«¿Cómo me he convertido en el tipo de persona que soy hoy en día?»Cada adulto reflexiona sobre esta pregunta de vez en cuando. Las respuestas que vienen fácilmente a la mente incluyen las influencias de los padres, compañeros, temperamento, una brújula moral, un fuerte sentido de sí mismo y, a veces, experiencias vitales críticas, como el divorcio de los padres. El desarrollo social y de la personalidad abarca estas y muchas otras influencias en el crecimiento de la persona. Además, aborda cuestiones que están en el centro de la comprensión de cómo nos desarrollamos como personas únicas. ¿Cuánto somos productos de la naturaleza o de la crianza? ¿Cuán duraderas son las influencias de las primeras experiencias? El estudio del desarrollo social y de la personalidad ofrece una perspectiva sobre estos y otros temas, a menudo mostrando cuán complejas y multifacéticas son las influencias en el desarrollo de los niños y, por lo tanto, los procesos intrincados que lo han convertido en la persona que es hoy (Thompson, 2006a).

Entender el desarrollo social y de la personalidad requiere mirar a los niños desde tres perspectivas que interactúan para dar forma al desarrollo. El primero es el contexto social en el que vive cada niño, especialmente las relaciones que proporcionan seguridad, orientación y conocimiento. La segunda es la maduración biológica que apoya el desarrollo de competencias sociales y emocionales y subyace a la individualidad temperamental. El tercero son las representaciones en desarrollo de los niños de sí mismos y del mundo social. El desarrollo social y de la personalidad se entiende mejor como la interacción continua entre estos aspectos sociales, biológicos y de representación del desarrollo psicológico.

Relaciones

Esta interacción se puede observar en el desarrollo de las relaciones más tempranas entre los bebés y sus padres en el primer año. Prácticamente todos los bebés que viven en circunstancias normales desarrollan fuertes vínculos emocionales con quienes los cuidan. Los psicólogos creen que el desarrollo de estos apegos es tan biológicamente natural como aprender a caminar y no simplemente un subproducto de la provisión de alimentos o calor de los padres. Más bien, los apegos han evolucionado en los seres humanos porque promueven la motivación de los niños para permanecer cerca de quienes los cuidan y, como consecuencia, para beneficiarse del aprendizaje, la seguridad, la orientación, la calidez y la afirmación que proporcionan las relaciones cercanas (Cassidy, 2008).

Aunque casi todos los bebés desarrollan vínculos emocionales con sus cuidadores (padres, parientes, niñeras), su sensación de seguridad en esos vínculos varía. Los bebés se adhieren de forma segura cuando sus padres responden con sensibilidad a ellos, lo que refuerza la confianza de los bebés de que sus padres brindarán apoyo cuando sea necesario. Los bebés se apegan inseguramente cuando el cuidado es inconsistente o negligente; estos bebés tienden a responder de manera evasiva, resistente o desorganizada (Belsky & Pasco Fearon, 2008). Tales apegos inseguros no son necesariamente el resultado de una mala crianza deliberada, sino que a menudo son un subproducto de las circunstancias. Por ejemplo, una madre soltera con exceso de trabajo puede encontrarse sobrecargada de trabajo y fatigada al final del día, lo que hace que el cuidado de los niños sea muy difícil. En otros casos, algunos padres simplemente están mal equipados emocionalmente para asumir la responsabilidad de cuidar a un niño.

Los diferentes comportamientos de los bebés unidos de forma segura e insegura se pueden observar, especialmente cuando el bebé necesita el apoyo del cuidador. Para evaluar la naturaleza del apego, los investigadores utilizan un procedimiento de laboratorio estándar llamado «Situación extraña», que implica separaciones breves del cuidador (por ejemplo, la madre) (Solomon & George, 2008). En una Situación extraña, el cuidador recibe instrucciones de dejar al niño a jugar solo en una habitación por un corto tiempo, luego regresar y saludar al niño mientras los investigadores observan la respuesta del niño. Dependiendo del nivel de apego del niño, puede rechazar al padre, aferrarse al padre o simplemente darle la bienvenida, o, en algunos casos, reaccionar con una combinación agitada de respuestas.

