NFL och NFL Players Association närmar sig en överenskommelse om en uppsättning hälso-och säkerhetsprotokoll för den kommande säsongen för att hantera coronavirus. Utöver det är det fortfarande frågan om hur man betalar alla.NFL kommer att förlora intäkter eftersom flera lag redan har meddelat att de inte kommer att ha fans på spel i år. Prognoser av underskottet sträcker sig från $2 miljarder till $5.5 miljarder, med flera league-och NFLPA-källor som jag har talat med med hjälp av $4 miljarder som en arbetsuppskattning. NFL: s nya kollektivavtal, som avtalades i Mars, innehåller en formel som justerar lönetaket årligen baserat på föregående års intäkter, vilket innebär att om intäkterna är långt ner kommer 2021-taknumret också att vara, såvida inte ligan och NFLPA kan nå en överenskommelse om att åsidosätta den bestämmelsen.

”vissa uppskattningar är att det kan vara $70 miljoner per klubb som en inverkan på spelarkostnaden”, sade NFLPA: s verkställande direktör demaurice Smith i telefon förra veckan. ”Det betyder att lönetaket nästa år kan vara något runt 120 miljoner dollar.”

lag och spelare vill inte ha det. Lönetaket i år är $198.2 miljoner per lag, upp $10 miljoner från förra säsongen, plus $40 miljoner per lag i spelarförmåner. Lönetaket har gått upp minst 10 miljoner dollar varje år sedan 2012, och frontkontor har blivit vana vid att förhandla om avtal som antar framtida tillväxt. Kepsen som sjunker med tiotals miljoner dollar skulle ha en dramatisk inverkan på lagens förmåga att konstruera sina listor och skulle nästan säkert leda till att spelare förlorar jobb. NFL och NFLPA har nyligen diskuterat sätt att undvika det resultatet.”den grundläggande frågan som vårt ledarskap har att göra med är om vi har en värld där vi håller fast vid Alternativ A, och det finns en betydande undergång på locket nästa år, eller om vi räknar ut något som ser till att det inte händer och är i bästa intresse för alla våra medlemmar,” sa Smith till mig.

det andra alternativet som föreslagits av Smith är känt som” utjämning över ” lönetak. Termen blev populär i sportdiskursen 2015 när NBA och NBPA förhandlade om hur man hanterar en massiv tillströmning av intäkter från nya TV-Erbjudanden. Spelare ville att nya pengar spik återspeglas i lönetak omedelbart; ägarna ville se att hända smidigt. (Spelarna vann slutligen ut-locket hoppade 24 miljoner dollar från 2015 till 2016.) Och därmed föddes ny sportjargong.

att säga att alla cap behov är lite utjämning över gör det låter för lätt. Det är inte en Zen trädgård eller en Maine Coon kattunge som kommer in från regnet med sin päls mussed; att lösa detta problem kommer att ta mer än att slipa några grova kanter. Det har blivit en viktig färdighet för frontkontor att anpassa sig till och dra nytta av det ständigt växande locket. Om den här säsongens intäktsbrist ligger nära förväntningarna kommer planeringen för 2021 att kräva en ny strategi.NFL: s ursprungliga förslag till NFLPA involverade att hålla 35 procent av spelarlönerna för 2020 i escrow som ett sätt att undvika att rensa 2021-taket. Enligt EN NFLPA-källa inkluderade NFL: s förslag att beräkna de totala förlusterna i slutet av året och, om de var mindre än 35 procent, skära spelarna en kontroll för skillnaden. Om förlusterna avvecklas mer än så skulle doppet i 2021-taket fortfarande vara mycket mindre betydande. Det var en nonstarter för spelarna.

” i grund och botten, ”NFLPA verkställande Don Davis berättade spelare,” vi berättade för dem att sparka stenar.”

spelarna föredrar att kompensera för förlorade intäkter genom att låna från kommande år, särskilt de efter 2022, när nya TV-Erbjudanden förväntas öka intäkterna. Det ursprungliga motförslaget som NFLPA gjorde till NFL involverade att hålla årets lock som det är och sprida locket från intäktsförlusten över 2022 till 2030, en önskan NFLPA president J. C. Tretter, ett centrum för Cleveland Browns, skisserade också i ett brev till agenter som skickades denna onsdag och erhölls av NFL Network.

”Om vi hade vår preferens skulle vi aldrig vilja att spelarna i år, och i viss utsträckning nästa år, orättvist bär stöten av en massiv minskning av intäkterna i fotboll,” sa Smith till mig. ”De tar mest risk genom att komma tillbaka till jobbet vid denna tidpunkt.”

det är den centrala stickpunkten: Spelarna vill att förlusterna ska kännas gradvis över tiden, snarare än de som tar risken att spela den kommande säsongen med stöten av projicerade förluster. Ligans ursprungliga förslag skulle få spelarna att axla sin del av förlusterna mer omedelbart.

