Die NFL und die NFL Players Association nähern sich einer Einigung über eine Reihe von Gesundheits- und Sicherheitsprotokollen für die kommende Saison, um mit dem Coronavirus fertig zu werden. Darüber hinaus geht es immer noch darum, wie man alle bezahlt.

Die NFL wird Einnahmen verlieren, da mehrere Teams bereits angekündigt haben, dass sie in diesem Jahr keine Fans bei Spielen haben werden. Die Projektionen des Fehlbetrags reichen von 2 Milliarden bis 5,5 Milliarden Dollar, wobei mehrere Quellen der Liga und der NFLPA, mit denen ich gesprochen habe, 4 Milliarden Dollar als Arbeitsschätzung verwenden. Der neue Tarifvertrag der NFL, der im März vereinbart wurde, enthält eine Formel, die die Gehaltsobergrenze jährlich auf der Grundlage der Einnahmen des Vorjahres anpasst, was bedeutet, dass bei einem Rückgang der Einnahmen auch die Obergrenze für 2021 gilt, es sei denn, die Liga und die NFLPA können eine Vereinbarung treffen, um diese Bestimmung außer Kraft zu setzen.“Einige Schätzungen gehen davon aus, dass es 70 Millionen US-Dollar pro Verein sein könnten, was sich auf die Spielerkosten auswirkt“, sagte NFLPA-Exekutivdirektorin DeMaurice Smith letzte Woche am Telefon. „Das bedeutet, dass die Gehaltsobergrenze im nächsten Jahr bei etwa 120 Millionen US-Dollar liegen könnte.“

Teams und Spieler wollen das nicht. Die Gehaltsobergrenze beträgt in diesem Jahr 198,2 Millionen US-Dollar pro Team, 10 Millionen US-Dollar mehr als in der letzten Saison, plus 40 Millionen US-Dollar pro Team an Spielervorteilen. Die Gehaltsobergrenze ist seit 2012 jedes Jahr um mindestens 10 Millionen US-Dollar gestiegen, und die Front Offices haben sich daran gewöhnt, Verträge über zukünftiges Wachstum auszuhandeln. Die Obergrenze, die um mehrere zehn Millionen Dollar gesenkt wird, hätte dramatische Auswirkungen auf die Fähigkeit der Teams, ihre Dienstpläne zu erstellen, und würde mit ziemlicher Sicherheit dazu führen, dass die Spieler Arbeitsplätze verlieren. Die NFL und die NFLPA haben kürzlich Möglichkeiten diskutiert, dieses Ergebnis zu vermeiden.“Die grundlegende Frage, mit der sich unsere Führung befasst, ist, ob wir eine Welt haben, in der wir bei Option A bleiben und es nächstes Jahr einen erheblichen Rückgang der Obergrenze gibt, oder ob wir etwas herausfinden, das sicherstellt, dass dies nicht geschieht und im besten Interesse aller unserer Mitglieder ist“, sagte Smith mir.

Die zweite von Smith vorgeschlagene Option ist als „Glättung“ der Gehaltsobergrenze bekannt. Der Begriff wurde im Sportdiskurs im Jahr 2015 populär, als die NBA und NBPA verhandelten, wie sie mit einem massiven Zustrom von Einnahmen aus neuen TV-Deals umgehen sollten. Die Spieler wollten, dass sich diese neue Geldspitze sofort in der Gehaltsobergrenze widerspiegelte. (Die Spieler haben letztendlich gewonnen – die Obergrenze stieg von 2015 auf 2016 um 24 Millionen US-Dollar.) Und damit war der neue Sportjargon geboren.