Los bebés pueden estar seguros o inseguros con sus madres, padres y otros cuidadores habituales, y pueden diferir en su seguridad con diferentes personas. La seguridad del apego es una piedra angular importante del desarrollo social y de la personalidad, porque se ha descubierto que los bebés y los niños pequeños que están firmemente unidos desarrollan amistades más fuertes con sus compañeros, una comprensión emocional más avanzada y un desarrollo temprano de la conciencia, y conceptos de sí mismos más positivos, en comparación con los niños inseguros (Thompson, 2008). Esto es consistente con la premisa de la teoría del apego de que las experiencias de cuidado, que resultan en vínculos seguros o inseguros, dan forma a los conceptos en desarrollo de sí mismo de los niños pequeños, así como a cómo son las personas y cómo interactuar con ellos.

A medida que los niños maduran, las relaciones entre padres e hijos cambian naturalmente. Los niños en edad preescolar y primaria son más capaces, tienen sus propias preferencias y, a veces, se niegan o tratan de comprometer las expectativas de los padres. Esto puede conducir a un mayor conflicto entre padres e hijos, y la forma en que los padres manejan el conflicto determina aún más la calidad de las relaciones entre padres e hijos. En general, los niños desarrollan una mayor competencia y confianza en sí mismos cuando los padres tienen expectativas altas (pero razonables) para el comportamiento de los niños, se comunican bien con ellos, son cálidos y receptivos, y usan el razonamiento (en lugar de la coacción) como respuestas preferidas al mal comportamiento de los niños. Este tipo de estilo de crianza ha sido descrito como autoritario (Baumrind, 2013). Los padres con autoridad son solidarios y muestran interés en las actividades de sus hijos, pero no son autoritarios y les permiten cometer errores constructivos. Por el contrario, algunas relaciones menos constructivas entre padres e hijos son el resultado de estilos de crianza autoritarios, no involucrados o permisivos (ver Tabla 1).

Los roles parentales en relación con sus hijos también cambian de otras maneras. Los padres se convierten cada vez más en mediadores (o guardianes) de la participación de sus hijos con compañeros y actividades fuera de la familia. Su comunicación y práctica de valores contribuye al logro académico, el desarrollo moral y las preferencias de actividad de los niños. A medida que los niños llegan a la adolescencia, la relación padre-hijo se convierte cada vez más en una de «corregulación», en la que tanto los padres como el niño reconocen la creciente competencia y autonomía del niño, y juntos reequilibran las relaciones de autoridad. A menudo vemos evidencia de esto a medida que los padres comienzan a acomodar el sentido de independencia de sus hijos adolescentes al permitirles obtener automóviles, empleos, asistir a fiestas y quedarse fuera más tarde.

Las relaciones familiares se ven afectadas significativamente por las condiciones fuera del hogar. Por ejemplo, el Modelo de Estrés Familiar describe cómo las dificultades financieras se asocian con los estados de ánimo deprimidos de los padres, que a su vez conducen a problemas matrimoniales y a una crianza deficiente que contribuye a una adaptación más pobre del niño (Conger, Conger, & Martin, 2010). Dentro del hogar, la dificultad conyugal de los padres o el divorcio afectan a más de la mitad de los niños que crecen hoy en los Estados Unidos. El divorcio se asocia típicamente con tensiones económicas para los niños y los padres, la renegociación de las relaciones entre padres e hijos (con uno de los padres como custodio principal y el otro asumiendo una relación de visita), y muchos otros ajustes significativos para los niños. Los niños a menudo consideran que el divorcio es un triste punto de inflexión en sus vidas, aunque en la mayoría de los casos no está asociado con problemas de adaptación a largo plazo (Emery, 1999).

Relaciones entre compañeros

Las relaciones entre padres e hijos no son las únicas relaciones significativas en la vida de un niño. Las relaciones con los compañeros también son importantes. La interacción social con otro niño que es similar en edad, habilidades y conocimientos provoca el desarrollo de muchas habilidades sociales que son valiosas para el resto de la vida (Bukowski, Buhrmester, & Underwood, 2011). En las relaciones entre compañeros, los niños aprenden a iniciar y mantener interacciones sociales con otros niños. Aprenden habilidades para manejar conflictos, como el turnarse, el compromiso y la negociación. El juego también implica la coordinación mutua, a veces compleja, de metas, acciones y comprensión. Por ejemplo, cuando son bebés, los niños tienen su primer encuentro con el compartir (de los juguetes de los demás); durante el juego de simulación como niños preescolares, crean narraciones juntos, eligen roles y colaboran para representar sus historias; y en la escuela primaria, pueden unirse a un equipo deportivo, aprender a trabajar juntos y apoyarse emocional y estratégicamente hacia un objetivo común. A través de estas experiencias, los niños desarrollan amistades que proporcionan fuentes adicionales de seguridad y apoyo a las que proporcionan sus padres.

