La dépression a été causée par un certain nombre de graves faiblesses de l’économie. Bien que les années 1920 semblent à première vue être une période prospère, les revenus sont inégalement répartis. Les riches réalisaient de gros profits, mais de plus en plus d’Américains dépensaient plus qu’ils ne gagnaient, et les agriculteurs faisaient face à des prix bas et à une lourde dette. Les effets persistants de la Première Guerre mondiale (1914-1918) ont causé des problèmes économiques dans de nombreux pays, alors que l’Europe luttait pour payer les dettes de guerre et les réparations. Ces problèmes ont contribué à la crise qui a commencé la Grande Dépression.

La « Grande Dépression » américaine a commencé avec le spectaculaire krach boursier du « Jeudi noir », le 24 octobre 1929, lorsque 16 millions d’actions ont été rapidement vendues par des investisseurs paniqués qui avaient perdu confiance dans l’économie américaine. Au plus fort de la dépression en 1933, près de 25% de la population active totale du pays, soit 12 830 000 personnes, étaient au chômage.

Le revenu salarial des travailleurs qui ont eu la chance de conserver leur emploi a chuté de près de 43% entre 1929 et 1933. Ce fut la pire catastrophe économique de l’histoire américaine. Les prix agricoles ont tellement chuté que de nombreux agriculteurs ont perdu leurs maisons et leurs terres. Beaucoup ont eu faim.

Face à cette catastrophe, des familles se sont séparées ou ont migré de chez elles à la recherche d’un travail. « Hoovervilles » (du nom du président Hoover, comme une insulte), des bidonvilles construits avec des caisses d’emballage, des voitures abandonnées et d’autres déchets jetés ont surgi à travers le pays. Des bandes de jeunes, dont les familles ne pouvaient plus les soutenir, roulaient sur les rails dans des wagons-caisses comme autant de hobo, dans l’espoir de trouver un emploi. Les « Okies », victimes de la sécheresse et des tempêtes de poussière dans les Grandes Plaines, ont quitté leurs fermes et se sont dirigés vers la Californie, la nouvelle terre du « lait et du miel » où ils croyaient que tout ce qu’il fallait faire était de tendre la main et de cueillir de la nourriture dans les arbres. Les chômeurs américains étaient en mouvement, mais il n’y avait vraiment nulle part où aller. L’industrie a été fortement ébranlée par la dépression. Les usines ont fermé; les moulins et les mines ont été abandonnés; des fortunes ont été perdues. Les affaires et le travail américains étaient tous deux en grave difficulté.

Incapable de s’aider, le public américain se tourna vers le gouvernement fédéral. Insatisfait des programmes économiques du président Herbert Hoover, le peuple élit Franklin D. Roosevelt comme président en 1932. Roosevelt était un expérimentateur audacieux et un homme d’action. Très tôt dans son administration, il rassembla les meilleurs esprits du pays pour le conseiller. Ce groupe d’hommes était connu sous le nom de  » Brain Trust ». »Dans les cent jours, le Président, ses conseillers et les États-Unis. Le Congrès a promulgué un ensemble de lois destinées à aider à sortir la nation troublée de la dépression.

Le programme de Roosevelt s’appelait le  » New Deal « . »Les mots « New Deal » signifiaient une nouvelle relation entre le peuple américain et son gouvernement. Cette nouvelle relation comprenait la création de plusieurs nouvelles agences fédérales, appelées « agences alphabet » en raison de leur utilisation d’acronymes. Quelques-uns des plus importants de ces programmes du New Deal étaient le CCC (Civilian Conservation Corps) qui a donné des emplois à des jeunes chômeurs et pour améliorer l’environnement, la WPA (Works Progress Administration) a donné des emplois à des milliers de chômeurs dans tout, de la construction aux arts, et la NRA (National Recovery Administration) a élaboré des règlements et des codes pour aider à revitaliser l’industrie. Plus tard, vint la création du système de sécurité sociale, de l’assurance-chômage et d’autres agences et programmes conçus pour aider les Américains en période de difficultés économiques. Sous le président Roosevelt, le gouvernement fédéral a assumé de nombreuses nouvelles responsabilités pour le bien-être de la population. La nouvelle relation forgée dans le New Deal était une relation de proximité entre le gouvernement et le peuple: une proximité qui n’avait jamais existé à un tel degré auparavant.

Bien que Roosevelt et le New Deal aient été critiqués par beaucoup au sein et hors du gouvernement, et sérieusement contestés par la Cour suprême des États-Unis, ils ont reçu le soutien écrasant du peuple. Franklin D. Roosevelt fut le seul président de l’histoire des États-Unis à être élu pour quatre mandats.

Malgré tous les efforts du Président et le courage du peuple américain, la Dépression perdure jusqu’en 1941, lorsque l’implication des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale entraîne l’enrôlement de jeunes hommes dans le service militaire et la création de millions d’emplois dans les industries de défense et de guerre.

Causes de la Grande dépression des États-Unis:

• Répartition inégale des richesses

• Tarifs douaniers élevés et dettes de guerre

• Sur la production dans l’industrie et l’agriculture

• krach boursier et panique financière

Effets de la Grande dépression

• Faim, pauvreté et chômage généralisés

• Crise économique mondiale

• Victoire démocratique aux élections de 1932

• Le New Deal du FDR