Zu sagen, dass die Kappe nur ein bisschen geglättet werden muss, klingt zu einfach. Es ist kein Zen-Garten oder ein Maine-Coon-Kätzchen, das mit seinem Fell aus dem Regen kommt; Die Lösung dieses Problems erfordert mehr als das Schleifen einiger Ecken und Kanten. Es ist zu einer wesentlichen Fähigkeit für Front Offices geworden, sich an die ständig wachsende Kappe anzupassen und diese zu nutzen. Wenn der Umsatzrückgang in dieser Saison nahe an den Erwartungen liegt, erfordert die Planung für 2021 eine neue Strategie.Der ursprüngliche Vorschlag der NFL an die NFLPA sah vor, 35 Prozent der Spielergehälter für 2020 treuhänderisch zu halten, um zu vermeiden, dass die Obergrenze für 2021 ausgehebelt wird. Laut einer NFLPA-Quelle beinhaltete der Vorschlag der NFL die Berechnung der Gesamtverluste am Ende des Jahres und, wenn sie weniger als 35 Prozent betrugen, die Spieler einen Scheck über die Differenz. Wenn die Verluste mehr als das wären, wäre der Rückgang der Obergrenze für 2021 immer noch weit weniger signifikant. Es war ein Nonstarter für die Spieler.“Im Grunde“, sagte NFLPA-Manager Don Davis zu den Spielern, „haben wir ihnen gesagt, dass sie Steine treten sollen.“Die Spieler würden es vorziehen, entgangene Einnahmen auszugleichen, indem sie Kredite aus zukünftigen Jahren aufnehmen, insbesondere aus den Jahren nach 2022, in denen neue TV-Deals die Einnahmen steigern sollen. Der erste Gegenvorschlag der NFLPA an die NFL bestand darin, die diesjährige Obergrenze beizubehalten und die Obergrenze vom Umsatzverlust über 2022 bis 2030 zu verteilen, sagte NFLPA-Präsident J.C. Tretter, ein Zentrum für die Cleveland Browns, skizzierte auch in einem Brief an Agenten, der an diesem Mittwoch gesendet und vom NFL Network erhalten wurde.“Wenn wir unsere Präferenz hätten, würden wir niemals wollen, dass die Spieler dieses Jahres und bis zu einem gewissen Grad nächstes Jahr unfair die Hauptlast eines massiven Umsatzrückgangs im Fußball tragen“, sagte Smith mir. „Sie gehen das größte Risiko ein, indem sie zu diesem Zeitpunkt wieder zur Arbeit kommen.“

Das ist der zentrale Knackpunkt: Die Spieler möchten, dass die Verluste im Laufe der Zeit allmählich spürbar werden, anstatt dass diejenigen das Risiko eingehen, in dieser kommenden Saison die Hauptlast der projizierten Verluste zu tragen. Der ursprüngliche Vorschlag der Liga würde die Spieler ihren Teil der Verluste sofort schultern lassen.Die CBA berechtigt Spieler zu etwa 48 Prozent der Liga Einnahmen durch die Gehaltsobergrenze und Vorteile. Dieser Prozentsatz ändert sich nicht, selbst wenn der Gesamtbetrag dies tut. Im Wesentlichen stellt sich die Frage, ob die Eigentümer den Spielern eine Kreditlinie verlängern und wie lange. Es gibt gute Gründe zu glauben, dass beide Seiten einen Kompromiss finden werden. Ein steiler Rückgang der Obergrenze wäre für die Spieler schrecklich, aber es wäre auch schlecht für die Teams.Die Teams, die am meisten kämpfen würden, wenn die Obergrenze im nächsten Jahr von 50 auf 70 Millionen US-Dollar sinken würde, sind diejenigen mit den meisten bereits im Jahr 2021 zugesagten Geldern, insbesondere diejenigen, die nur über begrenzte Flexibilität in den Vertragsstrukturen verfügen, um einige dieser Verpflichtungen in die Zukunft zu schieben.Die Eagles haben derzeit eine Liga-führende $ 267,3 Millionen verpflichtet, die 2021 Cap, während die Heiligen kommen auf den zweiten Platz bei $250,1 Millionen. Die Heiligen könnten tatsächlich in einer raueren Form sein, da die Art und Weise, wie sie viele Verträge ihrer Spieler strukturiert haben, die Fähigkeit des Teams einschränkt, weiterhin Cap-Platz zu schaffen. Wenn Drew Brees nach dieser Saison in den Ruhestand geht und einen zukünftigen Cap-Hit hinterlässt, haben sie zusätzlichen Cap-Stress.Für einige der großen Verträge der Eagles, wie die von Quarterback Carson Wentz und Defensive Tackle Fletcher Cox, hat das Team die Möglichkeit, große Teile des Gehalts in Unterzeichnungsboni umzuwandeln, die es in den nächsten Jahren anteilig erhöhen kann, um die Gehaltsobergrenze zu verringern. Philadelphia hat andere Spieler, wie Wide Receiver DeSean Jackson und Alshon Jeffrey, von wem es weitergehen und Millionen von der Kappe ziemlich schnell lop könnte.Laut Jason Fitzgerald von Over the Cap, einer Website, die sich der Analyse der NFL-Gehaltsobergrenze widmet, sind Midlife-Veteranen die Spieler, die am meisten unter einem großen Rückgang der Obergrenze leiden würden. Die Sterne sind zu wertvoll, und die Rookies haben ihre Verträge festgelegt und in der CBA garantiert; Veteranen, die ein paar Millionen pro Jahr verdienen und die über die Garantien in ihren Verträgen hinausgehen, bleiben anfällig.“Was passieren wird, denke ich, ist, dass Sie eine große Umbildung der Dienstpläne sehen werden“, sagte Fitzgerald zu mir. „Sie werden diese Arten von Veteranen sehen, die normalerweise den Schnitt machen würden, sagen wir, $ 4 Millionen bis $ 5 Millionen, sie werden geschnitten und sie werden wahrscheinlich woanders abholen, aber sie werden wahrscheinlich ziemlich viel für das Mindestgehalt abholen müssen.“