Sin embargo, las relaciones entre compañeros pueden ser desafiantes y de apoyo (Rubin, Coplan, Chen, Bowker, & McDonald, 2011). Ser aceptado por otros niños es una fuente importante de afirmación y autoestima, pero el rechazo de los compañeros puede presagiar problemas de comportamiento posteriores (especialmente cuando los niños son rechazados debido a un comportamiento agresivo). Con el aumento de la edad, los niños enfrentan los desafíos de la intimidación, la victimización de los compañeros y el manejo de las presiones de conformidad. La comparación social con los compañeros es un medio importante por el cual los niños evalúan sus habilidades, conocimientos y cualidades personales, pero puede hacer que sientan que no están a la altura de los demás. Por ejemplo, un niño que no es atlético puede sentirse indigno de sus compañeros que juegan al fútbol y volver a tener un comportamiento tímido, aislarse y evitar la conversación. Por el contrario, un atleta que no» entiende » Shakespeare puede sentirse avergonzado y evitar la lectura por completo. Además, con el enfoque de la adolescencia, las relaciones entre compañeros se centran en la intimidad psicológica, que implica la revelación personal, la vulnerabilidad y la lealtad (o su traición), lo que afecta significativamente la visión del mundo de un niño. Cada uno de estos aspectos de las relaciones entre pares requiere desarrollar habilidades sociales y emocionales muy diferentes a las que surgen en las relaciones entre padres e hijos. También ilustran las muchas formas en que las relaciones entre compañeros influyen en el crecimiento de la personalidad y el concepto de sí mismo.

Comprensión social

Como hemos visto, la experiencia de los niños de las relaciones en el hogar y el grupo de compañeros contribuye a un repertorio en expansión de habilidades sociales y emocionales y también a una comprensión social más amplia. En estas relaciones, los niños desarrollan expectativas para personas específicas (que conducen, por ejemplo, a vínculos seguros o inseguros con los padres), comprensión de cómo interactuar con adultos y compañeros, y desarrollo de un concepto propio basado en la forma en que los demás responden a ellos. Estas relaciones también son foros importantes para el desarrollo emocional.

Sorprendentemente, los niños pequeños comienzan a desarrollar comprensión social muy temprano en la vida. Antes del final del primer año, los bebés son conscientes de que otras personas tienen percepciones, sentimientos y otros estados mentales que afectan su comportamiento y que son diferentes de los propios estados mentales del niño. Esto se puede observar fácilmente en un proceso llamado referencia social, en el que un bebé mira a la cara de la madre cuando se enfrenta a una persona o situación desconocida (Feinman, 1992). Si la madre parece tranquila y tranquilizadora, el bebé responde positivamente como si la situación fuera segura. Si la madre parece temerosa o angustiada, es probable que el bebé responda con cautela o angustia porque la expresión de la madre indica peligro. Por lo tanto, de una manera notablemente perspicaz, los bebés muestran una conciencia de que a pesar de que no están seguros de la situación desconocida, su madre no lo está, y que al «leer» la emoción en su cara, los bebés pueden aprender sobre si la circunstancia es segura o peligrosa, y cómo responder.

Aunque los científicos del desarrollo solían creer que los bebés son egocéntricos, es decir, centrados en sus propias percepciones y experiencias, ahora se dan cuenta de que lo contrario es cierto. Los bebés son conscientes en una etapa temprana de que las personas tienen diferentes estados mentales, y esto los motiva a tratar de averiguar lo que otros sienten, intentan, desean y piensan, y cómo estos estados mentales afectan su comportamiento. En otras palabras, están comenzando a desarrollar una teoría de la mente, y aunque su comprensión de los estados mentales comienza de manera muy simple, se expande rápidamente (Wellman, 2011). Por ejemplo, si un niño de 18 meses observa que un adulto intenta dejar caer repetidamente un collar en una taza, pero falla inexplicablemente cada vez, colocará inmediatamente el collar en la taza, completando así lo que el adulto pretendía, pero falló, hacer. Al hacerlo, revelan su conciencia de las intenciones subyacentes al comportamiento del adulto (Meltzoff, 1995). Estudios experimentales cuidadosamente diseñados muestran que, al final de los años preescolares, los niños pequeños entienden que las creencias de otros pueden ser erróneas en lugar de correctas, que los recuerdos pueden afectar cómo se siente y que las emociones de uno pueden ocultarse a los demás (Wellman, 2011). La comprensión social crece significativamente a medida que se desarrolla la teoría de la mente de los niños.

