsident des Kongresses, während Manuel Cruz als Vorsitzender des Senats Befugnisse über die Normen der Hausordnung hat. Sánchez hat sie „Katalanen im Dienste Spaniens und Spanier im Dienste Kataloniens“ genannt.

„Wenn es echte Verhandlungen gibt, werden sich die meisten katalanischen Separatisten mit mehr Steuerautonomie zufrieden geben“, sagt ein ehemaliger sozialistischer Beamter, ebenfalls Katalane. Das würde die Katalanen mehr mit den Basken in Einklang bringen, die ihre eigenen Steuern erheben und weniger nach Madrid überweisen.

Aber die Unterschiede zwischen gewöhnlichen Spaniern und Katalanen wiegen schwer. Dies gilt auch für die langjährige Tendenz der ersteren, die Basken schlaffer zu machen als die Katalanen.“Spanische Intellektuelle haben die Basken nie wirklich als fremd empfunden, sondern eher als eigensinnige Cousins“, sagt Andreu Mas-Colell, ein ehemaliger Harvard-Wirtschaftsprofessor, der Wirtschaftsminister der Generalitat war, als sie separatistisch wurde. „Aber sie fühlten, dass die katalanische Intelligenz zutiefst fremd war, weil sie die Umarmung einer Kultur ablehnte, die sie für erstklassig hielten.“Mehr als ein Dutzend Menschen, mit denen ich gesprochen habe, unterstreichen, dass die baskische Zufriedenheit der Eta viel zu verdanken hat, die ihre bewaffnete Kampagne in 2011 endgültig beendet hat. „Die Basken haben den großen Vorteil, die Freiheit wiederzuentdecken, ihre Angst zu verlieren“, sagt Jordi Alberich, ehemaliger Leiter des Think Tanks Cercle d’Economia in Barcelona.Laura Mintegi, eine Schriftstellerin und Wissenschaftlerin, die 2012 Kandidatin der radikal-nationalistischen Bildu-Partei für das Amt des baskischen Präsidenten war, sagt: „Sind alle glücklich? Wir sind erschöpft. Wir sind in einer De-Mining-Operation. Aber die Versöhnung geht viel schneller, als wir dachten. Wir sehen es. Zum Teil auch, weil wir uns im katalanischen Spiegel sehen.“

Die baskische Heimatherrschaft, fügt sie hinzu, „hat uns erlaubt, die Werkzeuge des Staates zu haben, die uns einen kurzen Weg von der Unabhängigkeit lassen. Die Katalanen haben nicht die gleichen Werkzeuge.“

Andoni Ortuzar, Präsident der PNV, ein Job, der in seiner Art so mächtig ist wie der Präsident der baskischen Regierung oder Lehendakari, sagt: „Der durchschnittliche Baske muss den spanischen Staat dreimal treffen: um einen Führerschein, einen Pass oder eine Rente zu bekommen. Den Rest geben wir, die baskischen Institutionen.Die Basken verhandelten 1979/80 über einen „Verfassungsschild“, sagt Ortuzar: Fiskalautonomie mit fixen Transfers von 6,24 Prozent der lokalen Steuereinnahmen nach Madrid; eine Verfassungsänderung, die besagt, dass die Akzeptanz der Heimatherrschaft nicht den Verzicht auf „historische Rechte“ bedeutet; und eine „Übergangsklausel“, die vorsieht, dass Navarra — eine angrenzende Provinz, die zwischen baskischen Nationalisten und spanischen Unionisten aufgeteilt ist — mit Zustimmung von Euskadi Teil von Euskadi wird.

„Die Katalanen haben immer auf einer opportunistischen und konjunkturellen Basis verhandelt, die Sie nicht vor rezentralisierenden Wellen schützen kann“, fügt Ortuzar hinzu. Kataloniens CiU sei zudem „eine Partei von Kadern und Caudillos“ wie Pujol gewesen, keine Massenbewegung und Institution wie die PNV, die mehr Autorität als die Regierung habe — „eines der Geheimnisse unseres Erfolgs“, sagt er schmunzelnd.

Er erinnert sich, dass die Basken ihren katalanischen Moment hatten, als ein ehemaliger Lehendakari, Juan José Ibarretxe, einen Plan für Euskadi ausarbeitete, um ein souveräner Staat in Verbindung mit Spanien zu werden. Das spanische Parlament schloss dies 2005 aus und die PNV zog den Plan zurück.

„Wir sind nicht rückwärts gegangen, wir haben einfach angehalten. Wir waren zwischen zwei Impulsen gefangen: Was dein Herz will, ein souveräner Staat, und was dein Kopf dir sagt, ist jetzt realistisch „, sagt Ortuzar. „Wir haben das baskische Recht und das spanische Recht respektiert. Wir mögen Garantien und behalten, was wir haben. Wir sind nicht bereit für Sprünge im Dunkeln.“

Wir mögen Garantien und behalten, was wir haben. Wir sind nicht bereit für Sprünge im Dunkeln

Aitor Esteban, der PNV-Führer im Madrider Parlament und im allgemeinen Einvernehmen einer seiner Starredner, will einen souveränen baskischen Staat. Aber er betrachtet das katalanische Sezessionsabenteuer als „großen Fehler“, fast „clownhaft“ und höchst spaltend: „Sie hatten nichts wie eine Mehrheit.“

Esteban fügt hinzu: „Die Basken haben eine sehr vielfältige, wenn auch kleine Gesellschaft, und wir müssen sie gemeinsam vorantreiben. Wir werden es nicht in zwei Teile teilen.Die katalanischen Sezessionisten hätten „kein wirkliches Gespür für die Strukturen des spanischen Staates“ oder für die wahrscheinliche Reaktion der EU-Führer. Er weist auch darauf hin, dass die PNV mit einem Bruchteil der katalanischen Abgeordneten weitaus mehr Infrastrukturmittel aus Madrid erhält. „Wir haben unsere Karten gut gespielt“, sagt Esteban.

Spanien muss auch seine Karten gut ausspielen, denn der Wunsch nach Unabhängigkeit dieser beiden kulturell unterschiedlichen Nationen wird nicht verschwinden.Ein führender baskischer Kinderarzt, den ich seit meiner Jugend kenne und der stolz die Errungenschaften der Selbstverwaltung anerkennt, drückt es so aus: „Natürlich haben wir anders regiert . Wir sind verschiedene Menschen. Wir machen die Dinge auf unsere Weise. Wir wollen wirklich mit unseren Nachbarn auskommen, aber wir wollen die Kontrolle über unsere eigenen Angelegenheiten haben. Dies ist unser Land — und sie verhalten sich immer noch so, als ob es ihnen gehört.“

Mintegi fügt hinzu: „Wenn man genau hinschaut, ist das Gras sehr trocken — alles, was es braucht, ist ein Funke, um Feuer zu fangen.“

David Gardner ist der Redakteur für internationale Angelegenheiten der FT

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