Andere Spieler, die verlieren würden, sind diejenigen, die in die freie Agentur eintreten. Die Geschichte sagt uns, dass Teams Geld für Quarterbacks und große Namen finden werden – ausstehende Free Agents wie 49ers Defensive End Joey Bosa und Ravens Offensive Tackle Ronnie Stanley sollten in Ordnung sein, auch wenn große Deals etwas länger dauern, bis sie zustande kommen.

Es könnte jedoch weniger Appetit auf jemanden wie 49ers Cornerback Richard Sherman geben, der immer noch auf hohem Niveau spielt, aber 32 Jahre alt ist. Xavier Rhodes, der ehemalige All-Pro-Cornerback, der in dieser Nebensaison einen Einjahresvertrag mit den Colts abgeschlossen hat, in der Hoffnung auf eine Rückkehr zur Form und einen größeren Vertrag in der nächsten Nebensaison, ist ein weiteres Beispiel für einen Spieler, dem es schlechter gehen könnte.“Die Bank wird nächstes Jahr nicht da sein“, sagte Fitzgerald. „Du wirst am Ende einen anderen Deal machen, um zu zeigen, dass es wieder das ist, was passieren wird.“Die Vermeidung eines schlechten Marktes in der nächsten Nebensaison scheint ein guter Anreiz zu sein, einen neuen Deal abzuschließen. Es gibt Motivation, dies auch bald zu erreichen, da die Unsicherheit um die Obergrenze bereits verhindert hat, dass Geschäfte getätigt werden.Von Anfang April, nach dem anfänglichen Ansturm der Bewegung zu Beginn des Ligajahres, bis zur Franchise—Tag—Frist am 15. Juli, unterschrieben nur acht Spieler – Panthers Running Back Christian McCaffrey, Texans Offensive Tackle Laremy Tunsil, Saints Quarterback Taysom Hill, Patriots Safety Patrick Chung, Chiefs Quarterback Patrick Mahomes, Chiefs Defensive Tackle Chris Jones, Browns Defensive End Myles Garrett und Titans Running Back Derrick Henry – Verlängerungen mit ihren Teams. Letztes Jahr haben laut Spotrac 31 Spieler in diesem Zeitraum Verlängerungen unterschrieben. Acht ist die niedrigste Anzahl von Spielern, die in diesem Zeitraum seit dem Aussperrjahr 2011 langfristige Deals von ihren Teams erhalten haben.

Vierzehn Spieler erhielten in dieser Offseason die Franchise- oder Transition-Tags. Nur zwei, Jones und Henry, unterzeichneten vor Ablauf der Frist der letzten Woche langfristige Verlängerungen. Die 12 verbleibenden Spieler, die in diesem Jahr unter dem Tag spielen werden, sind die meisten, die dies tun, seit das Tag zum ersten Mal in 1993 implementiert wurde.

Fitzgerald sagte, wenn er das Sagen hätte, würde er die Verluste der Gehaltsobergrenze auf die nächsten drei Jahre verteilen. Sein Argument ist, dass die Ausgaben in der CBA bereits in Dreijahresfenster unterteilt sind, was es für die Eigentümer zu einem vernünftigen Kompromiss macht, ohne den Schmerz für Spieler und Personalabteilungen zu akut zu machen.“Wenn Sie die Kappe nur für ein paar Jahre um so viel senken, sollten die Teams in der Lage sein, damit umzugehen, und die Spieler werden auf diese Weise nicht zu sehr verletzt“, sagte Fitzgerald.

Anfang dieses Monats war das Gefühl in der Liga und bei der NFLPA, dass Vereinbarungen über die erforderlichen Gesundheits- und Sicherheitsmaßnahmen vor den Finanzen getroffen werden müssen und dass gegebenenfalls Gespräche über den Umgang mit der Gehaltsobergrenze stattfinden könnten während des Trainingslagers oder sogar zu Beginn der Saison. Gesundheit und Sicherheit haben immer noch oberste Priorität, aber die Wirtschaftsgespräche haben in den letzten zwei Wochen zugenommen.NFL Network berichtete letzte Woche, dass ein Deal zusammenkommen könnte, bevor das Camp am 28.Juli beginnt. Es ist ein ehrgeiziges Ziel, besonders für ein so bedeutendes Unternehmen: Das Glätten der Kappe ist komplizierter als es sich anhört.