¿Cómo se producen estos logros en la comprensión social? Una respuesta es que los niños pequeños son observadores notablemente sensibles de otras personas, haciendo conexiones entre sus expresiones emocionales, palabras y comportamiento para derivar inferencias simples sobre los estados mentales (por ejemplo, concluyendo, por ejemplo, que lo que mamá está mirando está en su mente) (Gopnik, Meltzoff, & Kuhl, 2001). Esto es especialmente probable que ocurra en las relaciones con personas que el niño conoce bien, de acuerdo con las ideas de la teoría del apego discutidas anteriormente. El crecimiento de las habilidades lingüísticas les da a los niños pequeños palabras con las que representar estos estados mentales (e.g., «loco», «quiere») y hablar de ellos con otros. Por lo tanto, en la conversación con sus padres sobre las experiencias cotidianas, los niños aprenden mucho sobre los estados mentales de las personas de la forma en que los adultos hablan de ellos («Tu hermana estaba triste porque pensaba que papá regresaba a casa.») (Thompson, 2006b). En otras palabras, el desarrollo de la comprensión social se basa en las interacciones cotidianas de los niños con otros y en sus interpretaciones cuidadosas de lo que ven y escuchan. También hay algunos científicos que creen que los bebés están biológicamente preparados para percibir a las personas de una manera especial, como organismos con una vida mental interna, y esto facilita su interpretación del comportamiento de las personas con referencia a esos estados mentales (Leslie, 1994).

Personalidad

Los padres miran las caras de sus bebés recién nacidos y se preguntan: «¿En qué clase de persona se convertirá este niño?»Escudriñan las preferencias, características y respuestas de su bebé en busca de pistas de una personalidad en desarrollo. Tienen toda la razón al hacerlo, porque el temperamento es una base para el crecimiento de la personalidad. Pero el temperamento (definido como diferencias emergentes tempranas en reactividad y autorregulación) no es la historia completa. Aunque el temperamento tiene una base biológica, interactúa con la influencia de la experiencia desde el momento del nacimiento (si no antes) para dar forma a la personalidad (Rothbart, 2011). Las disposiciones temperamentales se ven afectadas, por ejemplo, por el nivel de apoyo del cuidado de los padres. De manera más general, la personalidad se forma por la bondad del ajuste entre las cualidades temperamentales del niño y las características del entorno (Chess & Thomas, 1999). Por ejemplo, un niño aventurero cuyos padres lo llevan regularmente a excursiones de fin de semana y viajes de pesca sería un buen «ajuste» a su estilo de vida, apoyando el crecimiento de la personalidad. La personalidad es el resultado, por lo tanto, de la interacción continua entre la disposición biológica y la experiencia, como es cierto para muchos otros aspectos del desarrollo social y de la personalidad.

La personalidad se desarrolla a partir del temperamento de otras maneras (Thompson, Winer, & Goodvin, 2010). A medida que los niños maduran biológicamente, las características temperamentales emergen y cambian con el tiempo. Un recién nacido no es capaz de mucho autocontrol, pero a medida que avanzan las capacidades basadas en el cerebro para el autocontrol, los cambios de temperamento en la autorregulación se vuelven más evidentes. Por ejemplo, un recién nacido que llora con frecuencia no necesariamente tiene una personalidad gruñona; con el tiempo, con el apoyo suficiente de los padres y una mayor sensación de seguridad, el niño podría tener menos probabilidades de llorar.

Además, la personalidad se compone de muchas otras características además del temperamento. El concepto de sí mismo en desarrollo de los niños, sus motivaciones para lograr o socializar, sus valores y metas, sus estilos de afrontamiento, su sentido de responsabilidad y conciencia, y muchas otras cualidades se engloban en la personalidad. Estas cualidades están influenciadas por disposiciones biológicas, pero aún más por las experiencias del niño con otros, particularmente en relaciones cercanas, que guían el crecimiento de las características individuales.

De hecho, el desarrollo de la personalidad comienza con los fundamentos biológicos del temperamento, pero se vuelve cada vez más elaborado, extendido y refinado con el tiempo. El recién nacido que los padres contemplaron se convierte así en un adulto con una personalidad de profundidad y matices.