CBA berättigar spelare till cirka 48 procent av ligaintäkterna genom lönetak och förmåner. Den procentsatsen ändras inte även om det totala beloppet gör det. Frågan blir i huvudsak om ägarna kommer att förlänga spelarna en kredit och hur länge. Det finns goda skäl att tro att de två sidorna kommer att hitta en kompromiss. En brant nedgång i locket skulle vara hemskt för spelare, men det skulle vara dåligt för lag också.de lag som skulle kämpa mest om locket sjönk $50 miljoner till $70 miljoner nästa år är de med mest pengar som redan begåtts 2021, särskilt de som har begränsad flexibilitet i kontraktsstrukturer för att driva några av dessa åtaganden in i framtiden.Eagles har för närvarande en liga-ledande $267.3 miljoner åtagit sig att 2021 cap, medan de heliga kommer på andra plats på $250.1 miljoner. De heliga kan faktiskt vara i grovare form eftersom det sätt som de har strukturerat många av sina spelares kontrakt begränsar lagets förmåga att fortsätta göra lockutrymme. Om Drew Brees går i pension efter den här säsongen, lämnar en framtida cap hit, kommer de att ha ytterligare cap stress.

För några av Eagles stora kontrakt, som de som tillhör quarterback Carson Wentz och defensiv tackling Fletcher Cox, har laget möjlighet att konvertera stora bitar av lön till signeringsbonusar, vilket det kan prorera under de närmaste åren för att minska lönetak träffar. Philadelphia har andra spelare, som breda mottagare DeSean Jackson och Alshon Jeffrey, som det kunde gå vidare från och lop miljoner utanför locket ganska snabbt.

enligt Jason Fitzgerald från Over the Cap, en webbplats som ägnas åt att analysera NFL-lönkåpan, är midtier veteraner de spelare som skulle drabbas mest av ett stort dopp i locket. Stjärnorna är för värdefulla, och rookies har sina kontrakt inställda och garanterade i CBA; veteran killar gör några miljoner per år och som är bortom garantierna i sina kontrakt lämnas sårbara.

” vad kommer att hända, tror jag, är att du kommer att se en stor omfördelning av listorna,” berättade Fitzgerald för mig. ”Du kommer att se dessa typer av veteraner som normalt skulle göra snittet, säg, $4 miljoner till $5 miljoner, De kommer att skära och de kommer förmodligen att hämta någon annanstans men de kommer förmodligen att behöva hämta ganska mycket för minimilönen.”

andra spelare som skulle förlora är de som går in i fri byrå. Historien berättar lag kommer att hitta pengar för quarterbacks och stora namn—väntande fria agenter som 49ers defensiva slut Joey Bosa och Ravens offensiva tackling Ronnie Stanley borde vara bra, även om stora erbjudanden tar lite längre tid att materialisera.

det kan dock vara mindre aptit för någon som 49ers cornerback Richard Sherman, som fortfarande spelar på en hög nivå men är 32 år gammal. Xavier Rhodes, den tidigare All-Pro cornerback som tog ett års avtal med Colts denna offseason i hopp om en återgång till form och ett större kontrakt nästa offseason, är ett annat exempel på en spelare som kan vara sämre.

”banken kommer inte att vara där nästa år,” sade Fitzgerald. ”Du kommer att sluta ta en annan affär som att visa det igen är vad som kommer att hända.”

att undvika en dålig marknadsplats nästa offseason verkar vara ett bra incitament att få en ny affär på plats. Det finns motivation att få det att hända snart också, eftersom osäkerheten kring locket redan har hindrat erbjudanden från att hända.

från början av April, efter den första rusningen av rörelsen runt början av ligaåret, upp genom franchisetaggen deadline den 15 juli, bara åtta spelare—Panthers som kör tillbaka Christian McCaffrey, Texans offensiva tackling Laremy Tunsil, Saints quarterback Taysom Hill, Patriots säkerhet Patrick Chung, Chiefs quarterback Patrick Mahomes, Chiefs defensiv tackling Chris Jones, Browns defensiva slut Myles Garrett och Titans som kör tillbaka Derrick Henry—undertecknade förlängningar med sina lag. Förra året, enligt Spotrac, undertecknade 31 spelare tillägg under den tidsramen. Åtta är det lägsta antalet spelare som får långsiktiga erbjudanden från sina lag under den tidsramen sedan lockout-året 2011.

fjorton spelare fick franchise-eller övergångstaggarna denna offseason. Endast två, Jones och Henry, undertecknade långsiktiga förlängningar före förra veckans deadline. De 12 återstående spelarna som kommer att spela under taggen i år är mest att göra det sedan taggen först implementerades 1993.Fitzgerald sa att om han var ansvarig skulle han sprida löneförlusterna under de kommande tre åren. Hans argument är att utgifterna i CBA redan är uppdelade i treåriga fönster, vilket gör det till en rimlig kompromiss för ägarna utan att göra smärtan för akut för spelare och personalavdelningar.

”Om du tar ner locket så mycket bara för ett par år, borde lag kunna hantera det och spelarna kommer inte att bli för skadade på det sättet, säger Fitzgerald.

tidigare denna månad var känslan kring ligan och vid NFLPA att avtal om hälso-och säkerhetsåtgärder som behövdes för att komma före ekonomin och att vid behov samtal om hur man hanterar lönetaket kunde äga rum under träningsläger eller till och med den tidiga delen av säsongen. Hälsa och säkerhet är fortfarande högsta prioritet, men ekonomiska samtal har ökat under de senaste två veckorna.NFL Network rapporterade förra veckan att en affär kan komma ihop innan lägret börjar den 28 juli. Det är ett ambitiöst mål, särskilt för ett så betydande företag: Utjämning av locket är mer komplicerat än det låter.