Die Depression wurde durch eine Reihe schwerwiegender Schwächen in der Wirtschaft verursacht. Obwohl die 1920er Jahre an der Oberfläche eine wohlhabende Zeit zu sein schienen, war das Einkommen ungleichmäßig verteilt. Die Reichen machten große Gewinne, aber immer mehr Amerikaner gaben mehr aus, als sie verdienten, und die Bauern sahen sich niedrigen Preisen und hohen Schulden gegenüber. Die anhaltenden Auswirkungen des Ersten Weltkriegs (1914-1918) verursachten in vielen Ländern wirtschaftliche Probleme, da Europa Schwierigkeiten hatte, Kriegsschulden und Reparationen zu bezahlen. Diese Probleme trugen zur Krise bei, mit der die Weltwirtschaftskrise begann.Amerikas „Große Depression“ begann mit dem dramatischen Absturz des Aktienmarktes am „Schwarzen Donnerstag“, dem 24.Oktober 1929, als 16 Millionen Aktien schnell von panischen Investoren verkauft wurden, die das Vertrauen in die amerikanische Wirtschaft verloren hatten. Auf dem Höhepunkt der Depression im Jahr 1933 waren fast 25% der gesamten Erwerbsbevölkerung des Landes, 12.830.000 Menschen, arbeitslos.Das Lohneinkommen für Arbeiter, die das Glück hatten, ihren Arbeitsplatz behalten zu haben, sank zwischen 1929 und 1933 um fast 43%. Es war die schlimmste wirtschaftliche Katastrophe in der amerikanischen Geschichte. Die Agrarpreise fielen so drastisch, dass viele Bauern ihre Häuser und ihr Land verloren. Viele hungerten.

Angesichts dieser Katastrophe trennten sich Familien oder wanderten auf der Suche nach Arbeit aus ihren Häusern aus. ‚Hoovervilles‘ (benannt nach Präsident Hoover, als Beleidigung), Barackenstädte, die aus Verpackungskisten, verlassenen Autos und anderen Abfallresten gebaut wurden, entstanden im ganzen Land. Banden von Jugendlichen, deren Familien sie nicht mehr unterstützen konnten, fuhren wie so viele Landstreicher in Kastenwagen über die Schienen, in der Hoffnung, einen Job zu finden. „Okies“, Opfer der Dürre und Staubstürme in den Great Plains, verließen ihre Farmen und machten sich auf den Weg nach Kalifornien, dem neuen Land der „Milch und des Honigs“, wo sie glaubten, man müsse nur die Hand ausstrecken und Nahrung von den Bäumen pflücken. Amerikas Arbeitslose waren in Bewegung, aber es gab wirklich keinen Ort, an den man gehen konnte. Die Industrie wurde von der Depression schwer erschüttert. Fabriken schlossen; Mühlen und Minen wurden aufgegeben; Vermögen ging verloren. Amerikanische Wirtschaft und Arbeit waren beide in ernsthaften Schwierigkeiten.

Unfähig, sich selbst zu helfen, schaute die amerikanische Öffentlichkeit auf die Bundesregierung. Unzufrieden mit den Wirtschaftsprogrammen von Präsident Herbert Hoover wählten die Menschen 1932 Franklin D. Roosevelt zu ihrem Präsidenten. Roosevelt war ein mutiger Experimentator und ein Mann der Tat. Schon früh in seiner Regierung versammelte er die besten Köpfe des Landes, um ihn zu beraten. Diese Gruppe von Männern wurde als Brain Trust bezeichnet. Innerhalb von hundert Tagen der Präsident, seine Berater und die USA. Der Kongress verabschiedete ein Gesetzespaket, das dazu beitragen soll, die unruhige Nation aus der Depression zu befreien.Roosevelts Programm wurde New Deal genannt. Die Worte New Deal bedeuteten eine neue Beziehung zwischen dem amerikanischen Volk und seiner Regierung. Diese neue Beziehung beinhaltete die Schaffung mehrerer neuer Bundesbehörden, genannt ‚Alphabet Agenturen‘ wegen ihrer Verwendung von Akronymen. Einige der bedeutenderen dieser New-Deal-Programme waren das CCC (Civilian Conservation Corps), das arbeitslosen Jugendlichen Arbeitsplätze verschaffte und die Umwelt verbesserte, die WPA (Works Progress Administration) gab Tausenden von Arbeitslosen Jobs in allen Bereichen, vom Bau bis zur Kunst, und die NRA (National Recovery Administration) erarbeitete Vorschriften und Kodizes, um die Industrie wiederzubeleben. Später kam die Schaffung des Sozialversicherungssystems, der Arbeitslosenversicherung und weiterer Agenturen und Programme, die den Amerikanern in Zeiten wirtschaftlicher Not helfen sollten. Unter Präsident Roosevelt übernahm die Bundesregierung viele neue Aufgaben für das Wohlergehen der Menschen. Die neue Beziehung, die im New Deal geschmiedet wurde, war eine der Nähe zwischen der Regierung und dem Volk: eine Nähe, die noch nie zuvor in einem solchen Ausmaß bestanden hatte.Obwohl Roosevelt und der New Deal von vielen innerhalb und außerhalb der Regierung kritisiert und vom Obersten Gerichtshof der USA ernsthaft in Frage gestellt wurden, erhielten sie die überwältigende Unterstützung des Volkes. Franklin D. Roosevelt war der einzige Präsident in der Geschichte der USA, der für vier Amtszeiten gewählt wurde.Trotz aller Bemühungen des Präsidenten und des Mutes des amerikanischen Volkes hielt die Depression bis 1941 an, als Amerikas Beteiligung am Zweiten Weltkrieg dazu führte, dass junge Männer zum Militärdienst eingezogen wurden und Millionen von Arbeitsplätzen in der Verteidigungs- und Kriegsindustrie geschaffen wurden.

Ursachen der Großen Depression der USA:

• Ungleiche Verteilung des Reichtums

• Hohe Zölle und Kriegsschulden

• Überproduktion in Industrie und Landwirtschaft

• Börsencrash und Finanzpanik

Auswirkungen der Weltwirtschaftskrise

• Weit verbreiteter Hunger, Armut und Arbeitslosigkeit

• Weltweite Wirtschaftskrise

• Demokratischer Sieg bei den Wahlen von 1932

• FDR’s New Deal