Competencia social y Emocional

El desarrollo social y de la personalidad se construye a partir de las influencias sociales, biológicas y de representación mencionadas anteriormente. Estas influencias dan lugar a importantes resultados de desarrollo que importan a los niños, los padres y la sociedad: la capacidad de un adulto joven para participar en acciones socialmente constructivas (ayudar, cuidar, compartir con otros), para frenar los impulsos hostiles o agresivos, para vivir de acuerdo con valores morales significativos, para desarrollar una identidad saludable y un sentido de sí mismo, y para desarrollar talentos y lograr el éxito en su uso. Estos son algunos de los resultados del desarrollo que denotan competencia social y emocional.

Estos logros del desarrollo social y de la personalidad derivan de la interacción de muchas influencias sociales, biológicas y de representación. Consideremos, por ejemplo, el desarrollo de la conciencia, que es una base temprana para el desarrollo moral. La conciencia consiste en las influencias cognitivas, emocionales y sociales que hacen que los niños pequeños creen y actúen de manera coherente con las normas internas de conducta (Kochanska, 2002). La conciencia surge de las experiencias de los niños pequeños con los padres, particularmente en el desarrollo de una relación de respuesta mutua que motiva a los niños pequeños a responder constructivamente a las peticiones y expectativas de los padres. El temperamento de base biológica está involucrado, ya que algunos niños son temperamentalmente más capaces de autorregulación motivada (una cualidad llamada control de esfuerzo) que otros, mientras que algunos niños son disposicionalmente más propensos al miedo y la ansiedad que la desaprobación de los padres puede evocar. El desarrollo de la conciencia crece a través de un buen ajuste entre las cualidades temperamentales del niño y la forma en que los padres se comunican y refuerzan las expectativas de comportamiento. Además, como ilustración de la interacción de los genes y la experiencia, un grupo de investigación encontró que los niños pequeños con un alelo génico en particular (el 5-HTTLPR) tenían pocas medidas de desarrollo de conciencia cuando previamente habían experimentado cuidados maternos que no respondían, pero los niños con el mismo alelo que crecieron con cuidados receptivos mostraron un fuerte desempeño posterior en las medidas de conciencia (Kochanska, Kim, Barry, & Philibert, 2011).

El desarrollo de la conciencia también se expande a medida que los niños pequeños comienzan a representar valores morales y a pensar en sí mismos como seres morales. Al final de los años preescolares, por ejemplo, los niños pequeños desarrollan un «yo moral» por el cual se consideran personas que quieren hacer lo correcto, que se sienten mal después de portarse mal y que se sienten incómodos cuando otros se portan mal. En el desarrollo de la conciencia, los niños pequeños se vuelven más competentes social y emocionalmente de una manera que proporciona una base para la conducta moral posterior (Thompson, 2012).

El desarrollo del género y la identidad de género es asimismo una interacción entre influencias sociales, biológicas y de representación (Rublo, Martin, & Berenbaum, 2006). Los niños pequeños aprenden sobre el género de sus padres, compañeros y otras personas en la sociedad, y desarrollan sus propias concepciones de los atributos asociados con la masculinidad o feminidad (llamados esquemas de género). También negocian transiciones biológicas (como la pubertad) que hacen que maduren su sentido de sí mismos y su identidad sexual.

Cada uno de estos ejemplos del crecimiento de la competencia social y emocional ilustra no solo la interacción de influencias sociales, biológicas y de representación, sino también cómo se desarrolla su desarrollo durante un período prolongado. Las influencias tempranas son importantes, pero no determinantes, porque las capacidades requeridas para la conducta moral madura, la identidad de género y otros resultados continúan desarrollándose a lo largo de la infancia, la adolescencia e incluso los años adultos.

Conclusión

Como sugiere la frase anterior, el desarrollo social y de la personalidad continúa durante la adolescencia y la edad adulta, y está influenciado por la misma constelación de influencias sociales, biológicas y representacionales discutidas para la infancia. Las relaciones y roles sociales cambiantes, la maduración biológica y (mucho más tarde) el declive, y la forma en que el individuo representa la experiencia y el yo continúan formando las bases para el desarrollo a lo largo de la vida. En este sentido, cuando un adulto mira hacia adelante en lugar de preguntar retrospectivamente, «¿en qué tipo de persona me estoy convirtiendo?»- una interacción igualmente fascinante, compleja y multifacética de los procesos de desarrollo está por venir.