Ayer, el Comité de Construcción de la junta de Metro aprobó un aumento de presupuesto de 2 200 millones para la construcción de la Sección 1 de Extensión de la Línea Púrpura Westside (WPLE1). El aumento del siete por ciento lleva el presupuesto del proyecto de 2 2.8 mil millones a 3 3.0 mil millones. Se espera que el elemento de aumento del presupuesto del metro sea aprobado fácilmente por toda la junta de Metro cuando se reúna la próxima semana.

El metro de la Línea Púrpura (ahora rebautizada como la Línea D) se está extendiendo hacia el oeste en tres secciones. La sección uno extenderá la línea 3.9 millas por debajo de Wilshire Boulevard desde Wilshire / Western hasta La Cienega Boulevard en el borde de Beverly Hills. La construcción de WPLE1 comenzó en 2014, y se anticipó que se completaría en 2023 para una apertura al público en 2024. Esta semana, Metro informa que el proyecto está completo en un 63 por ciento.

A mediados de 2018, las dos tuneladoras (tuneladoras) WPLE1 de Metro excavaron inicialmente hacia el este desde La avenida La Brea hasta la actual terminal de la Línea D en el Oeste. Las tuneladoras se transportaron de regreso a La Brea y se lanzaron hacia el oeste en octubre de 2019.

Ahí es donde comenzaron las dificultades de tunelización.

En la construcción de túneles en el área entre La Brea y Fairfax Avenue, incluso debajo de los pozos de alquitrán de La Brea, Metro golpeó arenas de alquitrán y metano. Cuando se detecta gas metano por encima de un nivel aceptable, obliga a Metro a cerrar automáticamente los túneles y tomar medidas de ventilación de seguridad. Luego, Metro debe certificar que los niveles de gas son seguros antes de reanudar el trabajo. El túnel entre La Brea y Fairfax resultó en más de 60 paradas.

Metro no está completamente fuera de la mala racha todavía. En la actualidad, las tuneladoras atraviesan «condiciones de alquitrán y gases» desde Fairfax hasta La Cienega. En este tramo, Metro descubrió un pozo de petróleo, cerca de Crescent Heights Boulevard, que requirió un cambio de 10 pies en la trayectoria del túnel. Ayer, en la reunión del comité, el personal informó que todavía hay «una anomalía más» (típicamente un pozo de petróleo abandonado) cerca de La Ciénega que aún no ha atravesado o circulado.

Como se describe en la presentación del personal de Metro, varios otros factores han contribuido al aumento de los costos de WPLE1: costos de deshidratación más altos de lo esperado, gas de sulfuro de hidrógeno, hallazgos arqueológicos, cambios de Los Ángeles. DWP de la Ciudad y la Oficina de Ingeniería, Beverly Hills, limitaciones en la construcción y más.

Para pagar el exceso de 200 millones de dólares, Metro está transfiriendo los fondos no utilizados que quedan de la construcción de la línea E.

Aunque las difíciles condiciones de construcción de túneles le están costando a Metro 200 millones de dólares adicionales, el progreso del proyecto es una historia de éxito. A pesar del metano, el alquitrán, el sulfuro de hidrógeno, la COVID-19, los fósiles paleolíticos, el exceso de agua y mucho más, el proyecto se ha llevado a cabo sin incidentes importantes, como, por ejemplo, una explosión de metano. Aunque todavía hay mucho trabajo por hacer, la extensión se mantiene a tiempo para una apertura al público en 2024.